개요
메르켈 세포 암종은 일반적으로 피부에 나타나는 드문 종류의 피부암으로, 피부색이나 푸르스름한 빨간 결절 형태로 나타나며, 주로 얼굴, 머리 또는 목 부위에서 발견됩니다. 메르켈 세포 암종은 피부 신경내분비 암으로도 불립니다.
메르켈 세포 암종은 주로 노인에게 발생합니다. 장기간의 햇빛 노출이나 면역 체계 약화는 메르켈 세포 암종 발생 위험을 높일 수 있습니다.
메르켈 세포 암종은 빠르게 성장하고, 신속하게 신체의 다른 부위로 전이되는 경향이 있습니다. 메르켈 세포 암종의 치료 방법은 종종 암이 피부를 넘어 전이되었는지 여부에 따라 달라집니다.
메르켈 세포 암종의 증상
메르켈 세포 암종의 첫 번째 징후는 일반적으로 피부에 통증이 없는 빠르게 성장하는 결절(종양)입니다. 이 결절은 피부색일 수도 있고, 빨강, 파랑 또는 보라색의 색조로 나타날 수도 있습니다. 대부분의 메르켈 세포 암종은 얼굴, 머리 또는 목에 나타나지만, 햇빛에 노출되지 않은 부위에서도 발생할 수 있습니다.
언제 의사를 만나야 하나요?
크기, 모양 또는 색깔이 변하고 있는 점, 주근깨 또는 혹이 있으며, 빠르게 자라거나, 피부 세척이나 면도 같은 사소한 외상 후 쉽게 출혈이 발생하는 경우, 의사와의 진료를 예약하세요.
메르켈 세포 암종의 원인은 무엇인가요?
메르켈 세포 암종의 원인은 명확하지 않습니다. 메르켈 세포 암종은 메르켈 세포에서 시작됩니다. 메르켈 세포는 피부의 가장 바깥층(표피) 아래에 위치해 있으며, 촉각을 담당하는 피부의 신경 말단과 연결되어 있습니다.
최근 연구자들은 일반적인 바이러스가 메르켈 세포 암종의 대부분 발생에 역할을 한다는 것을 발견했습니다. 이 바이러스(메르켈 세포 폴리오마바이러스)는 피부에 존재하며, 증상을 유발하지 않습니다. 그러나 이 바이러스가 메르켈 세포 암종을 유발하는 메커니즘은 명확하지 않습니다. 이 바이러스는 매우 흔하며 메르켈 세포 암종은 매우 드물기 때문에, 다른 위험 요소들이 이 암의 발생에 기여할 가능성이 높습니다.
위험 요인
다음과 같은 요인들이 메르켈 세포 암종의 위험을 증가시킬 수 있습니다:
- 자연광 또는 인공 햇빛에의 과다 노출. 태양이나 선탠 베드에서 나오는 자외선에 노출되면 메르켈 세포 암종의 위험이 증가합니다. 대부분의 메르켈 세포 암종은 햇빛에 자주 노출되는 피부 표면에 나타납니다.
- 약화된 면역 체계. 면역 체계가 약화된 사람들 — HIV 감염자, 면역 반응 억제제를 복용하고 있는 사람, 만성 백혈병 환자 등 — 가 메르켈 세포 암종을 개발할 가능성이 높습니다.
- 기타 피부암 이력. 메르켈 세포 암종은 기저 세포 암종이나 편평 세포 암종과 같은 다른 피부암의 발생과 연관되어 있습니다.
- 노령. 나이가 들수록 메르켈 세포 암종의 위험이 증가합니다. 이 암은 50세 이상의 사람들에게 가장 흔하게 발생하지만, 어떤 연령에서도 발생할 수 있습니다.
- 밝은 피부색. 메르켈 세포 암종은 주로 밝은 피부를 가진 사람들에게 발생합니다. 백인은 흑인보다 이 피부암에 더 많이 영향을 받을 가능성이 높습니다.
메르켈 세포 암종의 합병증
다른 부위로 전이된 암
치료를 받더라도 메르켈 세포 암종은 피부를 넘어 흔히 전이됩니다. 메르켈 세포 암종은 인근 림프절로 첫 번째로 전이되는 경향이 있습니다. 이후에는 뇌, 뼈, 간 또는 폐로 전이되어 이러한 장기의 기능에 방해가 될 수 있습니다. 전이된 암은 치료하기 더 어려우며 치명적일 수 있습니다.
메르켈 세포 암종 예방
햇빛에 노출되는 것이 메르켈 세포 암종을 유발한다는 증거는 없지만, 이 암의 위험 요소로 간주됩니다. 햇빛 노출을 줄이면 피부암의 위험을 낮출 수 있습니다. 다음을 고려하세요:
- 정오 시간대에는 햇빛을 피하세요. 하루 중 가장 강한 햇빛이 내리쬐는 시간대(일반적으로 오전 10시부터 오후 4시까지)에는 가능한 한 햇빛 노출을 피하세요. 야외 활동을 아침 일찍이나 오후 늦게로 옮기세요.
- 피부와 눈을 보호하세요. 넓은 챙이 있는 모자, 치밀한 직물로 만들어진 옷, 자외선 차단 기능이 있는 선글라스를 착용하세요.
- 자외선 차단제를 넉넉하게 바르세요. 흐린 날에도 SPF 30 이상의 광범위 자외선 차단제를 사용하세요. 자외선 차단제를 넉넉히 바르고, 두 시간마다 다시 바르세요 — 수영이나 땀을 흘리면 더 자주 바르는 것이 좋습니다.
- 변화를 주의하세요. 크기, 모양 또는 색깔이 변하고 있는 점, 주근깨 또는 혹을 발견하면 의사와 상담하세요. 대부분의 피부 결절은 암으로 발전하지 않지만, 암을 초기 단계에 발견하면 치료 성공 가능성이 높아집니다.
메르켈 세포 암종 진단
메르켈 세포 암종을 진단하는 데 사용되는 검사 및 절차는 다음과 같습니다:
- 신체 검사. 의사가 비정상적인 점, 주근깨, 색소 침착된 반점 및 기타 성장물을 검사합니다.
- 의심되는 피부의 샘플 제거. 피부 생검이라고 하는 절차 중에 의사가 피부에서 종양 또는 종양의 샘플을 제거합니다. 이 샘플은 실험실에서 분석되어 암의 징후를 확인합니다.
암의 범위 확인
의사는 암이 피부를 넘어 전이되었는지 여부를 확인하기 위해 다음과 같은 검사를 사용할 수 있습니다:
- 감별 림프절 생검. 감별 림프절 생검은 암이 림프절로 전이되었는지 확인하는 절차입니다. 이 절차에서는 암 근처에 염료를 주입합니다. 염료는 림프계 통로를 통해 림프절로 흐릅니다.염료를 처음으로 받는 림프절을 감별 림프절이라고 합니다. 의사는 이 림프절을 제거하고 현미경으로 암세포가 있는지 확인합니다.
- 영상 검사. 의사는 암이 다른 장기로 전이되었는지 확인하기 위해 흉부 X선 촬영 및 흉부와 복부의 CT 스캔을 권장할 수 있습니다.의사는 또한 양전자 방출 단층촬영(PET) 스캔이나 방사성 추적자를 주입하여 암세포의 전이를 검사하는 옥트레오타이드 스캔과 같은 다른 영상 검사를 고려할 수 있습니다.
메르켈 세포 암종 치료
메르켈 세포 암종의 치료에는 다음이 포함될 수 있습니다:
- 수술. 수술 동안 의사는 종양과 함께 정상 피부의 경계를 제거합니다. 피부 종양의 부위에 림프절이 전이된 증거가 있는 경우, 해당 림프절을 제거합니다(림프절 절제술).대부분의 경우 외과의사는 칼로 암을 제거합니다. 경우에 따라 의사는 모스 수술이라는 기법을 사용할 수 있습니다.
모스 수술 중에는 조직의 얇은 층이 체계적으로 제거되고 현미경으로 분석되어 암세포가 포함되어 있는지 확인합니다. 암이 발견되면 수술 과정이 반복되어 조직 내 암세포가 더 이상 보이지 않을 때까지 계속됩니다. 이 종류의 수술은 정상 조직의 제거를 줄여 흉터가 발생하는 것을 줄이는 동시에, 종양이 없는 피부 경계를 보장합니다.
- 방사선 치료. 방사선 치료는 암세포를 향해 고에너지 비림프성 빔(예: X-레이 및 양성자)을 쏘는 것입니다. 방사선 치료 중에는 테이블에 누운 상태에서 큰 기계가 주위로 돌아다니며 신체의 정확한 지점에 빔을 전달합니다.방사선 치료는 때때로 종양이 제거된 후 남아 있는 암세포를 파괴하기 위해 수술 후에 사용됩니다.
방사선은 또한 수술을 선택하지 않은 사람들을 치료하기 위한 유일한 방법으로 사용될 수 있습니다. 방사선은 암이 전이된 부위를 치료하는 데에도 사용될 수 있습니다.
- 면역 요법. 면역 요법에서는 암과 싸우는 데 도움을 주는 약물이 사용됩니다. 주로 면역 요법은 메르켈 세포 암종이 신체의 다른 부위로 전이된 경우에 사용됩니다.
- 화학 요법. 화학 요법은 암세포를 죽이는 약물을 사용합니다. 화학 요법 약물은 팔의 정맥을 통해 주사되거나 알약으로 복용되거나 둘 다 사용할 수 있습니다.화학 요법은 자주 사용되지 않지만, 만약 메르켈 세포 암종이 림프절이나 신체의 다른 장기로 전이되었거나 치료에도 불구하고 재발한 경우에는 의사가 이를 권장할 수 있습니다.
의사와의 상담 준비하기
당신의 피부에 대해 우려가 되는 점, 주근깨 또는 혹이 있는 경우, 의사와의 진료 예약을 해야 합니다. 만약 의사가 피부암이 의심된다고 판단하면 피부 전문의(피부과 의사)에게 의뢰할 것입니다.
진료는 짧을 수 있으며, 종종 논의할 내용이 많기 때문에 잘 준비하는 것이 중요합니다. 여기 당신을 준비시키기 위한 정보와 의사가 물어볼 수 있는 내용이 있습니다.
당신이 할 수 있는 것
- 겪고 있는 증상을 적어두세요, 이 증상들이 예약한 이유와 관련이 없어 보일 때에도.
- 최근의 삶의 변화나 주요 스트레스 등을 포함한 핵심 개인 정보를 적어두세요.
- 현재 복용 중인 모든 약물이나 최근에 복용한 비타민 또는 보충제를 목록화하세요.
- 가족이나 친구를 동반하세요. 진료 중 제공되는 모든 정보를 기억하기 어려울 수 있습니다. 함께 오는 사람이 당신이 놓쳤거나 잊었던 것을 기억할 수 있습니다.
- 의사에게 물어볼 질문 목록을 작성하세요.
의사와의 시간은 제한적이므로 질문 목록을 준비하면 함께 하는 시간을 최대한 활용할 수 있습니다. 시간이 부족한 경우를 대비해 질문을 가장 중요한 순서로 정리하세요. 메르켈 세포 암종에 대해 의사에게 물어볼 수 있는 기본적인 질문은 다음과 같습니다:
- 내 증상이나 상태의 원인은 무엇일까요?
- 내 증상이나 질병에 대해 다른 원인이 있을까요?
- 나는 어떤 진단 검사가 필요한가요? 이러한 검사는 어떻게 시행되나요?
- 내 치료 옵션은 무엇인가요?
- 치료에 대한 반응을 어떻게 확인할 건가요?
- 내 질병 재발 가능성은 얼마나 되나요? 그런 경우에 어떤 치료 옵션이 있을까요?
- 재발 여부를 확인하기 위해서는 어떤 후속 검사가 필요한가요?
- 나는 다른 건강 조건이 있습니다. 이를 함께 관리하기 위한 최선의 방법은 무엇인가요?
- 따라야 할 제한이 있나요?
- 전문의를 만나야 하나요? 비용은 어느 정도이며, 보험이 이를 보장하나요?
의사에게 물어볼 준비를 한 질문 외에도 진료 중에 질문하는 것을 주저하지 마세요.
의사가 물어볼 수 있는 질문
의사는 여러분에게 여러 가지 질문을 할 가능성이 높습니다. 이 질문들에 대한 준비는 여러분이 더 많은 시간 할애하고 싶은 점을 다룰 수 있는 시간을 확보하는 데 도움이 됩니다. 의사는 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다:
- 증상을 처음 발견한 것은 언제인가요?
- 시간에 따라 증상은 어떻게 변화했나요?
- 무엇이 증상을 개선하는 것 같나요?
- 햇빛에 많은 시간을 보냈나요, 아니면 선탠 베드를 사용했나요?
- 다른 피부 질환(예: 피부암이나 건선)의 이력이 있나요? 그런 질환에 대해 어떤 치료를 받았나요?
- 면역 체계 장애 진단을 받은 적이 있습니까? 그렇다면 어떤 치료를 받았나요?
- 다른 건강 상태로 진단받거나 치료를 받은 적이 있습니까?
