궤양성 대장염의 증상과 원인

궤양성 대장염이란?

궤양성 대장염은 염증성 장 질환(IBD)으로, 소화관 내에서 염증과 궤양(상처)을 유발합니다. 이 질환은 대장과 직장의 가장 안쪽 점막에 영향을 미치며, 증상은 대개 갑자기 발생하기보다는 시간이 지나며 발전합니다.

궤양성 대장염은 쇠약하게 만들 수 있으며, 때때로 생명을 위협하는 합병증을 유발할 수 있습니다. 이 질환을 완치할 방법은 없지만, 치료를 통해 증상과 징후를 크게 줄이고 장기적인 관해를 가져올 수 있습니다.

궤양성 대장염 증상

궤양성 대장염의 증상은 염증의 정도와 발생 위치에 따라 달라질 수 있습니다. 증상 및 징후는 다음과 같을 수 있습니다:

• 설사, 종종 혈액이나 고름이 포함됨
• 복통 및 경련
• 직장 통증
• 직장 출혈—대변과 함께 적은 양의 혈액이 배출됨
• 배변의 긴급성
• 긴급함에도 불구하고 배변이 불가능함
• 체중 감소
• 피로감
• 발열
• 아이의 경우 성장 불량

대부분의 궤양성 대장염 환자는 경미하거나 중등도의 증상을 보입니다. 이 질환의 경과는 다양할 수 있으며, 일부 환자는 긴 관해 기간을 경험할 수 있습니다.

궤양성 대장염의 유형

의사들은 일반적으로 궤양성 대장염을 위치에 따라 분류합니다. 궤양성 대장염의 유형은 다음과 같습니다:

• 궤양성 직장염. 염증이 항문에 가장 가까운 부분(직장)에 국한되며, 직장 출혈이 질병의 유일한 징후일 수 있습니다.
• 직장-구불창자염. 염증이 직장과 구불대장을 포함합니다. 증상 및 징후에는 혈성 설사, 복부 경련 및 통증, 배변의 급박성에도 불구하고 배변할 수 없는 상태(배변 긴박감)가 포함됩니다.
• 왼쪽 대장염. 염증이 직장에서부터 구불대장 및 하강 대장까지 퍼집니다. 증상 및 징후에는 혈성 설사, 왼쪽 복부의 경련 및 통증, 배변의 긴급성이 포함됩니다.
• 전체 대장염. 이 유형은 대장의 전체에 영향을 미치며, 심한 혈성 설사 발작, 복부 경련 및 통증, 피로와 상당한 체중 감소를 유발합니다.

의사를 찾아야 하는 경우는 언제인가요?

배변 습관에 지속적인 변화가 있거나 다음과 같은 증상 및 징후가 있는 경우 의사를 찾아야 합니다:

• 복통
• 대변에 혈액
• 일반의약품에 반응하지 않는 지속적인 설사
• 수면 중에 깨우는 설사
• 설명할 수 없는 1~2일 이상 지속되는 발열

궤양성 대장염이 일반적으로 치명적이지는 않지만, 심각한 합병증을 유발할 수 있는 질환입니다.

궤양성 대장염의 원인

궤양성 대장염의 정확한 원인은 아직 알려져 있지 않습니다. 이전에는 식습관과 스트레스가 원인으로 의심되었지만, 현재 의사들은 이러한 요인이 궤양성 대장염을 유발하지는 않지만 악화할 수 있다는 것을 알고 있습니다.

가능한 원인 중 하나는 면역 체계의 이상입니다. 면역 체계가 침입하는 바이러스나 박테리아를 퇴치하려고 할 때, 비정상적인 면역 반응이 발생해 면역 체계가 소화관의 세포까지 공격하게 됩니다.

유전도 역할을 하는 것으로 보이며, 궤양성 대장염은 가족 중 이 질환을 앓고 있는 사람이 있는 경우 더 흔합니다. 그러나 대부분의 궤양성 대장염 환자는 이러한 가족력을 가지고 있지 않습니다.

위험 요소

궤양성 대장염은 남성과 여성에게 거의 동일한 비율로 영향을 미칩니다. 위험 요소는 다음과 같을 수 있습니다:

• 연령. 궤양성 대장염은 보통 30세 이전에 시작됩니다. 그러나 이 질환은 모든 연령에서 발생할 수 있으며, 일부 사람들은 60세가 지나서 이 질환이 발병할 수 있습니다.
• 가족력. 부모, 형제, 자녀 중 궤양성 대장염 환자가 있는 경우 더 높은 위험에 처할 수 있습니다.

궤양성 대장염의 합병증

궤양성 대장염의 가능한 합병증은 다음과 같습니다:

• 심한 출혈
• 대장에 구멍이 생기는 것 (장천공)
• 심각한 탈수
• 골다공증
• 피부, 관절 및 눈의 염증
• 대장암의 위험 증가
• 급속하게 부풀어오르는 대장 (독성 거대 결장)
• 정맥 및 동맥에서 혈전이 형성될 위험 증가

궤양성 대장염의 진단

궤양성 대장염을 확실히 진단하기 위해서는 조직 생검을 포함한 내시경 절차가 필요합니다. 다른 유형의 검사들은 합병증이나 크론병과 같은 다른 형태의 염증성 장 질환을 배제하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

궤양성 대장염 진단을 확인하기 위해 다음과 같은 검사 및 절차가 수행될 수 있습니다:

실험실 검사

• 혈액 검사. 의사는 빈혈—적혈구가 신체 조직에 적절한 산소를 운반하기에 충분하지 않은 상태—의 징후를 확인하기 위해 혈액 검사를 제안할 수 있습니다.
• 대변 검사. 대변 내 백혈구나 특정 단백질은 궤양성 대장염을 나타낼 수 있습니다. 대변 샘플은 또한 박테리아, 바이러스 및 기생충에 의해 발생하는 감염과 같은 다른 질환을 배제하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

내시경 절차

• 대장내시경. 이 검사는 의사가 얇고 유연한 조명과 카메라가 장착된 관을 사용하여 대장의 전체를 볼 수 있게 합니다. 검사 중에 의사는 실험실 분석을 위한 작은 조직 샘플(생검)을 채취할 수도 있습니다. 진단을 내리기 위해서는 조직 샘플이 필요합니다.
• 유연한 구불대장내시경. 의사가 가는 유연한 조명관을 사용하여 직장과 구불대장을 검사합니다. 대장이 심하게 염증이 있는 경우, 의사는 이 검사를 실시할 수 있습니다.

영상 검사

• X선. 심각한 증상이 있는 경우, 의사는 복부의 표준 X선을 사용하여 장천공과 같은 심각한 합병증을 배제할 수 있습니다.
• CT 스캔. 의사가 궤양성 대장염으로 인한 합병증을 의심하는 경우 복부 또는 골반의 CT 스캔을 시행할 수 있습니다. CT 스캔은 얼마나 많은 대장이 염증이 있는지 나타낼 수도 있습니다.
• 컴퓨터 단층촬영(CT) 장진단 및 자기 공명(MR) 장진단. 의사가 소장에서의 염증을 제외하고 싶을 때 이러한 비침습적 검사를 추천할 수 있습니다. 이 검사는 기존의 영상 검사보다 장의 염증을 찾아내는 데 더 민감합니다. MR 장진단은 방사선 없는 대안입니다.