집단 면역이란 무엇인가?

새로운 질병이 발생할 때, 우리 몸은 그것에 대한 보호(면역)를 가지고 있지 않습니다. 사람들이 이러한 질병에 걸린 후 회복하면서 면역력이 생기고, 이는 그들 자신과 다른 사람들이 다시 아프는 것을 방지하는 데 도움이 됩니다. 집단 면역 또는 공동 면역은 더 많은 사람들이 질병에 대한 면역을 가지게 될수록, 더 취약한 사람들에게 전파되는 것을 방지하는 아이디어에 기반하고 있습니다.

집단 면역은 어떻게 작용하나요?

집단 면역은 커뮤니티 내 많은 사람들이 전염병에 대한 면역(혹은 신체의 자가 보호)을 갖게 될 때 발생합니다. 이 면역은 바이러스 감염 이후 신체가 항체를 생성함으로써 자연스럽게 개발될 수 있습니다. 이러한 항체는 다음 번 감염을 더 잘 싸우게 하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 집단 면역은 예방접종을 통해서도 발생할 수 있습니다.

집단 면역이 중요한 이유는 무엇인가요?

집단 면역의 아이디어는: 커뮤니티가 가장 취약한 사람들을 보호할 수 있다는 것입니다. 신생아와 면역력이 약한 사람들은 한 예입니다. 이들은 일부 백신을 접종받을 수 없거나, 질병에 대한 면역을 개발할 수 없습니다.

신생아의 경우, 정해진 일정에 따라 백신을 접종받고 있으며, 완전히 면역이 되기 전까지는 다양한 질병에 취약합니다. 면역이 저하된 개인들은 면역 시스템이 약해, 백신에 포함된 약화된 바이러스조차도 견딜 수 없거나, 백신으로부터 면역을 형성할 수 없습니다. 건강한 개인들도 백신 실패를 경험할 수 있으며, 건강한 사람의 2-10%가 백신에 반응하지 않는 것으로 추정됩니다.

자연적 면역이나 백신으로부터의 면역 없이 새로운 질병에 감염되면 우리는 매우 아플 수 있으며, 효과적인 치료가 없는 경우 사망에 이를 수도 있습니다. 예를 들어, 2019년 신종 코로나바이러스(코로나19)의 경우, 이는 새로운 바이러스이고 백신이 현재 없기 때문에 누구도 면역이 없습니다. 정립된 치료법도 없습니다. 그러나 충분한 사람들이 질병에 대한 면역을 갖게 되면, 그들은 스스로 면역을 개발하지 못하거나 백신을 받을 수 없는 사람들에 대한 전파를 줄일 수 있습니다. 다시 말해, 더 많은 사람들이 면역을 가지게 되면, 아픈 사람들이 줄어들고, 면역력이 저하된 사람들이 아픈 사람과 접촉할 확률이 줄어듭니다.

백신이 집단 면역에 어떻게 도움이 되나요?

백신은 질병에 실제로 걸리지 않고도 우리 몸이 우리를 보호할 수 있도록 함으로써 집단 면역을 생성하는 데 도움을 줍니다. 각 특정 백신은 신체의 면역 시스템이 목표 질병을 감지하고 싸울 수 있도록 훈련합니다. 건강한 사람들을 백신 접종하여 질병의 전파 가능성을 감소시키는 것은 백신을 받을 수 없는 사람들을 보호합니다.

천연두의 근절은 백신 접종을 통한 집단 면역의 예입니다. 천연두에 대한 백신 접종은 1796년에 시작되었고 1800년대 전반에 걸쳐 더 널리 보급되었습니다. 백신 접종 덕분에 미국에서 마지막으로 보고된 자연 발생 천연두 사례는 1949년이었고, 세계보건기구(WHO)는 1980년에 전 세계적으로 이 질병이 근절되었다고 선언했습니다. 이 경우, 광범위한 백신 접종 덕분에 이 질병을 전파하는 사람의 수가 줄어들어 결국 바이러스는 적절한 숙주를 찾을 수 없게 되었습니다.

집단 면역의 효능은 어느 정도인가요?

집단 면역은 집단의 사고방식만큼만 효과적입니다. 즉, 많은 사람들이 그 계획에 동참해야만 효과가 있습니다. 감염 예방 및 역학 전문직 협회(APIC)에 따르면, 이는 집단 면역의 주요 단점 중 하나로, 같은 커뮤니티의 사람들이 백신 접종에 대해 같은 견해를 가져야 한다는 점입니다.

자연적인 면역이 가능하지만, 예방접종을 통한 면역은 질병을 가장 효과적으로 줄여줍니다.

신념의 차이로 인해 집단 면역이 실패한 예로는 2010년대 중반의 홍역 사례가 있습니다. 이 시기에 많은 사람들이 감염되었고, 이는 2000년에 미국에서 홍역이 제거되었다고 선언된 이후의 일이었습니다. 많은 사람들이 백신 접종을 거부하고 감염되어 다른 취약한 사람들에게 질병을 전파했습니다. 따라서 백신을 접종하지 않은 사람이 아프거나 바이러스를 옮길 수 있습니다.

또한 고려해야 할 요소는 백신의 작용과 면역 시스템의 반응입니다. 예를 들어, 연구자들은 최근 홍역-볼거리-풍진(MMR) 백신의 ‘면역 감소’ 현상을 발견했습니다. 보고서에 따르면, 완전한 백신 접종과 초기 면역을 가진 일부 사람들이 시간이 지나면서 풍진에 대한 면역을 잃는 경우가 있습니다. 이는 추가적인 발병에 기여할 수 있으며, 풍진 발생 시 부스터 백신 접종을 권장하는 이유가 되었습니다.

집단 면역의 효능은 얼마나 많은 사람들이 참여하는지와 질병의 전염성에 따라 다릅니다. 홍역의 경우, 매우 전염성이 강하므로, 연구에 따르면 93%에서 95%의 인구가 백신을 접종받아야 집단 면역이 형성된다고 합니다.

미국에서는 평균 홍역 백신 접종률이 약 90%입니다.

코로나19: 집단 면역이 도움이 될까요?

현재 코로나19의 확산을 집단 면역으로 막을 수 있는지에 대한 논쟁이 있습니다. 세계 지도자들이 이 글로벌 팬데믹을 억제하고 통제하기 위한 전략에 대해 논의하는 가운데, 일부는 집단 면역을 하나의 선택지로 제안했습니다. 영국은 이 아이디어를 잠시 고려했지만, 모델에 따르면 인구의 60%가 코로나바이러스에 감염되고 회복되어야 집단 면역이 형성된다는 예측이 있었습니다.

현재 효과적인 백신이 없기 때문에, 코로나19에 대한 집단 면역을 개발하는 것은 대규모로 사람들이 감염되도록 만들 것입니다. 많은 사람들이 회복되고 집단 면역을 형성하겠지만, 아픈 동안 많은 사람들이 사망할 것입니다. 이는 다른 사람들을 위한 이익을 위해 얼마나 많은 생명이 희생되어야 하는지에 대한 윤리적 논쟁을 촉발했습니다.

집단 면역 – 또는 공동 면역 –은 사람들과 그들의 가족, 그리고 커뮤니티 내의 가장 취약한 사람들을 보호합니다.