독일 연구에 따르면 COVID-19가 남성의 정자 질에 부정적인 영향을 미치고 생식력을 감소시킬 수 있습니다. COVID-19가 확진된 84명의 남성과 건강한 대조군 105명을 대상으로 한 연구에서는 COVID-19에 감염된 남성의 정자 세포에서 염증 및 산화 스트레스 마커가 100% 이상 유의미하게 증가한 것으로 나타났습니다. 또한 정자 세포 사멸을 촉진하는 경로가 활성화되었고, 정자 농도는 516%, 운동성은 209% 감소했으며 정자 세포의 형태가 400% 변화했습니다. 저자들은 이러한 정자 세포에 대한 영향이 낮은 정자 질과 생식력 감소와 관련이 있다고 언급합니다. 이러한 영향은 시간이 지남에 따라 개선되는 경향이 있지만 COVID-19 환자에서는 여전히 유의미하고 비정상적으로 높은 수치를 유지했으며, 이러한 변화의 정도는 질병의 중증도와도 관련이 있습니다.
Reproduction에 발표된 연구에 따르면 COVID-19가 남성의 정자 질에 부정적인 영향을 미치고 생식력을 감소시킬 수 있습니다. 이 연구는 COVID-19 감염이 정자 세포 사멸, 염증 및 산화 스트레스를 증가시켜 정자 질을 낮추고 생식력을 감소시킬 수 있다는 것을 보여줍니다. 이러한 발견은 남성 생식 시스템이 COVID-19의 영향을 받아 손상될 수 있다는 최초의 직접적인 실험적 증거를 제공하며, 남성이 감염 후 생식 기능을 평가하여 추가적인 생식 문제를 방지해야 함을 제안합니다.
COVID-19는 호흡기 질환을 유발하는 코로나바이러스이며, 노인이나 특정 기저질환이 있는 경우 감염이 심각해지거나 심지어 사망에 이를 수도 있습니다. 세계보건기구(WHO)는 2020년 3월 11일 이 바이러스로 인한 글로벌 팬데믹을 선언했습니다. 이 질병은 주로 호흡기 비말을 통해 전염되어 폐, 신장, 장, 심장에 감염을 일으키지만, 다른 연구에서도 남성 생식 기관에도 감염되어 정자 세포 발달을 방해하고 생식 호르몬을 교란할 수 있다는 결과가 나왔습니다. 이러한 발견은 남성 생식 시스템이 COVID-19 감염에 취약할 수 있음을 시사하지만, 이 바이러스가 남성 생식 기능에 미치는 영향은 명확하지 않습니다.
박사 과정 학생이자 주 연구자인 Behzad Hajizadeh Maleki와 그의 Justus-Liebig-University 팀은 염증, 산화 스트레스, 정자 세포 사멸 및 정액 질의 마커를 평가하여 COVID-19 감염이 남성 생식력에 미치는 영향을 조사했습니다. 84명의 COVID-19 확진 남성과 105명의 연령 일치 건강 대조군을 대상으로 60일 동안 10일 간격으로 분석이 진행되었습니다. 비뇨기 전문의가 모든 남성이 생식력이 있다는 것을 확인했습니다. COVID-19에 감염된 남성의 정자 세포에서 염증 및 산화 스트레스 마커가 연령 일치 건강 대조군에 비해 100% 이상 유의미하게 증가하였고, 정자 세포 사멸을 촉진하는 경로가 활성화되었으며, 정자 농도가 516%, 운동성이 209%, 정자 세포 형태가 400% 감소했습니다. 이 상태는 남성의 불임의 가장 일반적인 원인 중 하나인 올리고아스테노테라토조스퍼미아를 나타냅니다.
“이러한 정자 세포에 대한 영향은 낮은 정자 질과 생식 잠재력 감소와 관련이 있습니다. 이러한 영향은 시간이 지남에 따라 개선되는 경향을 보였으나, COVID-19 환자에서는 여전히 유의미하고 비정상적으로 높은 수치를 유지하였으며, 이러한 변화의 정도는 질병의 중증도와도 관련이 있었습니다.”라고 Behzad Hajizadeh Maleki는 언급합니다.
이러한 새로운 발견은 질병에 대한 현재의 이해를 확장하고, COVID-19에서 회복 중인 남성이 비정상적으로 낮은 정자 질로 인해 임신하기 더 어려울 수 있음을 보여줍니다. 이는 감염 후 생식 기능을 건강 전문가가 모니터링하고 평가해야 하며, 향후 보다 심각한 생식 문제를 감지하고 피하기 위해 필요하다는 것을 시사합니다.
Behzad Hajizadeh Maleki는 “이 연구의 결과는 남성 생식 시스템이 COVID-19 감염의 취약한 경로로 간주되어야 하며, 세계보건기구에 의해 고위험 장기로 선언되어야 한다는 것을 시사합니다.”라고 덧붙였습니다.
이 연구에서 도출된 결론을 검증하고 COVID-19가 남성의 생식과 생식력에 미치는 영향을 정확히 파악하기 위해서는 더 광범위한 연구와 긴 추적조사가 필요합니다.
