간 질환이 왜 허리 통증을 유발할 수 있는가?

허리 통증은 우리나라에서 가장 흔한 건강 문제 중 하나입니다. 대다수의 경우 근육 긴장, 디스크 문제 또는 기타 척추 문제가 원인입니다. 하지만 일부 내장기관, 특히 간도 허리 통증을 유발할 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 특히 오른쪽 상부에서 불편함이나 통증을 느끼고 있으나 명확한 근골격계 원인을 찾지 못하고 있다면, 간이 관련되어 있을 수 있습니다.

이번 기사에서는 간 관련 문제들이 허리 통증을 유발할 수 있는 방법, 간이 원인인지 확인하는 방법, 그리고 그러한 경우 어떻게 대처해야 하는지를 알아보겠습니다.

간과 신체에서의 역할 이해하기

간은 복부 오른쪽 상단에 위치한 크고 적갈색의 기관으로, 횡격막 바로 아래와 오른쪽 아랫 갈비뼈 뒤에 있습니다. 간의 무게는 약 1.4~1.6킬로그램이며, 500개 이상의 중요한 기능을 수행합니다. 간의 가장 중요한 기능은 다음과 같습니다:

• 혈액 해독: 간은 약물, 알코올 및 대사 노폐물과 같은 해로운 물질을 분해합니다.
• 담즙 생산: 이 기능은 소장에서 지방을 소화하는 데 도움을 줍니다.
• 에너지 저장: 간은 글리코겐이라는 형태의 포도당을 저장하여 혈당을 안정적으로 유지합니다.
• 면역 지원: 간은 병원체를 걸러내고 면역 반응을 조절하는 데 도움을 줍니다.
• 단백질 생산: 이러한 단백질에는 혈액 응고 인자와 알부민이 포함됩니다.

간이 여러 과정에 관여하기 때문에, 간 기능에 문제가 생기면 몸 전체에 증상이 나타날 수 있으며, 허리 통증도 그 중 하나입니다.

간 관련 통증이 주로 느껴지는 위치

간은 복부에 위치해 있지만, 간에서 오는 통증은 ‘방사 통증(referred pain)’이라는 현상으로 인해 다른 곳에서 느껴지기도 합니다. 이는 하나의 기관에서 발생한 통증이 뇌에 의해 신체의 다른 부위에서 오는 것처럼 해석되는 것입니다.

간 관련 통증은 주로 다음 부위에서 느껴집니다:

• 갈비뼈 아래 오른쪽 상복부
• 특히 횡격막 신경과 관련된 오른쪽 어깨뼈
• 오른쪽 또는 가운데 상부 허리

근육 통증이 위치를 특정할 수 있으며 스트레칭이나 마사지로 완화되는 것과 달리, 간 관련 통증은 더 깊고 둔한 느낌이 있으며 피로감이나 구역질과 같은 다른 증상을 동반할 수 있습니다.

허리 통증을 유발할 수 있는 간 문제 또는 간 질환

모든 간 문제에서 통증이 발생하는 것은 아닙니다. 그러나 여러 간 질환은 허리 또는 어깨 부위로 방사되는 불편함이나 통증을 유발할 수 있습니다. 아래에 주요 원인들을 나열하였습니다:

1. 지방간(알코올성 지방간 또는 비알코올성 지방간)

– 비알코올성 지방간은 우리 인구의 약 25%에서 발생합니다. 이는 불량한 식사, 비만 또는 인슐린 저항으로 인해 간세포에 지방이 축적될 때 발생합니다.

– 알코올성 지방간은 과도한 알코올 섭취로 인해 나타납니다.

지방간 자체는 직접적인 통증을 유발하지 않을 수 있지만, 비알콜성 지방간염 또는 간 비대증으로 진행되면서 상복부나 오른쪽 허리에 둔한 통증을 느낄 수 있습니다.

예를 들어, 비만과 제2형 당뇨병을 가진 45세 남성이 오른쪽 허리에서 불편함을 느끼고, 이 불편함은 물리 치료에 반응하지 않습니다. 혈액 검사에서 ALT와 AST 효소 수치가 상승하고 초음파 검사에서 간의 지방 침윤이 나타납니다.

2. 간염(A형, B형, C형, 자가면역)

간염은 바이러스, 알코올, 자가면역 질환 또는 독소에 의해 유발됩니다.

B형 및 C형 간염은 종종 간 손상을 일으킬 때까지 진단되지 않습니다.

만성 염증은 간이 부풀어 오르도록 하여 주변 조직과 신경을 압박하여 허리나 오른쪽 어깨로 방사되는 통증을 유발할 수 있습니다.

3. 간 농양

간 농양은 박테리아, 기생충 또는 곰팡이에 의해 발생하는 감염된 고름 주머니입니다.

간 농양은 상복부에서 날카로운 통증 및 어깨나 허리로 방사되는 통증을 유발할 수 있습니다.

열, 오한 및 구역질은 일반적인 동반 증상입니다.

화농성(세균성) 간 농양은 상대적으로 드물며, 전 세계적으로 연간 대략 10만 명당 2.3건 발생하지만, 긴급 치료가 필요합니다.

4. 간암 또는 종양

간암(원발성 또는 전이성)은 주변 구조물에 압력을 가하거나 출혈 및 염증을 유발하여 허리로 방사되는 통증을 초래할 수 있습니다.

통증은 일반적으로 지속적이며 신체 움직임과 관련이 없습니다.

기타 증상으로는 체중 감소, 황달, 식욕 감소 및 피로가 있습니다.

5. 간경변

간경변은 만성 간 손상(알코올, 간염 또는 지방간으로 인한)으로 인한 간의 진행된 흉터입니다.

간이 단단하고 결절 형태로 변하며, 간을 둘러싼 캡슐의 신경을 자극할 수 있습니다.

간경변은 또한 부종(복수) 및 비장 비대로 이어져 허리 불편함을 가중시킬 수 있습니다.

6. 간 통증으로 오인되는 담낭 문제

담낭은 기술적으로 간과 분리되어 있지만, 간 옆에 위치하며 신경 경로를 공유합니다.

담석이나 담낭염은 종종 오른쪽 상복부, 오른쪽 어깨 또는 허리에서 갑작스런 통증을 유발합니다.

이 통증은 보통 기름기가 많은 식사 후에 발생하며, 심하고 경련을 동반할 수 있습니다.

간 관련 허리 통증과 일반 허리 통증의 차이점

허리 통증이 근육에서 오는지 아니면 더 깊은 곳에서 오는지 판단하기 어려울 수 있습니다. 아래는 간 관련 허리 통증과 일반 허리 통증의 차이점입니다.

의료적 주의가 필요한 경고 신호

허리 통증이 간 문제로 인한 것이라면, 종종 간 기능 장애를 나타내는 다른 신호와 함께 나타납니다. 아래의 신호 중 하나라도 경험한다면 의사를 만나야 합니다:

• 피부나 눈의 황색
• 복부 부종(복수)
• 만성 피로
• 설명되지 않는 체중 감소
• 어두운 소변과 창백한 대변
• 구역질, 구토 또는 식욕 감소
• 갑작스런 통증이 있는 경우 열이나 오한

이러한 신호는 의료 치료가 필요한 심각한 간 질환을 나타낼 수 있습니다.

진단

허리 통증이 간과 관련이 있는지 알아내기 위해 의사들은 다음 단계들을 진행할 수 있습니다:

1. 병력 검토 및 신체 검사

• 알코올 사용, 약물, 바이러스 위험 및 식습관에 대한 질문
• 간 비대 여부 확인

2. 혈액 검사

• 간 효소(ALT, AST, ALP, GGT)
• 빌리루빈 수치
• 간염 바이러스 표지자

3. 영상 검사

• 초음파: 간 크기 및 지방을 시각화하는 첫 단계
• CT 또는 MRI 스캔: 종양, 농양 및 간경변 감지
• 탄성측정(피브로스캔): 간의 경직성을 측정

4. 간 생검

• 진단 확인이 필요할 경우 수행(예: 간경변, 암)

치료 옵션

치료는 기저 간 질환에 따라 다릅니다:

• 지방간 질환: 체중 감소, 식단 조절, 운동, 당뇨 관리
• 간염: 항바이러스 약물(특히 B형 및 C형 간염)
• 간 농양: 항생제 및 때로는 배액 필요
• 암: 수술, 화학요법 또는 심각한 경우 간 이식
• 간경변: 알코올 피하기, 기저 원인 치료, 합병증 관리

통증 완화를 위해서는:

• 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)인 이부프로펜과 같은 약물은 간에 부담을 줄 수 있으므로 피하세요.
• 저용량의 아세트아미노펜(파라세타몰)을 사용하세요—대개 하루 3,000mg 이하로.
• 간 안전성 있는 약물에 대해 의사에게 문의하세요.

간 건강을 돌보는 방법

간을 보호하고 관련 문제를 피하기 위해 취할 수 있는 간단하지만 효과적인 단계는 다음과 같습니다:

• 섬유질과 건강한 지방이 풍부한 균형 잡힌 식단 섭취
• 설탕을 제한하고 트랜스 지방을 피하기
• 과도한 알코올 섭취 피하기
• 건강한 체중 유지하기
• 주기적으로 운동하기—주당 최소 150분의 중간 정도의 활동
• A형 및 B형 간염 예방접종 받기
• 약물을 현명하게 사용하기—약물 혼합이나 필요한 것 이상으로 복용하지 않기
• 독소에 노출되는 것을 피하기(예: 산업 화학물질, 특정 약초)

언제 의사를 만나야 하는가?

다음과 같을 경우 의사를 만나야 합니다:

• 허리 통증이 며칠 이상지고 통증이 완화되지 않는 경우
• 허리 통증이 간 기능 장애의 어떤 신호와 동반되는 경우
• 알코올 사용, 비만 또는 간염 병력이 있는 경우

조기 진단은 간 손상과 심각한 합병증을 예방할 수 있습니다. 증상이 심각해질 때까지 기다리지 마십시오.