저하된 갑상선 기능, 즉 갑상선 기능 저하증은 갑상선이 충분한 갑상선 호르몬을 생성하지 못할 때 발생합니다. 갑상선은 목 앞쪽에 위치하고 있으며, 신체 대사 속도를 조절하는 데 필수적인 역할을 합니다. 갑상선 호르몬 수치가 떨어지면 신체의 모든 시스템이 느려집니다. 이러한 호르몬 결핍은 다양한 증상을 유발하며, 증상은 서서히 나타나며 종종 오랫동안 눈치채지 못할 수 있습니다.
저하된 갑상선이란 무엇인가요?
저하된 갑상선은 갑상선이 충분한 갑상선 호르몬인 티록신(T4)과 트라이아이오다이온(T3)을 생산하지 않는 것을 의미합니다. 이들 호르몬은 심박수, 체온, 소화, 정신 활동, 에너지 생산 및 여러 다른 과정들을 조절하는 데 도움을 줍니다. 뇌하수체는 갑상선 자극 호르몬을 생성하여 갑상선이 호르몬을 생성하도록 신호를 보냅니다. 갑상선이 적절하게 반응하지 못하면 이로 인해 갑상선 기능 저하증이 발생합니다.
저하된 갑상선의 증상
1. 피로감
피로감은 저하된 갑상선의 가장 흔한 증상입니다. 낮은 갑상선 호르몬 수치는 세포의 에너지 생산을 느리게 하여 신체 활동을 유지하기 어렵게 하거나 휴식 후에도 상쾌함을 느끼기 어렵게 만듭니다. 이러한 낮은 에너지 상태는 충분한 수면에도 불구하고 지속됩니다. 이 피로감은 하루 중 심해지거나 지속적일 수 있습니다. 갑상선 기능 저하증 환자의 80%에서 90%가 피로감을 보고합니다.
지속적인 피로감은 집중력, 기억력 및 일상적인 업무에 영향을 줄 수 있습니다. 특히 다른 증상과 함께 나타날 때 장기간의 피로감을 무시하지 마세요.
2. 추위 민감성
추위 민감성은 일반적으로 추운 기온에 지나치게 민감하게 반응하는 것을 의미합니다. 갑상선 호르몬은 대사 속도를 증가시켜 체온을 생성하는 데 도움을 줍니다. 갑상선이 충분한 호르몬을 생성하지 못하면 신체가 따뜻함을 유지하기 어려워집니다. 혈관이 더 쉽게 수축되어 극단적인 부분으로의 열 순환이 감소할 수 있습니다.
추위 민감성은 갑상선 기능 저하증 환자의 절반 이상에서 발생합니다.
이 증상은 혈액 순환이 좋지 않거나 빈혈의 증상으로 오인될 수 있습니다. 같은 환경에 있는 다른 사람들이 편안함을 느끼는 반면 손과 발이 자주 차갑게 느껴질 수 있습니다.
3. 체중 증가
갑상선 기능 저하증에서는 체중 증가는 보통 체액 저류와 대사 감소로 인해 발생합니다. 느린 대사는 더 적은 칼로리를 소모하며, 이 문제는 음식 섭취가 증가하지 않더라도 체중 증가를 초래합니다. 갑상선 기능 저하증은 소화 속도도 저하시켜 체액 저류를 더할 수 있습니다.
50%에서 70%의 저하된 갑상선을 가진 사람들이 적당한 체중 증가를 경험합니다.
참고로, 이 체중 증가는 일반적으로 다른 질환이 동반되지 않는 한 5~10킬로그램을 초과하지 않습니다.
4. 변비
갑상선 호르몬은 음식을 장을 통해 이동시키는 수축을 자극합니다. 충분한 호르몬이 없으면 이 움직임이 느려지고 대장에서 대변이 더 오래 머무르게 됩니다. 그 결과 딱딱하고 건조한 대변과 배변 빈도의 감소가 발생합니다.
변비는 갑상선 기능 저하증 환자의 40%에서 60%에서 발생합니다.
만성 변비는 치질이나 직장 불편증으로 이어질 수 있습니다. 의학적 조언 없이 완화제를 장기간 사용하는 것은 바람직하지 않습니다.
5. 우울증 및 저조한 기분
갑상선 호르몬은 뇌 화학, 특히 기분을 조절하는 세로토닌과 도파민의 수치에 영향을 미칩니다. 낮은 호르몬 수치는 신경전달물질의 활성을 감소시켜 슬픔, 낮은 동기 부여 또는 우울감을 초래합니다. 느린 뇌 기능은 또한 정신이 맑지 않게 만들 수 있습니다.
우울증은 갑상선 기능 저하증 환자의 30%에서 60%에서 발생합니다.
모든 기분 변화가 심리적인 것이라고 가정하지 마세요. 갑상선 검사는 설명되지 않는 감정 변화를 이해하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
6. 건조한 피부
갑상선 호르몬 수치가 감소하면 피부가 자연적인 오일을 덜 생성하고 죽은 피부 세포를 더 천천히 벗겨냅니다. 이 문제는 건조하고 거칠거나 벗겨지는 피부를 초래합니다. 피부로의 혈류가 감소하여 피부 건조가 악화될 수 있습니다.
건조한 피부는 갑상선 기능 저하증 환자의 절반 이상에서 발생합니다.
보습을 해도 피부가 개선되지 않는다면 갑상선 호르몬 수치를 확인해 보아야 합니다. 건조한 피부가 갈라지면 감염의 위험이 증가할 수 있습니다.
7. 느린 심박수
갑상선 호르몬은 심박수와 심장 수축의 힘을 증가시킵니다. 호르몬 수치가 떨어지면 심장은 더 느리고 덜 강하게 뛰게 됩니다. 이 느린 심박수는 조직으로의 산소 공급을 감소시킵니다.
느린 심박수는 갑상선 기능 저하증 환자의 30%까지 발생할 수 있습니다.
60회 미만의 심박수와 다른 증상이 동반될 경우 갑상선 문제를 시사할 수 있습니다. 어지러움이나 실신이 발생할 경우 항상 의사와 상담해야 합니다.
8. 붓기 얼굴 및 다른 신체 부위의 부종
갑상선 활동의 저하는 수분과 특정 단백질이 피부 아래에 축적되어 얼굴, 눈 주위 또는 손에서 부풀어 오른 외관을 초래합니다. 이 부종을 점액부종(myxedema)이라고 합니다.
얼굴 부풀어 오름은 중간에서 심각한 경우의 약 20%에서 40%에서 나타납니다.
점액부종은 더 진행된 갑상선 기능 저하증을 시사하며 즉각적인 치료가 필요합니다.
9. 머리카락 가늘어짐 또는 탈모
모낭은 성장에 갑상선 호르몬을 의존합니다. 호르몬 수치가 떨어지면 머리카락이 건조하고 부서지기 쉬워지며, 특히 눈썹이나 두피의 바깥쪽에서 더 쉽게 빠질 수 있습니다.
머리카락의 가늘어짐은 갑상선 기능 저하증 환자의 약 40%에서 발생합니다.
갑상선 기능 저하증으로 인한 탈모는 호르몬 수치가 정상으로 돌아오면 종종 회복됩니다.
10. 생리 불규칙
갑상선 호르몬은 생식 호르몬 및 생리 주기 시간을 조절합니다. 낮은 호르몬 수치는 많은 양의 생리, 길어진 생리 또는 불규칙한 생리를 초래할 수 있습니다. 어떤 경우에는 생리가 중단될 수도 있습니다.
생리 변화는 갑상선 기능 저하증 여성의 약 30%에서 50%에서 발생합니다.
갑상선 기능 저하증은 생식력을 감소시킬 수 있습니다. 항상 생리 변화에 대해 의료 전문가와 상의하세요.
11. 기억 문제와 느린 사고
낮은 갑상선 호르몬 수치는 뇌 활동을 감소시키고 정신 과정을 느려지게 만듭니다. 이 상태는 잊어버림, 집중의 어려움 또는 정신적으로 “흐릿한” 느낌을 유발할 수 있습니다.
인지적 증상은 갑상선 기능 저하증 환자의 20%에서 40%에서 발생합니다.
이런 정신적 둔화는 치료가 시작된 후 크게 개선됩니다.
저하된 갑상선의 원인
저하된 갑상선의 원인은 다음과 같습니다.
- 자가면역 질환 (하시모토 갑상선염): 면역 시스템이 실수로 갑상선에 공격합니다. 이는 우리나라에서 가장 흔한 원인입니다.
- 갑상선 수술: 갑상선의 일부 또는 전체 제거는 호르몬 생산을 줄이거나 없애는 결과를 초래합니다.
- 방사선 치료: 암 치료를 위해 목에 방사선을 받으면 갑상선에 손상을 줄 수 있습니다.
- 약물: 리튬, 아미오다론 또는 인터페론 같은 특정 약물은 갑상선 기능에 영향을 줄 수 있습니다.
- 아이오딘 결핍: 갑상선은 호르몬을 만들기 위해 아이오딘이 필요합니다. 이는 일부 개발도상국에서 여전히 원인으로 남아 있습니다.
- 선천성 갑상선 기능 저하증: 일부 아기는 작동하는 갑상선 없이 태어납니다.
- 뇌하수체 질환: 드물게 뇌하수체에 문제가 있어 갑상선에 호르몬 생산 신호를 보내지 못할 수 있습니다.
저하된 갑상선의 진단 방법
혈액 검사로 갑상선 자극 호르몬 및 자유 티록신 수치를 측정합니다. 높은 갑상선 자극 호르몬 수치와 낮은 자유 티록신 수치는 갑상선 기능 저하증을 확인합니다. 의사는 자가면역 갑상선 질환을 감지하기 위해 갑상선 항체도 확인할 수 있습니다. 드물게 영상 연구나 뇌하수체 기능 검사가 필요할 수 있습니다.
저하된 갑상선의 치료 방법
치료는 누락된 갑상선 호르몬을 대체하는 데 초점을 맞춥니다. 의사는 일반적으로 합성 티록신의 형태인 레보티록신을 정제 형태로 처방합니다. 이 약물은 호르몬 수치를 정상으로 회복하고 증상을 완화합니다.
대부분의 사람들은 평생 치료가 필요합니다. 의사는 약물 용량을 조절하기 위해 6~12개월마다 갑상선 자극 호르몬 수치를 모니터링합니다. 약은 공복 상태에서 매일 같은 시간에 복용해야 하며, 4시간 이내에 칼슘이나 철분 보충제를 피해야 합니다.
치료를 잘 따르면 증상은 보통 몇 주 이내에 완화됩니다. 정기 검진을 통해 적정한 호르몬 수치를 유지하고 심장 문제, 불임 또는 점액부종과 같은 합병증을 예방하는 데 도움을 줍니다.
저하된 갑상선의 조기 발견과 일관된 치료는 삶의 질을 향상시키고 장기적인 합병증을 예방합니다.
