갑상선은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 샘으로, 신진대사, 에너지 생산, 심장 기능 및 체온 조절에 필수적인 호르몬을 생성합니다. 갑상선이 제대로 작동하지 않으면 몸 전체에서 다양한 시스템에 영향을 미치는 변화가 발생합니다. 증상은 다양하며 처음에는 미세하지만 종종 다른 질병으로 오인되기도 합니다.
“기능이 저하된 갑상선”은 무엇을 의미합니까?
기능이 저하된 갑상선이란, 갑상선 샘이 정상적인 신체 기능에 필요한 적절한 양의 갑상선 호르몬을 생성하지 않는 것을 의미합니다.
갑상선은 주요 호르몬인 갑상선호르몬 T4(티록신)와 T3(트라이아이오도티로닌)을 생성합니다. 이 호르몬들은 세포가 영양소를 에너지로 전환하는 속도를 조절합니다. 갑상선이 호르몬을 너무 적게 생성하면 이는 갑상선기능저하증(hypothyroidism)이라고 합니다. 반대로, 갑상선이 호르몬을 너무 많이 생성하면 이는 갑상선기능항진증(hyperthyroidism)이라고 합니다. 이 두 가지 경우 모두 대사와 에너지 균형, 심장, 뇌, 소화관 및 근육과 같은 장기의 정상적인 활동이 방해받습니다. 각각의 상태는 다른 증상으로 이어집니다.
뇌하수체는 갑상선 자극 호르몬(TSH)을 통해 갑상선의 기능을 조절합니다. 갑상선이 저활성 상태가 되면 TSH 수치가 일반적으로 상승합니다. 반대로 갑상선이 과활성 상태가 되면 TSH 수치는 일반적으로 감소합니다. 이러한 조절 메커니즘 때문에, 실험실 검사는 종종 TSH와 갑상선 호르몬을 모두 측정합니다.
기능이 저하된 갑상선의 원인
기능이 저하된 갑상선은 자가면역 질환, 요오드 결핍이나 과다, 염증, 결절, 또는 의학적 치료의 부작용으로 인해 발생할 수 있습니다.
1. 자가면역 질환
자가면역 질환은 장기적인 갑상선 기능 저하의 가장 흔한 원인입니다. 면역 시스템은 갑상선 조직이나 갑상선 자극 호르몬 수용체를 공격하는 항체를 생성합니다.
- 하슈모토 갑상선염: 이 병에서는 면역 시스템이 갑상선 세포를 공격하고 점진적으로 파괴합니다. 이로 인해 호르몬 생산이 감소하고 갑상선기능저하증이 발생합니다. 하슈모토 갑상선염은 여성에게 더 흔하며 중년기에 나타나는 경우가 많고 자가면역 질환의 가족력이 있는 경우가 많습니다. 일반적인 증상으로는 피로, 추위 민감성, 변비, 체중 증가, 건조한 피부, 부서지기 쉬운 머리카락, 그리고 과다한 월경이 포함됩니다. 진행된 단계에서는 얼굴 부풀음과 손과 발의 부기가 나타날 수 있습니다.
- 그레이브스병: 이 병에서는 면역 시스템이 갑상선 자극 호르몬을 모방하는 항체를 생성합니다. 이러한 항체는 갑상선을 과잉 자극하여 갑상선기능항진증을 유발합니다. 그레이브스병은 종종 확산성 갑상선종을 유발하며, 경우에 따라 눈의 변화(그레이브스안병증)나 복시를 유발할 수 있습니다. 주요 증상으로는 식욕 증가에도 불구하고 체중 감소, 심장 두근거림, 불안, 과민증, 발한, 열 민감성, 떨림, 잦은 배변 등이 포함됩니다.
2. 요오드 결핍 또는 요오드 과다
요오드는 갑상선 호르몬의 핵심 구성 요소입니다. 요오드가 너무 적거나 너무 많으면 갑상선 기능에 방해가 됩니다.
- 요오드 결핍: 요오드 결핍은 갑상선 호르몬 생산을 감소시킵니다. 뇌하수체는 갑상선 자극 호르몬(TSH) 수치를 증가시켜 갑상선 비대증을 유발합니다. 심한 요오드 결핍은 일반적으로 어린이와 임산부에서 갑상선기능저하증을 유발하여 발달 문제를 초래할 수 있습니다. 일반적인 증상으로는 목 부풀음, 피로, 서서히 느린 심박수, 그리고 어린이의 경우 성장 부진 및 학습 장애가 포함됩니다.
- 요오드 과다: 매우 높은 요오드 섭취는 갑상선에 방해가 될 수 있습니다. 일부 사람들에게는 과도한 요오드가 갑상선기능항진증을 유발하는데(요드-바이제도 현상), 특히 결절성 갑상선이 있는 경우에 발생합니다. 다른 경우에는 과도한 요오드가 일시적으로 호르몬 생산을 차단하여(울프-차이코프 효과) 갑상선기능저하증을 유발할 수 있습니다. 갑상선기능저하증의 증상으로는 피로, 추위 민감성, 체중 증가가 포함되며, 갑상선기능항진증의 증상으로는 심장 두근거림, 불안, 열 민감성이 포함됩니다.
3. 갑상선염 (갑상선의 염증)
갑상선염은 갑상선의 염증을 의미하며, 질병의 단계에 따라 일시적인 갑상선기능항진증 또는 갑상선기능저하증을 유발할 수 있습니다.
- 바이러스 감염: 인플루엔자, 유행성이하선염, 또는 코삭키바이러스와 같은 바이러스가 아급성 갑상선염을 유발할 수 있습니다. 이 상태는 종종 목 통증, 발열, 그리고 일시적인 갑상선기능항진증으로 시작한 후, 갑상선이 치유되면서 갑상선기능저하증으로 이어집니다.
- 산후 갑상선염: 임신 후 일부 여성은 면역 시스템의 변화로 인해 일시적인 갑상선염을 경험합니다. 이 상태는 회복 전 갑상선기능항진증과 갑상선기능저하증을 사이클로 겪을 수 있습니다. 일부 여성의 경우 갑상선기능저하증은 영구적이 될 수 있습니다.
- 약물 유발 갑상선염: 암리오다론, 인터페론, 및 면역 체크포인트 억제제와 같은 특정 약물이 갑상선 염증을 유발하고 갑상선 기능을 방해할 수 있습니다.
- 방사선 유발 갑상선염: 목에 대한 방사선 치료 또는 방사성 요오드 치료가 갑상선 조직을 염증시켜 손상시켜 갑상선기능저하증을 초래할 수 있습니다.
4. 갑상선 결절
갑상선 결절은 갑상선 내 국소적인 성장입니다. 대부분의 결절은 양성이지만, 호르몬 생산에 영향을 미칠 수 있습니다.
- 양성 결절: 대부분의 결절은 비기능적이며 호르몬 수준을 변화시키지 않지만, 크기가 큰 경우 미용적인 문제나 삼키기 어려움을 유발할 수 있습니다.
- 독성 결절: 일부 결절은 뇌하수체의 조절 없이 독립적으로 갑상선 호르몬을 생성하는 세포를 포함하고 있어 갑상선기능항진증을 유발합니다. 이러한 상태는 노인에서 더 흔합니다. 일반적인 증상으로는 설명할 수 없는 체중 감소, 심장 두근거림, 열 민감성, 발한, 그리고 근육 약화가 포함됩니다.
- 결절 원인: 원인으로는 요오드 결핍, 유전적 돌연변이, 어린 시절 방사선 노출, 및 갑상선 자극 호르몬에 의한 만성 자극이 포함됩니다.
- 암성 결절: 소량의 결절은 갑상선암으로 발전할 수 있습니다. 이러한 결절은 항상 호르몬 생산에 영향을 미치지 않지만, 여전히 의학적 평가가 필요합니다. 갑상선암 결절은 지속적인 쉰 목소리, 삼키기 어려움, 또는 목에 단단한 덩어리를 유발할 수 있습니다.
5. 의학적 치료의 부작용
다른 질환에 대한 의학적 치료가 갑상선에 손상을 주거나 기능을 방해할 수 있습니다.
- 수술: 암이나 결절을 위한 부분 또는 전체 갑상선 제거가 갑상선기능저하증을 초래할 수 있습니다.
- 방사성 요오드 치료: 갑상선기능항진증 치료에 사용되며, 이 치료는 갑상선 조직을 파괴하여 종종 장기적으로 갑상선기능저하증을 유발합니다.
- 약물: 양극성 장애 치료에 사용되는 리튬은 갑상선 호르몬 방출을 방해하여 갑상선기능저하증을 일으킬 수 있습니다. 심장 리듬 문제 치료에 사용되는 암리오다론은 높은 요오드 수치를 포함하고 있어 갑상선기능저하증 또는 갑상선기능항진증을 유발할 수 있습니다.
- 방사선 치료: 목을 겨냥한 암 치료는 갑상선 세포를 손상시켜 치료 후 호르몬 생산을 감소시킬 수 있습니다(몇 개월에서 몇 년 후).
기능이 저하된 갑상선의 증상
위에서 설명한 것처럼, 각 경우의 기능이 저하된 갑상선의 증상입니다.
갑상선기능저하증의 증상
갑상선이 저활성일 경우 신체 기능이 느려집니다. 이 증상은 보통 점진적으로 나타나며 호르몬 결핍이 심해질수록 더욱 뚜렷해집니다.
- 피로와 약화: 갑상선 호르몬의 결핍은 세포의 에너지 생산을 줄여 지속적인 피로, 느린 움직임 및 근육 약화를 초래합니다.
- 체중 증가: 느린 대사로 인해 휴식 중에 더 적은 칼로리를 소모하게 되어, 식이 변화 없이도 서서히 체중이 증가합니다.
- 추위 민감성: 열 생성이 줄어들어 특히 손과 발이 비정상적으로 차가워지는 느낌을 받습니다.
- 건조한 피부와 부서지기 쉬운 머리카락: 느린 대사로 혈류와 기름샘 활동이 줄어들어 건조한 피부, 머리카락이 가늘어짐 및 부서지기 쉬운 손톱이 발생합니다.
- 변비: 느린 소화 시스템으로 인해 배변이 드물고 어렵게 됩니다.
- 우울한 기분 및 기억 문제: 갑상선 호르몬은 뇌의 신경전달물질에 영향을 미치며, 갑상선 호르몬의 부족은 낮은 기분, 집중력 부족 및 기억력 감퇴를 유발할 수 있습니다.
- 쉰 목소리 및 목 부풀음: 경우에 따라 갑상선 비대증이 발생하며, 갑상선종이 생겨 목소리가 변화하고 목에 부풀음이 나타날 수 있습니다.
- 느린 심박수(서맥): 심장자극이 줄어들어 심박수가 느려지고 때로는 60회 미만으로 감소할 수 있습니다.
- 얼굴 부풀음 및 손 또는 발의 부기: 대사 감소로 인한 체액 저류가 특징적인 부기를 유발합니다.
- 월경 불규칙: 여성은 갑상선 호르몬이 생식 호르몬와 상호작용하므로 중증 월경을 경험할 수 있습니다.
우리나라에서 12세 이상의 인구 중 약 5%가 갑상선기능저하증을 앓고 있으며, 여성과 노인에서 더 높은 유병률을 보입니다.
갑상선기능항진증의 증상
갑상선이 과활성일 경우 신체 기능이 가속됩니다. 이 증상은 갑상선기능저하증과 비교할 때 더 갑작스럽게 나타날 수 있습니다.
- 설명할 수 없는 체중 감소: 대사가 증가하여 음식 섭취가 증가하더라도 몸이 칼로리를 더 빠르게 소모합니다.
- 열 민감성: 과도한 열 생성으로 인해 지나치게 따뜻하고 땀이 나는 느낌이 듭니다.
- 심장 두근거림 또는 빠른 심박수: 심장 자극이 증가하여 심박수가 빨라지고, 종종 100회 이상으로 불규칙해질 수 있습니다.
- 불안 및 초조함: 과도한 갑상선 호르몬이 신경계의 민감성을 증가시켜 불안, 과민증 및 손이나 손가락의 떨림을 초래합니다.
- 잦은 배변 또는 설사: 장의 활동이 빨라져 배변 빈도가 증가합니다.
- 불면증: 에너지 생산 증가가 정상적인 수면을 방해합니다.
- 눈 변화: 그레이브스병(갑상선기능항진증의 일반적인 원인)에서는 눈이 돌출되거나 자극을 받을 수 있습니다.
- 근육 약화: 과도한 에너지 생산에도 불구하고 근육 섬유가 손상되어 특히 허벅지와 상완에서 근육 약화를 초래할 수 있습니다.
- 머리카락 가늘어짐 및 피부가 약해짐: 대사 증가로 인해 머리카락과 피부의 구조가 약해집니다.
- 월경 불규칙: 여성은 월경 주기가 더 가볍거나 줄어들 수 있습니다.
갑상선기능항진증은 우리나라 인구의 약 1%에서 발생하며, 여성에게 더 높은 유병률을 보입니다.
두 상태 모두에서 나타날 수 있는 증상
일부 증상은 갑상선기능저하증과 갑상선기능항진증 모두에서 나타날 수 있지만, 그 메커니즘은 다릅니다.
- 갑상선 비대(갑상선종): 두 가지 상태 모두 갑상선이 커질 수 있어 목에 눈에 띄거나 촉지할 수 있는 덩어리로 이어질 수 있습니다.
- 기분 변화: 호르몬의 과잉 및 결핍 모두 기분 변화, 우울증 또는 불안을 유발할 수 있습니다.
- 탈모: 호르몬이 너무 적거나 너무 많아도 머리카락 성장 주기에 영향을 줄 수 있습니다.
- 월경 문제: 갑상선 기능 저하는 양쪽 모두에서 생식 호르몬에 간섭하므로 월경 문제를 유발할 수 있습니다.
의사를 찾아가야 할 때는 언제인가요?
지속적인 피로, 설명할 수 없는 체중 변화, 추위 또는 열에 대한 민감성, 목 부풀음, 빠른 심박수 또는 기분 변화 등의 증상이 있는 경우 의사의 조언을 요청해야 합니다. 조기 진단은 심장 문제, 불임, 신경 손상 등의 합병증을 예방할 수 있습니다.
의사는 일반적으로 TSH, T4 및 경우에 따라 T3를 측정하는 혈액 검사를 요청합니다. 필요에 따라 초음파 또는 방사성 요오드 섭취 스캔과 같은 영상 검사가 추가로 이루어질 수 있습니다.
기능이 저하된 갑상선 증상 관리 방법
– 처방된 약물을 정기적으로 복용하세요: 갑상선기능저하증이 있는 경우 의사가 합성 갑상선 호르몬인 레보티록신(상품명: 엘트록신, 오록신, 더비어, 신스로이드)을 처방할 수 있습니다. 갑상선기능항진증이 있는 경우 의사는 심각도에 따라 항갑상선약, 방사성 요오드, 또는 수술을 처방할 수 있습니다.
– 증상 및 혈액 검사 결과를 모니터링합니다: 정기적인 검진을 통해 의사는 치료를 조정하고 호르몬 수치가 균형을 유지하도록 할 수 있습니다.
– 균형 잡힌 식단을 따릅니다: 적절한 요오드 섭취가 중요하지만, 과도한 요오드는 갑상선 기능을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.
– 자극 물질을 제한합니다: 갑상선기능항진증이 있는 경우 카페인 섭취를 줄여야 합니다. 카페인은 심장 두근거림과 불안이 악화될 수 있습니다.
– 적당한 운동을 합니다: 규칙적인 신체 활동은 에너지 수준, 체중 조절 및 정신 건강을 지원하지만, 특히 치료받지 않은 갑상선기능항진증이 있는 경우 과도한 운동은 피해야 합니다.
