전 세계가 급속도로 확산되고 있는 신종 코로나 바이러스의 델타 변종을 주목하고 있습니다. 그러나 이 변종은 변이를 나타내지 않았으며, 연구할 다른 많은 변종들이 있습니다.
SARS-CoV-2 바이러스(코로나19를 유발하는 바이러스의 이름)의 지속적인 확산은 그리스 알파벳으로 변종을 분류하게 했습니다. 세계 보건 기구(WHO)가 바이러스의 새로운 변종을 추적하기 위해 사용하는 명명 시스템입니다. 일부 변이는 바이러스가 인간을 감염시키거나 백신 보호를 회피하는 더 나은 방법을 가지고 있습니다.
과학자들은 현재 전 세계에서 빠르게 확산되고 있는 주요 변종인 델타에 집중하고 있지만, 다른 변종들이 나중에 델타를 대체할 가능성을 추적하고 있습니다.
SARS-CoV-2의 델타 변종
인도에서 처음 발견된 델타 변종은 여전히 가장 우려되는 변종입니다. 델타 변종은 많은 국가의 예방接종되지 않은 인구를 공격하고 있으며, 이전 변종들보다 예방接種을 받은 사람에게서도 더 높은 비율로 감염될 수 있는 능력을 입증했습니다.
WHO는 델타를 우려되는 변종으로 분류하고 있으며, 이는 이 변종이 전염성을 증가시키거나 더 심각한 질병을 유발하거나 백신 및 치료의 효과를 감소시킬 수 있음을 나타냅니다.
샌디에이고의 라호야 면역학 연구소의 바이러스학자이자 교수인 셰인 크로티에 따르면, 델타의 “슈퍼파워”는 전염성입니다. 중국 연구자들은 델타 변종에 감염된 사람들이 원래 코로나 바이러스에 비해 코에 1,260배 더 많은 바이러스를 보유하고 있음을 발견했습니다. 미국의 일부 연구에 따르면, 델타 변종에 감염된 예방接종자에서의 “바이러스 부하”는 예방接종되지 않은 사람들과 비슷하다고 하지만, 더 많은 연구가 필요합니다.
원래의 코로나 바이러스는 증상을 유발하기까지 최대 7일이 걸렸던 반면, 델타 변종은 증상을 2~3일 더 빨리 유발할 수 있어 면역 시스템이 반응하고 방어를 세울 시간이 더 적습니다.
델타 변종은 추가 변이를 나타내고 있는 것으로 보이며, 면역 보호를 회피하는 추가 변이를 가진 “델타 플러스” 변종에 대한 보고가 등장했습니다.
인도는 2021년 6월 델타 플러스를 우려되는 변종으로 분류했지만, 미국 질병통제예방센터(CDC)나 WHO는 아직 그러지 않았습니다. 오픈 소스 COVID-19 데이터베이스인 Outbreak.info에 따르면, 델타 플러스는 최소 32개국에서 발견되었습니다. 전문가들은 이 변종이 더 위험한지 여부는 아직 명확하지 않다고 말합니다.
SARS-CoV-2의 람다 변종
람다 변종은 잠재적인 새로운 위협으로 주목받고 있습니다. 그러나 이 코로나 바이러스 변종은 2020년 12월 페루에서 처음 발견된 이후 감소하고 있다고 여러 전염병 전문가들이 로이터에 전했습니다.
WHO는 람다를 관심 변종으로 분류하고 있으며, 이는 이 변종이 전염성 변화나 더 심각한 질병을 유발할 수 있는 변이를 포함하고 있다고 의심되지만, 여전히 조사 중입니다. 실험실 연구 결과에 따르면, 람다 변종은 백신 유도 항체에 저항하는 변이를 가지고 있습니다.
캘리포니아의 스크립스 연구소의 분자 의학 교수이자 소장인 에릭 토폴 박사는 GISAID 데이터베이스에 보고된 새로운 람다 사례의 비율이 감소하고 있으며, 이는 이 변종이 감소하고 있음을 나타내는 신호라고 말했습니다.
CDC와의 최근 통화에서 질병 전문가들은 람다 변종이 전염성을 증가시키고 있지 않은 것으로 보이며, 백신이 이에 대해 잘 작용하는 것으로 보인다고 했습니다.
SARS-CoV-2의 B.1.621 변종
B.1.621 변종은 2021년 1월 콜롬비아에서 처음 발생했으며, 큰 발병을 일으켰지만 아직 그리스 문자명칭을 부여받지 못했습니다.
유럽 질병 예방 통제 센터는 B.1.621을 관심 변종으로 분류했으며, 영국 공중 보건청은 B.1.621을 조사 중인 변종으로 설명하고 있습니다. 이 변종은 전염성 증가 및 면역 보호 감소와 관련된 E484K, N501Y 및 D614G와 같은 여러 주요 변이를 포함하고 있습니다. 최근 정부 보고서에 따르면, 현재까지 영국에서 37건의 가능성 있는 확진 사례가 확인되었고, 이 변종은 플로리다의 여러 환자에게서도 확인되었습니다.
더 많은 변종이 발생할까?
안토니 파우치 박사, 백악관의 수석 의학 고문은 최근 더 많은 미국인이 예방接종을 받지 않는 한 미국이 어려움에 처할 수 있다고 경고했습니다. 예방接종이 되지 않은 대규모 인구가 바이러스의 확산 및 새로운 변종으로의 변이를 초래할 수 있기 때문입니다.
부유한 국가에서 백신 투여량의 국제적인 분배를 촉진하는 사람들은 빈곤 국가의 인구 사이에서 변종이 억제되지 않고 발생할 수 있다고 경고합니다. 이러한 countries는 매우 적은 수의 사람들이 예방接종되었습니다.
메이요 클리닉의 백신 과학자인 그레고리 박사는 다음과 같이 말했습니다. 현재의 백신들은 중증 질병을 차단하지만 감염을 예방하지는 않는 것이 주요 문제입니다. 이유는 백신接種 중에도 바이러스가 여전히 코에서 복제될 수 있기 때문이며, 이로 인해 이들은 작은 에어로졸화된 비말을 통해 질병을 전파할 수 있습니다.
그는 SARS-CoV-2를 이기기 위해서는 전파를 차단하는 새로운 세대의 백신이 필요하다고 말했습니다. 전문가들에 따르면, 그러기 전까지 세계는 새로운 코로나 바이러스 변종의 출현에 취약할 것입니다.
