세로토닌이란 무엇이며, 무엇을 하는가?

세로토닌의 과학적 이름은 5-하이드록시트립타민(5-HT)입니다. 세로토닌은 주로 뇌, 장, 그리고 혈소판에 존재합니다.

세로토닌은 신경전달물질이며, 일부 연구자들은 이를 호르몬으로도 간주합니다. 체내에서 세로토닌은 신경 세포 간 메시지를 전달하는 데 사용됩니다.

세로토닌은 기분, 감정, 식욕, 그리고 소화에 역할을 합니다. 멜라토닌의 전구체로서 세로토닌은 수면-각성 주기 및 신체 시계를 조절하는 데 도움을 줍니다.

많은 연구가 세로토닌과 그 기능에 대해 살펴보았지만, 아직도 우리가 배워야 할 것이 많습니다.

이 기사에서는 세로토닌이 체내에서 수행하는 역할, 세로토닌에 영향을 미치는 약물의 용도, 세로토닌 결핍의 부작용 및 증상, 그리고 세로토닌 수치를 증가시키는 방법에 대해 설명합니다.

세로토닌이란?

세로토닌은 트립토판이 트립토판 하이드록실화효소와 결합한 결과물입니다. 트립토판은 단백질의 구성 요소이며, 트립토판 하이드록실화효소는 화학 반응을 일으키는 역할을 합니다. 이 둘이 결합하여 5-HT 또는 세로토닌을 형성합니다.

장과 뇌에서 세로토닌이 생성됩니다. 세로토닌은 혈소판에서도 발견되며, 중추신경계(CNS)에 역할을 합니다.

신체 전반에 걸쳐 존재하는 세로토닌은 신체적 및 심리적 기능에 영향을 미칩니다.

세로토닌은 동물, 식물, 그리고 곰팡이에서도 존재합니다. 이런 이유로 일부 사람들은 음식을 세로토닌의 원천으로 여기기도 합니다.

세로토닌은 혈액-뇌 장벽을 통과하지 못합니다. 이는 뇌가 필요한 세로토닌을 스스로 생성해야 함을 의미합니다. 우울증 및 기타 정신 건강 문제에 대한 치료는 세로토닌을 직접 공급하지 않지만, 세로토닌 수치를 증가시킬 수 있는 반응을 일으킵니다.

그러나 연구 결과에 따르면, 소화 시스템과 같은 다른 영역의 세로토닌 원천은 뇌의 세로토닌과 독립적으로 작용할 수 있음을 시사합니다. 이러한 발견은 골다공증과 같은 다양한 생리적 상태의 치료 및 예방 방법을 제안할 가능성이 있습니다. [1]

세로토닌의 기능

신경전달물질로서 세로토닌은 신경 세포 간 신호를 전달하고 그 강도를 조절합니다.

과학자들은 세로토닌이 기분과 중추신경계에서 역할을 하며, 신체 전반의 기능에 영향을 미친다고 믿고 있습니다. [2]

세로토닌은 다음과 같은 것에 영향을 줄 수 있습니다:

• 골대사
• 심혈관 건강
• 안구 건강
• 혈액 응고
• 신경계 질환

그러나 세로토닌과 많은 신체 기능 간의 관계는 여전히 불확실합니다.

세로토닌과 우울증 및 기타 건강 조건

과학자들은 우울증의 정확한 원인을 모릅니다. 하지만 한 이론은 우울증이 신체의 신경전달물질 불균형 때문에 발생한다고 말합니다. [3]

의사들은 일반적으로 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)를 항우울제로 처방합니다. 플루옥세틴(프로작)이 그 예입니다.

일반적으로 체내에서 신경전달물질은 신경 자극을 전달한 후 재흡수됩니다. 하지만 SSRI는 체내에서 세로토닌의 재흡수를 막아 세로토닌의 농도를 높이게 됩니다.

많은 사람들이 SSRI가 증상 완화에 도움을 준다고 느끼지만, 우울증과 세로토닌 간의 연관성은 여전히 불분명합니다.

연구자들이 직면한 하나의 문제는, 그들이 혈류에서 세로토닌 수치를 측정할 수는 있지만, 뇌 내 세로토닌 수치를 측정할 수 없다는 점입니다.

따라서 혈류의 세로토닌 수치가 뇌 내 세로토닌 수치를 반영하는지 여부는 알 수 없습니다. 또한, SSRI가 실제로 뇌에 영향을 미칠 수 있는지 여부도 불가능합니다.

쥐를 대상으로 한 연구들은 상충되는 증거를 제시했습니다. 일부 연구는 세로토닌 수치를 증가시키는 것이 스트레스와 우울증을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 제안하는 반면, 다른 연구들은 세로토닌 수치가 아무런 차이를 만들어내지 않는다고 밝혔습니다. [4]

2015년, 한 연구에서는 우울증 치료를 위한 SSRI 사용이 오해라고 언급했습니다. [5]

그럼에도 불구하고, 과학자들이 아직 우울증의 세로토닌 이론을 증명하지 못했지만, SSRI는 많은 사람들에게 도움이 되고 있습니다.

기타 장애들

우울증 외에도, 의사들은 양극성 장애, 외상 후 스트레스 장애, 신경성 폭식증, 강박 장애, 공황 장애, 편두통 등 다양한 다른 장애를 치료하기 위해 세로토닌 수치를 조절하는 약물을 처방할 수 있습니다.

• 양극성 장애
• 외상 후 스트레스 장애
• 신경성 폭식증
• 강박 장애
• 공황 장애
• 편두통

우울증과 마찬가지로, 일부 과학자들은 세로토닌이 이러한 장애에 영향을 미치는 유일한 요소인지에 대해 의문을 제기했습니다. [6]

선택적 세로토닌 재흡수 억제제 (SSRI)

SSRI는 신체가 세로토닌 신경전달물질을 재흡수하지 못하도록 하여 세로토닌 수치를 증가시킵니다. 이로 인해 세로토닌 수치가 뇌에서 높은 상태를 유지하게 되고, 이는 개인의 기분을 상승시킬 수 있습니다.

미국 식품의약국(FDA)에서 우울증 치료를 위해 승인한 SSRI는 다음과 같습니다:

• 시탈로프람 (Celexa)
• 에스시탈로프람 (Lexapro)
• 플루옥세틴 (Prozac)
• 파록세틴 (Paxil, Pexeva)
• 세르트랄린 (Zoloft)
• 빌라조돈 (Viibryd)

SSRI의 부작용

SSRI에는 몇 가지 부작용이 있지만, 이러한 부작용은 대개 시간이 지나면서 개선됩니다.

부작용에는 다음이 포함됩니다:

• 메스꺼움 및 구토
• 안절부절 못하거나 초조함
• 소화불량
• 설사 또는 변비
• 체중 감소 또는 식욕 감소
• 발한 증가
• 어지럼증
• 시각 흐림
• 피로감 또는 불면증
• 떨림 느낌
• 구강 건조
• 두통
• 성욕 감소
• 발기 부전
• 자살 생각

일부 경우, 다음과 같은 다른 부작용도 있을 수 있습니다:

• 타박상 또는 쉽게 출혈
• 혼란
• 신체 경직 또는 흔들림
• 환각
• 소변 배출의 어려움

세로토닌 증후군

드물게 세로토닌 수치를 높이는 약물을 과다 복용하거나 두 가지 약물을 함께 사용하면 세로토닌 증후군이 발생할 수 있습니다. 이는 응급 치료가 필요한 잠재적으로 생명을 위협하는 상태입니다.

SSRI와 자살

우울증 치료를 위해 SSRI를 사용하는 사람은 즉각적인 혜택을 경험하지 않을 수 있습니다. 처음에는 증상이 악화될 수 있다가 이후 개선됩니다. 자살 생각이 있는 사람은 즉시 도움을 요청해야 합니다.

미국 FDA는 모든 항우울제가 치료 초기 단계에서 자살 위험에 대한 블랙 박스 경고를 포함하도록 요구하고 있으며, 특히 25세 이하의 경우에 더 그렇습니다.

세로토닌 결핍 증상

미국 국립 약물 남용 연구소(NIDA)에 따르면, 세로토닌 수치가 낮으면 기억 문제와 우울한 기분으로 이어질 수 있습니다. [7]

이는 우울증의 증상이지만, 과학자들은 세로토닌 수치가 낮은 것과 우울증 사이의 연관성을 확인하지 못했습니다.

NIDA는 사람들이 MDMA(엑스터시)와 같은 특정 오락용 약물을 사용할 때, 체내에서 세로토닌이 대량으로 방출된다고 지적합니다.

이로 인해 세로토닌 고갈, 낮은 기분, 혼란 및 기타 증상이 며칠 동안 지속될 수 있습니다.

동물 연구에 따르면, 이러한 약물은 세로토닌을 포함하는 신경에 손상을 줄 수 있으며, 이로 인해 장기적인 부작용을 초래할 수 있습니다.

일부 자연 치료법은 체내 세로토닌 수치를 높이는 데 도움을 줄 수 있습니다. [8]

이러한 자연 치료법에는 다음이 포함됩니다:

• 명상 실천
• 계절성 정서 장애 치료에 이미 사용 중인 광선 치료
• 정기적인 운동
• 트립토판이 높은 음식을 섭취하는 것

세로토닌 수치를 높이는 데 도움이 되는 음식

트립토판은 일부 음식에 존재하는 아미노산입니다. 일부 연구는 식이 트립토판 섭취가 보다 긍정적인 기분 점수와 연결되어 있다고 보고하였으며, 이는 아마도 트립토판이 세로토닌 수치를 높이기 때문일 것입니다. [9]

트립토판이 포함된 음식은 다음과 같습니다:

• 치킨
• 계란
• 치즈
• 콩 제품
• 연어
• 보리로 만든 요리인 탈비나

체내는 트립토판을 사용하여 세로토닌을 생성합니다. 트립토판이 포함된 음식을 섭취하는 것은 이 과정을 지원하는 데 도움이 될 수 있지만, 반드시 체내에서 트립토판을 흡수하고 사용할 수 있다는 의미는 아닙니다. 또한, 음식에 포함된 트립토판의 양이 효과를 발휘하기에 충분히 많지 않을 수 있습니다.

바나나에는 세로토닌이 포함되어 있지만, 바나나 속 세로토닌이 뇌에 도달해야만 기분이 개선됩니다. 그러나 이는 발생하지 않습니다.

한 연구에서는 여러 노인들이 12주간 트립토판 보충제를 섭취한 후 인지 테스트 점수가 향상되었다고 보고했습니다.

사람들은 부작용의 위험이 있는 경우를 대비하여 어떤 보충제를 사용하기 전에 의사와 상담해야 합니다.

세로토닌과 장-뇌 축

과학자들은 장내 미생물이 행동, 기분, 사고와 같은 신경계에 영향을 미칠 수 있다는 아이디어에 더욱 관심을 갖고 있습니다. 이는 장-뇌 축이라고 알려진 연결을 통해 이루어진다고 합니다. [10]

이 아이디어가 사실이라면, 세로토닌은 중요한 연결 고리를 제공할 수 있습니다. 이는 식이요법과 장내 미생물이 불안 및 우울증과 같은 상태의 예방 및 치료에 역할을 할 수 있음을 의미합니다.

요약

세로토닌, 즉 행복 화학 물질은 다양한 신체적 및 심리적 기능에서 역할을 합니다.

SSRI는 세로토닌 수치에 영향을 미치는 약물입니다. 이러한 약물은 우울증의 증상 관리를 도와줄 수 있지만, 전문가들은 여전히 그 작용 방식에 대해 확실히 알지 못합니다.

세로토닌 수치에 영향을 미치는 약물이나 보충제를 복용할 예정인 사람은 먼저 의사와 상담하여 안전성을 확인해야 합니다.

참고 자료

[1] https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S001457931500455X#

[2] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK545168/
[3] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4471964/
[4] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25089765
[5] https://www.bmj.com/content/350/bmj.h1771
[6] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4471964/
[7] https://www.drugabuse.gov/publications/research-reports/mdma-ecstasy-abuse/what-are-mdmas-effects-on-brain
[8] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2077351/
[9] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4393508/
[10] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4728667/