저하된 갑상선 기능(갑상선기능저하증)은 갑상선이 충분한 갑상선 호르몬을 생산하지 못하는 의학적 상태입니다. 이 호르몬은 신진대사, 체온, 심박수 및 에너지 수준을 포함한 많은 신체 기능을 조절합니다. 갑상선이 충분한 호르몬을 생산하지 못하면 신체 시스템이 느려지고 다양한 건강 문제를 초래합니다.
저하된 갑상선의 원인
여러 가지 의학적 상태, 환경적 요인 및 치료가 저하된 갑상선의 원인이 될 수 있습니다. 각 원인은 갑상선 기능을 특정 방식으로 방해합니다. 다음은 저하된 갑상선(갑상선기능저하증)의 원인입니다.
1. 자가면역 갑상선염(하시모토 갑상선염)
자가면역 갑상선염은 면역 체계가 갑상선에 대해 공격을 하는 상태입니다. 이 면역 반응은 만성 염증과 갑상선 조직의 점진적 파괴를 초래합니다. 시간의 경과에 따라 갑상선의 호르몬 생산 능력이 감소합니다.
면역 체계는 갑상선 세포를 외부 물질로 잘못 인식하여 갑상선 호르몬 합성에 필수적인 갑상선 과산화효소 및 티로글로불린을 표적으로 하는 항체를 생성합니다. 이러한 항체는 갑상선에 손상을 주고 호르몬 생성 능력을 감소시킵니다.
자가면역 갑상선염은 우리나라에서 저하된 갑상선의 가장 흔한 원인입니다. 이 상태는 종종 가족력이 있으며, 30세에서 50세 사이의 여성에게 더욱 빈번하게 발생합니다. 다른 자가면역 질환이 있는 사람들은 더 높은 위험을 가집니다.
자가면역 갑상선염(하시모토 갑상선염)의 정확한 원인은 완전히 이해되지 않았으나, 이는 유전적, 환경적, 호르몬적 및 면역학적 요인의 복잡한 상호작용의 결과로 여겨집니다. 아래는 주요 원인과 기여 요인입니다:
유전적 소인
- 가족력: 하시모토 갑상선염이나 다른 자가면역 질환의 가까운 친척(부모 또는 형제)이 있는 경우 이 질환에 걸릴 위험이 증가합니다.
- 유전자 마커: 특정 HLA(인간 백혈구 항원) 유전자는 이 질환의 발병 위험을 증가시킵니다.
환경적 유발 요인
환경적 요인이 유전적으로 소인이 있는 개인의 면역 체계를 유발할 수 있습니다. 주요 유발 요인은 다음과 같습니다:
- 감염. 특정 바이러스나 세균 감염(예: EB 바이러스, C형 간염, 예르시니아 장염균)이 분자 모방(molecular mimicry) 과정을 통해 자가면역 반응을 시작하거나 가속할 수 있다고 여겨집니다.
- 과도한 요오드 섭취. 높은 요오드 수치는 갑상선 항원의 발현을 자극하여 면역 체계에 더 잘 인식되게 합니다.
- 방사선 노출. 방사선(예: 핵사고나 의료 치료에서 유래) 노출은 갑상선 세포에 손상을 주어 자가면역을 유발할 수 있습니다.
- 담배 흡연 및 음주. 담배 흡연은 복잡한 영향을 미칠 수 있으며, 특정 연구에서는 흡연이 위험을 줄이는 것으로 나타났지만, 전반적으로 해로운 영향 때문에 이 행동은 권장되지 않습니다.
호르몬 및 생리적 요인
- 성호르몬. 하시모토 갑상선염은 남성보다 여성에서 더 흔하며(약 7~10배), 이는 에스트로겐이 면역 활동을 조절하는 역할을 한다는 것을 시사합니다.
- 임신. 임신 중 및 이후의 면역 변화가 갑상선 자가면역을 유발할 수 있습니다. 많은 하시모토 갑상선염 사례는 출산 후(산후 갑상선염) 시작되거나 악화됩니다.
면역 체계의 기능 장애
하시모토 갑상선염에서는 면역 세포가 갑상선 과산화효소(TPO) 및 티로글로불린(Tg)과 같은 갑상선 단백질을 잘못 공격합니다. 이 문제는 자가 항체의 생산을 초래합니다:
- 항-TPO 항체: 90% 이상의 환자에서 발견됨
- 항-Tg 항체: 50~80%의 환자에서 발견됨
시간이 흐르면서 이러한 면역 공격은 갑상선 조직을 파괴하여 갑상선 호르몬 생산을 감소시킵니다.
영양적 요인
- 셀레늄 결핍. 셀레늄은 갑상선 기능과 면역 조정에 필수적입니다. 낮은 셀레늄 수준은 갑상선 염증에 기여할 수 있습니다.
- 비타민 D 결핍. 비타민 D 결핍은 면역 관용을 방해하고 자가면역 위험을 증가시킬 수 있습니다.
- 글루텐 민감성. 셀리악병이나 글루텐 민감성이 있는 사람은 하시모토 갑상선염의 위험이 더 높습니다.
심리적 스트레스
만성 스트레스는 면역 조절에 영향을 미치고, 자가면역 질환에 걸릴 위험이 높은 개인에서 자가면역 반응을 악화시키거나 유발할 수 있습니다.
자가면역 갑상선염을 앓고 있는 경우 갑상선 호르몬 수치를 정기적으로 모니터링하는 것이 중요합니다. 이 상태는 일반적으로 서서히 진행되므로 증상이 나타나기 전에 수년 동안 갑상선 기능이 저하될 수 있습니다.
2. 갑상선 수술 또는 방사성 요오드 치료
갑상선 결절, 갑상선암 또는 갑상선 기능항진증을 치료하기 위해 대개 갑상선의 일부 또는 전부를 수술적으로 제거하는 경우 저하된 갑상선이 발생할 수 있습니다. 갑상선 조직의 제거는 이 기관의 호르몬 생산 능력을 감소시킵니다. 만약 수술자가 갑상선을 전부 제거하면 호르몬 생산은 완전히 중지됩니다.
과도한 갑상선 기능장애를 치료하기 위해 사용되는 방사성 요오드 치료는 갑상선 세포를 파괴합니다. 너무 많은 갑상선 조직을 파괴하면 지속적인 저하증이 발생합니다.
갑상선 수술이나 방사성 요오드 치료를 받는 사람들은 평생 호르몬 대체 요법이 필요합니다. 시간에 따라 용량을 조정하기 위한 모니터링이 필요합니다.
이 원인은 갑상선 질환 치료를 받은 사람들 사이에서 꽤 흔합니다. 의사가 갑상선의 큰 부분을 제거하거나 높은 용량의 방사성 요오드를 사용할 경우 위험이 증가합니다.
3. 선천성 갑상선기능저하증
선천성 갑상선기능저하증은 태어날 때 갑상선이 없거나 미개발이거나 잘못 위치한 상태입니다. 일부 경우 갑상선이 존재하지만 호르몬 합성에 영향을 미치는 유전자 변이로 인해 호르몬을 제대로 생산할 수 없습니다.
영아기와 어린 시절에 갑상선 호르몬이 부족하면 즉시 진단하고 치료하지 않으면 지적 장애 및 성장 문제를 초래할 수 있습니다.
선천성 갑상선기능저하증은 신생아 선별 프로그램을 통해 일반적으로 발견됩니다. 갑상선 호르몬 대체 치료를 조기에 받으면 정상적인 성장과 발달이 가능합니다.
선천성 갑상선기능저하증은 약 1,000명 중 1명에서 2명에서 발생합니다. 정기적인 선별 검사는 조기 진단을 보장합니다.
4. 요오드 결핍
갑상선은 호르몬을 생성하기 위해 요오드를 필요로 합니다. 요오드 섭취가 낮은 지역에서는 갑상선이 충분한 호르몬을 만들 수 없어 저하증이 발생합니다. 요오드 결핍은 전 세계적으로 저하된 갑상선의 주요 원인으로 남아 있으며, 특히 요오드가 첨가된 소금 또는 요오드가 풍부한 음식에 접근할 수 없는 지역에서 발생합니다.
갑상선은 혈류에서 더 많은 요오드를 포획하려고 시도하면서 비대해집니다. 이 비대는 갑상선종으로 알려져 있습니다. 시간이 지남에 따라 장기간의 요오드 결핍은 호르몬 생산을 감소시킵니다.
요오드 결핍 지역에 사는 사람들, 요오드가 첨가된 소금을 피하는 사람들, 또는 저요오드 식단을 따르는 사람들은 높은 위험에 처해 있습니다. 임신 중인 여성은 더 많은 요오드가 필요하여 요오드 결핍의 위험이 증가합니다.
5. 약물
일부 약물은 갑상선 호르몬 생산 또는 기능에 영향을 미칩니다. 예를 들어 리튬(조울증 치료에 사용), 아미오다론(불규칙한 심장 리듬 치료에 사용), 인터페론-알파(바이러스 감염 및 암 치료에 사용) 등이 있습니다.
이러한 약물은 요오드 흡수를 차단하거나 갑상선에서 호르몬 방출을 억제할 수 있습니다. 예를 들어 리튬은 갑상선에 축적되어 호르몬 분비를 감소시킵니다.
이 약물을 복용하는 환자는 정기적인 갑상선 기능 검사를 받아야 합니다. 갑상선 저하증이 발생하면 의사는 용량을 조정하거나 약물을 변경할 것을 권장할 수 있습니다.
약물 유발 갑상선기능저하증은 드물지만, 특히 장기 치료를 받는 환자에게 중요한 원인입니다.
6. 뇌하수체 또는 시상하부 장애
뇌하수체와 시상하부는 갑상선 자극 호르몬과 갑상선 자극 방출 호르몬을 생성하여 갑상선 활동을 조절합니다. 이 뇌 영역에 영향을 미치는 종양, 외상 또는 염증은 호르몬 신호를 방해하고 갑상선 기능을 저하시킬 수 있습니다. 이 상태를 이차 또는 중앙 갑상선기능저하증이라고 합니다.
이 경우 갑상선은 구조적으로 정상이지만 호르몬을 생산하기 위해 필요한 적절한 자극을 받지 못합니다. 증상은 일차 갑상선기능저하증의 증상과 유사하지만 다른 호르몬 결핍의 징후를 포함할 수 있습니다.
이 원인은 드물며, 일반적으로 알려진 뇌하수체 질환이나 뇌 손상이 있는 사람에게 발생합니다. 진단 및 치료를 위해 호르몬 검사, 뇌 영상 검사 및 전문의 평가가 필요합니다.
7. 침윤성 질환 및 방사선
사르코이드증, 혈색소침착증 및 아밀로이드증은 비정상적인 물질이 장기를 침윤하는 질환입니다. 이러한 질병은 갑상선에 영향을 미쳐 그 기능을 감소시킬 수 있습니다. 목이나 상부 가슴에 대한 방사선 요법(대개 암 치료를 위해 사용)은 갑상선 세포를 손상시킬 수 있습니다.
이 원인으로 인한 손상은 점진적으로 발전합니다. 방사선을 받았거나 알려진 침윤성 질환이 있는 사람은 정기적인 갑상선 기능 검사를 받아야 합니다.
이 원인은 드물지만 다른 설명이 없을 때 고려해야 합니다.
저하된 갑상선의 증상
저하된 갑상선은 신진대사가 느려지는 것과 관련된 증상을 유발합니다. 증상은 심각도에 따라 다르며 점차적으로 발전할 수 있습니다. 저하된 갑상선의 증상은 다음과 같습니다:
- 피로감 및 에너지 감소
- 정상적인 식단에도 불구하고 체중 증가
- 추위에 대한 저항력 저하
- 건조한 피부 및 건조한 머리카락
- 변비
- 우울증 또는 느린 사고
- 월경 불규칙 또는 불임
- 쉰 목소리
- 부풀어 오른 얼굴
- 목의 부풀기(갑상선종)
- 느린 심박수
- 근육 약화 또는 경련
어린이는 성장 지연 또는 발달 문제를 경험할 수 있습니다. 유아에서는 증상으로 저조한 수유, 장기적인 황달 및 졸림이 포함됩니다.
이 증상들은 종종 다른 의학적 상태의 증상과 유사합니다. 많은 사람들은 진단이 확인될 때까지 갑상선 기능 장애가 원인이라는 사실을 인식하지 못합니다.
저하된 갑상선의 진단
의사들은 혈액에서 갑상선 호르몬 수치를 측정하여 저하된 갑상선을 진단합니다. 주요 검사 항목은 다음과 같습니다:
- 갑상선 자극 호르몬(TSH): 갑상선이 저하되면 TSH 수치가 증가하며, 따라서 뇌하수체가 호르몬 생성을 자극하려고 합니다.
- 유리 갑상선 호르몬(Free T4): 갑상선이 호르몬을 생산하지 못할 때 유리 T4 수치가 감소합니다.
일차 갑상선기능저하증에서는 TSH가 높고 유리 T4가 낮습니다. 이차 갑상선기능저하증에서는 TSH와 유리 T4 모두 낮습니다.
의사는 자가면역 갑상선염을 확인하기 위해 갑상선 과산화효소 항체도 검사할 수 있습니다. 구조적 문제나 덩어리가 의심되지 않는 한 영상 검사는 일반적으로 필요하지 않습니다.
저하된 갑상선의 치료
치료는 합성 레보티록신을 이용하여 하루마다 갑상선 호르몬을 대체하는 방식으로 이루어집니다. 이 약물은 정상적인 호르몬 수치를 회복하고 증상을 줄여줍니다.
의사는 연령, 체중 및 건강 상태에 따라 용량을 시작합니다. 정기적인 혈액 검사는 TSH 수치를 모니터링하고 용량 조정을 안내합니다.
치료는 일반적으로 평생 지속됩니다. 약 복용을 빼먹거나 중단하면 증상이 다시 나타날 수 있습니다. 치료를 받는 사람은 호르몬 수치를 유지하기 위해 매 6개월에서 12개월마다 정기적인 추적 관찰이 필요합니다.
유아 및 아동의 경우 조기에 일관된 치료를 통해 발달 문제를 예방할 수 있습니다. 저하된 갑상선을 가진 임산부는 태아의 뇌 발달에 갑상선 호르몬이 필수적이므로 주의 깊은 모니터링이 필요합니다.
요약하자면, 저하된 갑상선은 자가면역 질환, 요오드 결핍 또는 의학적 치료 등 다양한 원인으로 발생합니다. 각 원인은 갑상선 기능에 독특한 영향을 미칩니다. 증상을 인식하고, 근본 원인을 이해하며, 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 정상적인 신체 기능을 유지하고 장기적인 합병증을 예방하는 데 도움이 됩니다.
