알레르기 비염은 알레르기 반응으로, 재채기, 비골막 팽창, 코 가려움증 및 인후통의 증상을 유발합니다. 꽃가루, 애완동물 비듬, 곰팡이 및 곤충 등이 알레르기 비염의 원인이 될 수 있습니다. 알레르기 비염은 불쾌감을 주지만, 생활 습관 변화, 알레르기 약물 및 면역요법(알레르기 주사)으로 증상을 완화할 수 있습니다.
알레르기 비염이란 무엇인가요?
알레르기 비염은 공기 중의 미세 입자인 알레르겐에 대한 알레르기 반응입니다. 코나 입으로 알레르겐을 흡입하면, 신체는 히스타민이라는 자연 화학 물질을 방출하여 반응합니다. 여러 실내 및 실외 알레르겐이 알레르기 비염을 유발합니다. 일반적인 원인으로는 집먼지 진드기, 곰팡이, 애완동물 비듬 및 나무와 식물의 꽃가루가 있습니다.
알레르기 비염의 증상으로는 재채기, 코 막힘, 코, 인후, 입 및 눈의 자극이 포함됩니다. 알레르기 비염은 감기라고 알려진 전염성 비염과는 다릅니다. 알레르기 비염은 전염되지 않습니다.
사람들이 알레르기 비염에 걸리는 보통 시기는 언제인가요?
알레르기 비염은 연중 언제든지 발생할 수 있습니다. 계절성 알레르기는 나무와 잡초가 피고 꽃가루 수치가 높아지는 봄, 여름 및 초가을에 발생합니다. 상시 알레르기는 연중 계속 발생할 수 있으며, 애완동물 비듬, 바퀴벌레 및 집먼지 진드기 등 항상 존재하는 자극물로 인해 발생합니다.
알레르기 비염은 얼마나 흔한가요?
알레르기 비염은 매우 흔합니다. 우리나라 인구의 약 20%가 알레르기 비염을 앓고 있습니다. 매년 수백만 명의 어린이와 성인이 알레르기 비염을 겪고 있습니다.
누가 알레르기 비염에 걸릴 수 있나요?
알레르기는 유전이 됩니다(가족을 통해 전해짐). 부모나 가족 중에 알레르기가 있는 경우 알레르기 비염에 걸릴 확률이 높아집니다. 천식이나 아토피 피부염이 있는 사람도 알레르기 비염이 발생할 가능성이 더 높습니다.
알레르기 비염의 원인은 무엇인가요?
알레르기 비염은 신체의 면역 시스템이 공기 중의 자극물에 반응할 때 발생합니다. 자극물(알레르겐)은 매우 작아 코나 입으로 쉽게 흡입할 수 있습니다.
알레르겐은 대부분의 사람에게 해롭지 않습니다. 하지만 알레르기 비염이 있는 경우, 면역 시스템은 알레르겐이 침입했다고 생각합니다. 면역 시스템은 자연 화학 물질을 혈류에 방출하여 몸을 보호하려고 합니다. 주된 화학 물질은 히스타민이라고 불리며, 코, 눈, 인후의 점막을 염증과 가려움으로 유발하여 알레르겐을 이겨내려고 합니다.
계절성 및 상시 알레르기는 다음과 같은 다양한 알레르겐으로 인해 발생할 수 있습니다:
- 카페트, 커튼, 침대 및 가구에 사는 집먼지 진드기.
- 나무, 풀 및 잡초의 꽃가루.
- 애완동물 비듬(죽은 피부의 미세 조각).
- 곰팡이 포자.
- 바퀴벌레, 이들의 타액 및 배설물.
식품 알레르기 또한 코와 인후에 염증을 일으킬 수 있습니다. 먹었던 음식에 대해 알레르기 반응이 있다고 생각된다면 즉시 의료 도움을 받으세요. 식품 알레르기는 생명을 위협할 수 있습니다.
알레르기 비염의 증상은 무엇인가요?
알레르기 비염 증상은 연중 내내 나타날 수 있습니다. 실외 알레르기는 봄, 여름 및 초가을에 더 나쁩니다. 따뜻한 날씨에는 잡초와 꽃이 피어나고 꽃가루 수치가 높아집니다. 집먼지 진드기 및 애완동물 비듬으로 인해 발생하는 실내 알레르기는 사람들이 실내에 더 많은 시간을 보내는 겨울철에 악화될 수 있습니다.
알레르기 비염의 증상으로는:
- 코 막힘(비골막 팽창), 재채기 및 콧물.
- 코, 인후 및 눈 가려움증.
- 두통, 부비동 통증 및 눈 아래 다크서클.
- 코와 인후의 점액 증가.
- 피로 및 불쾌감(불편한 기분).
- 목에 점액이 흐르면서 발생하는 인후통(후비 루 흘림).
- 천명, 기침 및 호흡 곤란.
알레르기 비염은 어떻게 진단되나요?
의사는 증상을 질문하고 다른 질환(예: 감기나 천식)을 평가하기 위해 진찰을 실시할 것입니다. 특정 알레르겐에 대한 항체를 측정하기 위해, 의사는 혈액 샘플을 채취하고 실험실에서 검사하도록 보낼 수 있습니다. 이 혈액 검사는 면역글로불린 E(IgE) 검사라고 하며, 모든 종류의 알레르기를 탐지할 수 있습니다(식품 알레르기 포함).
의사는 당신의 증상을 유발하는 알레르겐을 확인하기 위해 피부 찔림 테스트를 권할 수 있습니다.
피부 찔림 테스트란 무엇인가요?
이 일반적인 테스트는 아프지 않고 정확하지만 약간 불편할 수 있습니다. 의사는 당신의 피부(주로 팔 아래쪽이나 등에) 여러 가지 알레르겐의 작은 샘플을 놓고 바늘로 피부를 긁거나 찔릅니다. 피부를 긁으면 알레르겐이 피부 표면 아래로 들어갈 수 있습니다.
알레르겐에 알레르기가 있는 경우, 15~30분 후에 해당 부위가 붉어지고 가려움 및 자극이 나타납니다. 알레르기 반응을 나타내는 팽창된 두드러기 같은 반응이 생길 수 있습니다. 피부 찔림 테스트는 어떤 알레르겐이 증상을 유발하는지 알아내는 안전하고 효과적인 방법입니다.
알레르기 비염은 어떻게 치료하나요?
여러 가지 알레르기 약물이 증상을 개선하고 알레르기 비염과 함께 생활하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이 치료법은 액체, 알약, 안약, 비강 스프레이 및 주사 등 다양한 형태로 제공됩니다. 특히 임신 중이거나 건강 문제가 있는 경우 어떤 약물을 복용하기 전에 의사와 상담하세요. 의사는 다음과 같은 치료법을 제안할 수 있습니다:
항히스타민제: 항히스타민제는 처방전 없이 구입할 수 있으며, 알레르기 반응 중에 신체가 방출하는 히스타민을 차단하여 작용합니다. 항히스타민제는 알약, 액체, 안약, 비강 스프레이 및 흡입기로 제공되며, 그 예로는:
- 로라타딘(Loratadine, Claritin®).
- 세티리진(Cetirizine, Zyrtec®).
- 펙소페나딘(Fexofenadine, Allegra®).
- 레보세티리진(Levocetirizine, Xyzal®).
항히스타민제는 졸음을 유발할 수 있습니다. 항히스타민제를 복용할 때는 특히 운전할 경우 알코올을 피하세요.
탈감작제: 이 약물은 코와 부비동의 비골막 팽창을 완화합니다. 탈감작제는 경구용(알약이나 액체 형태)으로 복용하거나 비강 스프레이를 사용할 수 있습니다. 일반적인 탈감작제로는:
- 아프린(Afrin®) 비강 스프레이.
- 페닐레프린(Phenylephrine) 비강 스프레이(Neo-Synephrine®).
- 슈도에페드린(Pseudoephedrine, Sudafed®). 탈감작제는 혈압을 상승시키고 두통, 수면 장애 및 과민성을 유발할 수 있습니다. 비강 탈감작제를 5일 이상 사용하면 중독될 수 있으므로, 복용 전에 반드시 의사와 상담하세요.
코르티코스테로이드 비강 스프레이: 이러한 스프레이와 흡입기는 염증을 줄이고 알레르기 비염 증상을 완화합니다. 가장 일반적인 비강 스프레이는 플로네이즈(Flonase®), 나사코르트(Nasacort®) 및 리노코르트(Rhinocort®)입니다. 부작용으로는 두통, 비강 자극, 코피 및 기침이 있을 수 있습니다.
류코트리엔 억제제: 알레르기 반응 중에 신체는 염증을 유발하는 류코트리엔, 히스타민 및 기타 화학 물질을 방출합니다. 처방전으로만 이용할 수 있는 이 약물은 류코트리엔을 차단합니다. 가장 일반적인 류코트리엔 억제제는 몬테루카스트(Montelukast, Singulair®)입니다. 일부 사람들은 이 약물을 복용했을 때 기분 변화, 생생한 꿈, 비자발적인 근육 움직임 및 피부 발진을 경험할 수 있습니다.
면역요법: 이 치료법은 신체가 알레르겐에 적응하는 데 도움을 줍니다. 의사는 알레르겐의 소량이 포함된 주사를 연속으로 투여합니다(알레르기 주사). 주사를 받을 때마다 의사는 알레르겐의 양을 늘립니다. 시간이 지나면서 면역 시스템은 알레르겐에 대한 면역력을 개발하고 반응을 멈추게 됩니다.
의사는 혀 아래에 놓는 형태의 알약으로 면역요법을 권할 수도 있습니다.
알레르기 비염을 예방할 수 있나요?
알레르기 비염을 예방할 방법은 없지만 생활 습관을 변화시켜 알레르기와 함께 생활하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 자극 물질을 최대한 피하여 알레르기 비염 증상을 완화할 수 있습니다. 증상을 줄이기 위해서는:
- 얼굴을 만지거나 눈이나 코를 비비는 것을 피하세요.
- 봄, 여름 및 초가을에 꽃가루 수치가 높을 때는 집과 자동차의 창문을 닫으세요.
- 침대, 매트리스 및 박스 스프링을 집먼지 진드기 커버로 감싸세요.
- 애완동물을 소파와 침대에 두지 말고 들어오지 않을 방의 문을 닫으세요.
- 공기 중 알레르겐 수치를 줄이기 위해 진공청소기와 유산균 필터를 사용하세요.
- 특히 애완동물과 놀고 난 후에는 손을 자주 씻으세요.
- 야외에 나갈 때는 꽃가루로부터 눈을 보호하기 위해 모자와 선글라스를 착용하세요. 실내로 들어오자마자 옷을 갈아입으세요.
알레르기 비염 환자의 전망은 어떤가요?
알레르기 비염은 불편함을 유발할 수 있지만 심각한 건강 문제를 일으키지는 않습니다. 대부분의 알레르기 비염 환자는 생활 습관 변화와 일반의약품으로 증상을 관리합니다.
공기 중 알레르기를 가진 사람들은 중이염 및 부비동염의 위험이 더 높습니다. 알레르기 비염 때문에 충분한 수면을 취하기 어려워 낮에 피곤함을 느낄 수 있습니다. 만약 천식이 있는 경우, 알레르기 비염이 천식 증상을 악화시킬 수 있습니다.
알레르기 비염에 대해 언제 의사를 만나야 하나요?
알레르기 비염은 심각한 건강 문제를 초래하지 않지만, 다른 질환(예: 천식)을 배제하기 위해 의사와 상담하는 것이 좋습니다. 알레르기 비염 증상이 일상생활에 방해가 되거나 수면을 방해하는 경우 도움을 요청하세요. 의사는 반응을 유발하는 알레르겐을 확인하고 증상을 완화하는 치료법을 추천할 수 있습니다.
알레르기 비염 증상은 삶의 질에 영향을 미치고 당신이 좋아하는 활동을 하지 못하게 할 수 있지만, 효과적인 치료 방법이 있습니다. 수백만 명의 성인과 어린이가 약물과 생활 습관의 변화를 통해 알레르기 비염을 관리합니다. 증상을 완화하고, 숨쉬기를 더 편하게 하고, 기분이 나아질 수 있는 방법을 의사와 상의하세요.
참고문헌
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