당뇨병(당뇨 mellitus)은 몸이 혈당을 조절하는 방식에 영향을 미치는 만성 대사 장애입니다. 당뇨병은 신체가 인슐린을 충분히 생산하지 않거나, 인슐린을 효과적으로 사용하지 않거나, 두 가지 모두에 의해 발생합니다. 인슐린은 췌장에서 분비되는 호르몬으로, 포도당이 세포로 들어가 에너지로 사용될 수 있도록 합니다. 인슐린이 없으면, 포도당은 혈류에 축적되어 고혈당(높은 혈당)을 초래합니다.
당뇨병의 주요 유형은 세 가지입니다:
- 제1형 당뇨병: 면역계가 췌장에서 인슐린을 생산하는 베타 세포를 파괴하는 자가면역 질환.
- 제2형 당뇨병: 인슐린 저항성이 특징인 상태로, 종종 인슐린 생성 감소가 동반됩니다.
- 임신성 당뇨병: 임신 중 호르몬 변화와 인슐린 저항성으로 인해 발생하는 일시적인 형태의 당뇨병.
당뇨병 증상을 인식하는 것은 중요합니다. 조기 발견은 심각한 합병증을 예방할 수 있습니다. 이에는 심혈관 질환, 신경 손상, 신부전 및 실명이 포함됩니다.
당뇨병이 증상을 유발하는 방식 개요
당뇨병의 대부분 증상 기전은 만성 고혈당 — 지속적으로 높은 혈당 수치입니다. 혈당이 너무 높고 오랜 시간 지속되면 대사 불균형이 발생하고 혈관, 신경 및 장기가 손상됩니다.
건강한 사람에서는 인슐린이 혈류에서 포도당을 세포로 이동하게 돕습니다. 그러나 당뇨병 환자에서는:
- 제1형 당뇨병에서는 인슐린 생산이 없으므로 포도당은 세포로 들어갈 수 없습니다.
- 제2형 당뇨병에서는 세포가 인슐린에 저항을 가지므로 포도당 섭취가 비효율적입니다.
- 결과적으로, 세포는 혈액에 포도당이 많은에도 불구하고 에너지가 부족해져 다양한 전신 증상이 나타납니다.
가장 일반적인 당뇨병 증상
1. 빈번한 배뇨 (다뇨증)
설명: 비정상적으로 많은 양의 소변을 보게 되며, 종종 밤에 여러 번 일어나서 소변을 보게 됩니다 (야뇨증).
기전: 혈당이 신장의 신장 역치(약 180 mg/dL)를 초과하면 신장은 여과된 포도당을 모두 재흡수할 수 없습니다. 잉여 포도당은 여과액에 남아있고 삼투 이뇨로 물을 끌어 당깁니다.
소변에서 포도당 농도가 상승함에 따라, 물이 혈류에서 소변으로 삼투압에 의해 끌려가 소변의 양이 증가합니다. 이 과정은 수분 섭취가 손실된 수분을 따라가지 못하면 탈수를 초래합니다.
2. 과도한 갈증 (다음증)
설명: 많은 양의 수분을 마신 후에도 지속적이고 해소되지 않는 갈증.
기전:
이 증상은 다뇨증의 직접적인 결과입니다. 신장이 포도당이 풍부한 대량의 소변을 배출하면서 몸은 수분을 잃게 됩니다. 혈장 삼투농도가 증가하여(혈액이 더 농축됨) 시상하부를 자극하여 삼투 수용체를 통해 갈증을 유발합니다.
또한, 탈수는 혈액량과 혈압을 낮추어 앤지오텐신 II 생성을 유도하여 수분 균형을 회복하려는 시도로 갈증을 더 자극합니다.
3. 증가된 배고픔 (다식증)
설명: 식사 후에도 계속해서 느끼는 배고픔.
기전:
세포가 포도당을 이용할 수 없어 다음과 같은 일이 발생합니다:
- 제1형 당뇨병에서는 세포로 포도당을 운반할 인슐린이 없습니다.
- 제2형 당뇨병에서는 인슐린 저항성이 있어 포도당 흡수가 비효율적입니다.
특히 시상하부에서 세포가 충분한 에너지를 공급받지 못하고 있음을 감지합니다. 이에 반응하여 시상하부는 포도당의 가용성을 높이기 위해 식욕을 자극하는 오렉시제닉 뉴런을 활성화합니다 — 비록 이미 혈당이 높더라도 말입니다.
4. 설명할 수 없는 체중 감소
설명: 평소보다 많이 먹거나 정상적으로 먹고 있음에도 불구하고 의도하지 않은 체중 감소.
기전:
세포가 포도당에 접근할 수 없기 때문에, 신체는 다른 에너지원의 분해로 보상합니다:
- 지방 분해: 지방 저장소가 지방산과 글리세롤로 분해됩니다.
- 단백질 분해: 근육 단백질이 아미노산으로 분해되어 포도당 신생합성에 사용됩니다.
제1형 당뇨병에서는 인슐린이 없기 때문에 이 과정이 특히 공격적입니다. 지방과 근육량의 손실은 유의미한 체중 감소를 초래합니다.
5. 피로감
설명: 휴식을 취해도 개선되지 않는 지속적인 피로 또는 에너지 부족.
기전:
- 포도당은 세포의 주요 연료입니다. 당뇨병에서는 인슐린 작용이 부족하여 세포는 에너지가 부족하게 됩니다, 특히 근육과 뇌에서는 더욱 그렇습니다.
- 신체는 또한 보상하기 위해 추가 에너지를 소모합니다: 포도당 신생합성, 지방 분해 및 케톤체 형성은 대사적으로 에너지를 소모합니다.
- 다뇨증으로 인한 탈수는 혈액량을 낮추고 조직으로의 산소 공급을 줄여 피로를 더합니다.
피부, 눈 및 입에서 나타나는 증상
1. 흐림 시각
설명: 일시적 또는 변동이 있는 선명도 또는 시각의 손실.
기전:
높은 혈당 수치는 눈의 렌즈에서 삼투압 부풀어오름을 유발합니다. 포도당은 렌즈 세포 내에서 알도스 환원효소를 통해 소르비톨로 전환됩니다. 소르비톨은 렌즈로 물을 끌어들여 형태와 굴절률을 변경합니다. 이 변화는 흐림 시각을 초래합니다.
이 문제가 치료되지 않으면, 망막 혈관에 대한 장기 손상이 당뇨병성 망막증을 유발해 시각 손상을 더욱 영구적으로 초래할 수 있습니다.
2. 구강 건조증 및 피부 건조증
설명: 입안의 건조함 또는 거칠고 벗겨지는 피부.
기전:
- 빈번한 배뇨로 인한 탈수는 침 분비를 줄여 구강 건조증(건조한 입)을 유발합니다.
- 피부 수분 손실과 자율신경병 또는 혈액순환 장애로 인한 땀샘 기능 저하는 건조하고 가려운 피부를 초래합니다.
구강 건조증은 또한 치과 문제 및 칸디다증과 같은 구강 감염의 위험을 증가시킵니다.
3. 가려운 피부 또는 느린 치유 상처
설명: 특히 하체에 지속적인 가려움증이나 치유되는 데 오랜 시간이 걸리는 상처.
기전:
- 혈액 순환이 나빠지면 피부에 영양소와 면역 세포가 전달되는 것이 감소합니다.
- 높은 포도당 수치는 호중구 기능을 저하시켜 감염 위험을 증가시킵니다.
- 단백질의 격리 및 산화 스트레스는 콜라겐과 엘라스틴을 손상시켜 상처 치유를 늦춥니다.
감염은 면역 반응이 저하되어 악화될 수 있으며, 이는 회복을 더욱 지연시킵니다.
제1형 당뇨병에 특이적인 증상
제1형 당뇨병은 급작스럽게 발생하며, 종종 2-3주 내에 나타납니다. 어린이와 청소년에서는 바이러스성 질환 후에 처음 나타날 수 있습니다.
주요 증상:
- 급격한 체중 감소
- 구토 및 복통
- 달콤한 냄새가 나는 호흡
- 혼란 또는 졸림
이것들은 당뇨병성 케톤산증 잘ás는 생명을 위협하는 긴급 상황의 신호입니다.
기전:
인슐린이 없으면, 신체는 포도당을 사용할 수 없고 지방을 케톤체(아세토아세트산, 베타-하이드록시부티르산)로 분해합니다. 이 산들은 축적되어 혈액 pH를 낮춥니다. 반응으로, 신체는 빠른 호흡으로 CO₂를 배출하고 소변과 호흡을 통해 케톤을 배출하려고 시도합니다(이로 인해 달콤한 냄새가 발생합니다).
제2형 당뇨병에 특이적인 증상
제2형 당뇨병은 서서히 진행되며, 종종 2-3년 동안 발생하고, 많은 사람들이 처음에는 증상이 없습니다.
추가 증상:
- 손과 발에 따끔거림 또는 무감각(말초 신경병증)
- 재발성 감염(요로 감염, 효모 감염)
- 어두운 피부 반점(검은 색소침착)
기전:
- 만성적인 높은 포도당은 신경 손상을 유발(소르비톨 축적 및 산화 스트레스), 이것이 신경병증으로 이어집니다.
- 높은 포도당은 미생물 성장을 촉진하여 면역 반응을 약화시키고 감염을 촉진합니다.
- 인슐린 저항성은 피부 세포의 성장 인자 활성을 증가시키고 검은 색소침착을 유발합니다.
임신성 당뇨병의 증상
대부분의 임신성 당뇨 환자들은 뚜렷한 증상이 없기 때문에 임신 중 정기적인 검사가 중요합니다.
증상이 나타날 경우, 다음이 포함될 수 있습니다:
- 갈증 증가
- 빈번한 배뇨
- 피로감
이 증상들은 동일한 메커니즘으로 발생합니다: 임신 호르몬이 인슐린 저항성을 유발하며, 췌장이 증가한 인슐린 수요를 따라가지 못할 수 있습니다.
조기 증상 vs 후기 증상
조기 증상:
- 다뇨증
- 다음증
- 피로감
- 흐림 시각
- 증가된 배고픔
이 증상들은 급성 고혈당 및 삼투 불균형으로 인해 발생합니다.
후기 증상 (몇 개월/몇 년 후):
- 사지의 무감각 또는 통증
- 만성 상처
- 시력 손실
- 신장 기능 손상
이 증상들은 혈관에 대한 장기 손상(미세혈관 및 대혈관 합병증)으로 인하여 발생합니다.
의사에게 가야 할 때는 언제인가요?
다음과 같은 징후가 있을 경우 의사와 상담해야 합니다:
- 과도한 배뇨 또는 과도한 갈증
- 설명할 수 없는 체중 감소
- 지속적인 피로감
- 지속적인 흐림 시각
- 빈번한 감염
- 사지의 따끔거림 또는 무감각
조기 검사는 다음과 같은 경우에 중요합니다:
- 35세 이상의 성인
- 위험 인자가 있는 비만한 개인(예: 가족력, 고혈압, 운동 부족)
- 임산부(24-28주 사이에 검사)
나이, 성별 및 기타 요인에 따라 당뇨병 증상이 어떻게 다르게 나타나는가?
- 어린이: 제1형 당뇨병은 급속도로 진행되며, 종종 당뇨병성 케톤산증 증상과 함께 나타납니다.
- 성인: 성인은 제2형 당뇨병이 더 흔하며, 증상이 모호하거나 경미합니다.
- 여성: 여성은 효모 감염에 더 걸리며, 다낭성 난소 증후군과 관련된 인슐린 저항성이 더 흔합니다.
- 남성: 남성은 혈관 및 신경 손상으로 인해 발기부전 경험할 수 있습니다.
증상이 나타날 경우 수행되는 진단 검사
의사들은 당뇨 진단을 확인하기 위해 다음 검사를 사용합니다:
- 공복혈장포도당(FPG) ≥ 126 mg/dL
- HbA1c ≥ 6.5% (지난 2-3개월간의 평균 혈당)
- 증상이 있는 경우 무작위 혈장 포도당 ≥ 200 mg/dL
- 경구 포도당 내성 검사 ≥ 200 mg/dL (2시간 후)
당뇨병 증상을 인식하는 것은 이 질병을 조기에 발견하고 적절한 의료 서비스를 받는 데 도움을 줍니다. 피로감, 갈증 및 잦은 배뇨와 같은 일반적인 증상은 보편적으로 무해해 보일 수 있지만, 이는 종종 몸의 뭔가 잘못됐다는 초기 신호입니다. 방치할 경우 당뇨병은 신경, 눈, 신장 및 혈관에 돌이킬 수 없는 손상을 조용히 초래할 수 있습니다.
