일본, COVID-19 팬데믹 중 자살률 증가… 10년간 감소세를 뒤집다.
일본의 자살률이 지난해 10년 만에 처음으로 증가했다. 코로나바이러스 팬데믹이 오랫동안 높았던 자살률 감소의 진전 상황을 뒤집었다.
일본 보건복지부는 2021년 1월 22일 예비 데이터에 따르면 2020년 자살로 인한 사망자가 20,919명으로, 전년 대비 3.7% 증가했다고 발표했다. 같은 기간 코로나19로 인한 사망자는 3,460명이었다.
이는 10년 이상 만에 처음으로 자살이 전년 대비 증가한 것이며, 특히 여성과 아동의 자살률이 더 높아졌다. 자살률은 몇 달간 지속적으로 오름세를 보였다.
일본은 G7 경제협력개발국 중 자살률이 가장 높은 국가로 알려져 있으며, 지역적으로는 한국이 더 높은 수치를 기록하고 있다. 그러나 일본 정부는 최근 몇 년간 정신건강 증진을 위해 더 나은 지원을 제공하기 위해 노력해왔다.
일본은 일부 국가들보다 코로나19 확산이 적었고, 다른 곳에서 시행된 강력한 봉쇄 조치를 피할 수 있었으며, 2020년 상반기에 자살률이 감소함에 따라 팬데믹의 영향이 제한적일 것이라는 희망을 주었다.
하지만, 첫 번째 비상사태가 5월에 해제된 후 7월에 자살률이 다시 상승하기 시작했으며, 이는 전문가들이 전쟁이나 자연재해와 같은 위기의 첫 단계에서 종종 자살률이 감소하다가 급증하는 데이터를 기반으로 한 패턴이라고 설명했다.
“일본의 자살 증가 사건은 큰 사건이며, 이는 중요한 전환점이라고 생각한다”고 일본의 자살 연구를 하는 와세다대학교 정치학부 부교수 미치코 우에다가 말했다.
“코로나19는 확실히 주요한 요인이다,”라고 AFP에 전하며 “올해 다시 수치가 증가할 가능성을 부정할 수 없다”고 경고했다.
바이러스가 성별 격차를 드러냈다
전 세계 정신 건강 전문가들은 경제적 어려움, 스트레스, 가족 내 폭력 등 다양한 요인으로 인해 팬데믹 중 자살이 증가할 수 있다고 경고했다.
일본에서의 자살률 증가는 2009년 세계 경제 위기 이후 처음으로, 하지만 이전의 패턴과는 다른 양상을 보이고 있다.
“코로나19 팬데믹은 사람들을 비정상적인 상황으로 몰아넣었다”고 보건부 관계자가 AFP에 말했다. “특히 여성들이 겪고 있는 문제들이 부각되었으며, 이는 자살로 이어졌다고 생각된다.”
남성의 자살률은 2019년보다 약간 감소했지만, 여성의 자살은 14% 이상 증가했다.
자살 증가의 원인을 파악하는 것은 복잡하지만, 우에다는 주요 요인으로 여성의 실업 증가와 집안에서의 추가 부담을 들었으며, 일본에서는 가사 책임이 종종 불균형하게 분담된다.
팬데믹은 종종 임시 계약을 체결한 여성들이 많이 일하는 산업에 비례적으로 큰 타격을 주었다. 이러한 산업에는 환대 및 호텔 서비스가 포함된다.
NHK가 발표한 조사에 따르면, 12월에는 26%의 여성 근로자가 4월 이후 해고 등 고용 문제를 보고한 반면, 남성은 19%였다.
“코로나19는 일본의 성별 격차를 드러냈다”고 교토 동시사 대학의 페미니즘 교수 야요 오카노가 덧붙였다.
별도의 NHK 설문조사에서는 팬데믹 동안 28%의 여성들이 가사일에 더 많은 시간을 할애했다고 응답했으며, 남성은 19%에 불과했다. 학교가 닫힌 후 자녀 supervision은 주로 어머니들이 맡고 있다.
“일본에서는 여성에게 가사 부담이 오랫동안 불균형적으로 무거웠고, 코로나19로 인해 그 부담이 증가했다”고 오카노는 AFP에 말했다.
“그들은 무엇을 해야 할지 모른다”
아동 자살의 증가도 전문가들을 놀라게 하고 있다: 초등학교, 중학교, 고등학교 학생들 약 300명이 11월까지 자살로 사망했으며, 이는 지난해 같은 기간에 비해 거의 30% 증가한 수치이다. 12월 통계는 아직 공개되지 않았다.
“학생들은 그들의 미래에 대한 불안감을 느끼고 있다”고 도쿄 자살 예방 센터의 상담사 아키코 무라가 말했다.
“그들은 무엇을 해야 할지 모른다. 예전에는 친구들과 이야기하며 스트레스를 풀 수 있었는데, 이제는 노래방에도 가지 못하고 있다”고 그녀는 덧붙였다.
전문가들은 지난해 일본에서 일어난 여러 유명인 자살 사건이 취약한 사람들에게 자살을 고려하게 했을 수 있다고 우려하고 있다.
일본의 자살 수치는 2003년에 약 34,000명으로 정점을 찍었지만, 이후 고용 과다와 관련된 죽음을 다루고 온라인 상담을 도입하는 등 여러 노력 덕분에 수치가 감소했다.
자살 예방 NGO Sotto의 상담사 무네타카 카네코는 정부가 이제 자살 대처를 팬데믹 정책의 주요 요소로 삼아야 하며, “팬데믹 시대에 맞는 예방 조치가 필요하다”고 제안했다.
“일부에게 있어 자살의 위험은 팬데믹이 미치는 위험보다 훨씬 더 심각하다”고 그는 말했다.
