당뇨병(당뇨 mellitus)은 신체가 혈당(포도당)을 사용하는 방식에 영향을 미치는 질병 그룹입니다. 포도당은 근육과 조직을 구성하는 세포의 중요한 에너지원이기 때문에 건강에 필수적입니다. 또한, 포도당은 뇌의 주요 연료 공급원이기도 합니다.
당뇨병의 기저 원인은 유형에 따라 다릅니다. 그러나 어떤 유형의 당뇨병이든 혈중에서 과도한 설탕이 발생할 수 있습니다. 혈중의 설탕이 과도할 경우 심각한 건강 문제를 초래할 수 있습니다.
만성 당뇨병 상태로는 1형 당뇨병과 2형 당뇨병이 포함됩니다. 잠재적으로 가역적인 당뇨병 상태로는 전당뇨와 임신성 당뇨병이 있습니다. 전당뇨는 혈당 수치가 정상보다 높지만 당뇨병으로 분류될 만큼 높지 않은 상태를 말합니다. 적절한 예방 조치가 취해지지 않는 한 전당뇨는 종종 당뇨병의 전조가 됩니다. 임신성 당뇨병은 임신 중에 발생하지만 아기가 태어난 후 해결될 수 있습니다.
당뇨병의 증상
당뇨병의 증상은 혈당 수치의 상승 정도에 따라 다릅니다. 일부 사람들, 특히 전당뇨나 2형 당뇨병이 있는 사람들은 때때로 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 1형 당뇨병에서는 증상이 빠르게 나타나고 더 심각해지는 경향이 있습니다.
1형 당뇨병과 2형 당뇨병의 증상 및 징후는 다음과 같습니다:
- 갈증 증가
- 잦은 배뇨
- 극심한 허기
- 설명할 수 없는 체중 감소
- 소변에서 케톤의 존재(케톤은 인슐린이 충분하지 않을 때 발생하는 근육과 지방의 분해 부산물입니다)
- 피로
- 짜증
- 흐릿한 시야
- 느리게 치유되는 상처
- 잦은 감염, 예를 들어 잇몸이나 피부 감염 및 질 감염
1형 당뇨병은 어떤 나이에도 발병할 수 있지만, 일반적으로 어린이 또는 청소년기 동안 나타납니다. 더 일반적인 2형 당뇨병은 모든 나이에서 발병할 수 있지만, 40세 이상의 사람들에게 더 흔합니다.
병원에 가야 할 때는 언제인가요?
- 당신이나 자녀가 당뇨병이 있을 수 있다고 의심되는 경우. 가능한 당뇨병 증상을 발견하면, 의사에게 연락해야 합니다. 병이 조기에 진단될수록 치료를 더 빨리 시작할 수 있습니다.
- 이미 당뇨병 진단을 받은 경우. 진단을 받은 후에는 혈당 수치가 안정될 때까지 가까운 의료 상담이 필요합니다.
당뇨병의 원인은 무엇인가요?
당뇨병을 이해하기 위해서는 먼저 신체에서 포도당이 어떻게 처리되는지를 이해해야 합니다.
인슐린의 작용
인슐린은 위 뒤쪽과 아래쪽에 위치한 샘(췌장)에서 분비되는 호르몬입니다.
- 췌장은 인슐린을 혈류로 분비합니다.
- 인슐린은 순환하면서 포도당이 세포로 들어가도록 돕습니다.
- 인슐린은 혈류 속의 설탕 양을 낮춥니다.
- 혈당 수치가 떨어지면, 췌장으로부터의 인슐린 분비도 감소합니다.
포도당의 역할
포도당(설탕)은 근육 및 기타 조직을 구성하는 세포의 에너지원입니다.
- 포도당은 음식과 간에서 두 가지 주요 출처에서 생성됩니다.
- 당은 혈류에 흡수되어 인슐린의 도움으로 세포로 들어갑니다.
- 간은 포도당을 저장하고 생성합니다.
- 포도당 수치가 낮을 때, 즉 오랜 시간 먹지 않았을 때에는 간이 저장된 글리코겐을 분해하여 포도당으로 만들어 혈당 수치를 정상 범위로 유지합니다.
1형 당뇨병의 원인
1형 당뇨병의 정확한 원인은 알려져 있지 않습니다. 알려진 것은 면역 체계가 해로운 박테리아나 바이러스와 싸우는 역할을 하기도 하지만, 때로는 췌장에서 인슐린을 생성하는 세포를 공격하고 파괴한다는 것입니다. 이로 인해 인슐린이 거의 없어지거나 전혀 생산되지 않게 됩니다. 포도당은 세포로 이동하기보다는 혈액 속에 축적되게 됩니다.
1형 당뇨병은 유전적 취약성과 환경적 요인의 조합으로 발생한다고 여겨지지만, 정확히 어떤 요인인지는 아직 불확실합니다. 체중은 1형 당뇨병에 영향을 미친다고 보지 않습니다.
전당뇨 및 2형 당뇨병의 원인
전당뇨(2형 당뇨병으로 발전할 수 있음)와 2형 당뇨병에서는 세포가 인슐린의 작용에 저항하게 되고, 췌장은 이 저항을 극복할 만큼 충분한 인슐린을 생산할 수 없게 됩니다. 필요한 에너지로 세포로 이동하기보다는 설탕이 혈중에 쌓입니다.
연구자들은 이 과정이 왜 발생하는지 정확하게 알지 못하지만, 유전적 요소와 환경적 요인이 2형 당뇨병의 발병에 기능할 수 있다고 믿고 있습니다. 비만은 2형 당뇨병의 발병과 강한 연관이 있지만, 모든 2형 당뇨병 환자가 비만인 것은 아닙니다.
임신성 당뇨병의 원인
임신 중에는 태반이 임신을 유 유지하기 위한 호르몬을 생산합니다. 이러한 호르몬은 세포를 인슐린에 대한 저항성을 높입니다.
보통 췌장은 이 저항을 극복하기 위해 추가 인슐린을 생성하지만, 때때로 췌장이 충분한 인슐린을 생산할 수 없습니다. 이러한 문제가 발생했을 때 세포로 들어가는 포도당이 부족해지고, 혈중 포도당이 과도해져 임신성 당뇨병이 발생합니다.
당뇨병 발병의 위험 요인
당뇨병의 위험 요인은 당뇨병의 유형에 따라 다릅니다.
1형 당뇨병의 위험 요인
1형 당뇨병의 정확한 원인은 알려져 있지 않으나, 위험성을 증가시키는 요인으로는 다음이 있습니다:
- 가족력. 부모나 형제 중 한 명이라도 1형 당뇨병이 있다면 위험이 증가합니다.
- 환경적 요인. 바이러스 감염에 노출되는 것과 같은 상황이 1형 당뇨병 발병에 일정한 역할을 할 가능성이 있습니다.
- 손상된 면역 체계 세포(자가항체)의 존재. 1형 당뇨병이 있는 사람의 가족들은 종종 당뇨병 자가항체의 존재 여부를 검사합니다. 이러한 자가항체가 있을 경우 1형 당뇨병 발생 위험이 증가합니다. 그러나 모든 자가항체가 있는 사람이 당뇨병에 걸리는 것은 아닙니다.
- 지리적 요인. 핀란드 및 스웨덴과 같은 특정 국가에서는 1형 당뇨병 발생률이 높습니다.
전당뇨 및 2형 당뇨병의 위험 요인
연구자들은 일부 사람들이 전당뇨 및 2형 당뇨병에 걸리는 이유를 완전히 이해하지 못합니다. 하지만 특정 요인이 위험을 증가시키는 것은 확실합니다:
- 신체 비율. 지방 조직이 많을수록 세포가 인슐린에 대한 저항성이 증가합니다.
- 운동 부족. 신체적으로 활동하지 않을수록 위험이 증가합니다. 신체 활동은 체중 조절에 도움을 주고, 포도당을 에너지로 소모하며, 세포가 인슐린에 민감해지도록 만듭니다.
- 가족력. 부모나 형제 중 한 명이라도 2형 당뇨병이 있을 경우 위험이 증가합니다.
- 인종 또는 민족. 이유는 불확실하지만, 흑인, 히스패닉, 아메리카 인디언 및 아시아계 미국인과 같은 특정 그룹이 더 높은 위험에 처해 있습니다.
- 나이. 나이가 들수록 위험이 증가합니다. 그 이유는 나이가 들수록 운동량이 줄고, 근육량이 감소하며, 체중이 증가하는 경향이 있기 때문일 수 있습니다. 그러나 2형 당뇨병은 어린이, 청소년 및 젊은 성인에게서도 증가하고 있습니다.
- 임신성 당뇨병. 임신 중 임신성 당뇨병에 걸린 적이 있다면, 전당뇨 및 2형 당뇨병에 걸릴 위험이 증가합니다. 아기의 출생 체중이 9파운드(4킬로그램) 이상일 경우에도 2형 당뇨병의 위험이 있습니다.
- 다낭성 난소 증후군. 여성의 경우, 불규칙한 생리, 과도한 호르몬 성장 및 비만을 특징으로 하는 일반적인 질환인 다낭성 난소 증후군을 앓고 있다면 당뇨병의 위험이 증가합니다.
- 고혈압. 혈압이 140/90 mm Hg를 초과하는 경우 2형 당뇨병의 위험이 증가합니다.
- 비정상적인 콜레스테롤 및 중성지방 수치. 고밀도 리포단백질(HDL, “좋은” 콜레스테롤)의 수치가 낮을 경우 2형 당뇨병의 위험이 높아집니다. 중성지방은 혈액에 존재하는 또 다른 지방 유형입니다. 중성지방 수치가 높은 경우에도 2형 당뇨병의 위험이 증가합니다. 의사에게서 자신의 콜레스테롤 및 중성지방 수치를 확인할 수 있습니다.
임신성 당뇨병의 위험 요인
임신한 여성은 임신성 당뇨병에 걸릴 수 있습니다. 일부 여성은 다른 여성보다 더 큰 위험에 처해 있습니다. 임신성 당뇨병의 위험 요인은 다음과 같습니다:
- 나이. 25세 이상의 여성은 위험이 증가합니다.
- 가족력 또는 개인력. 전당뇨가 있는 경우(2형 당뇨병의 전조) 또는 가까운 가족(부모나 형제 등)이 2형 당뇨병이 있을 경우 위험이 증가합니다. 이전에 임신성 당뇨병을 앓았거나, 매우 큰 아기를 출산했거나, 원인 불명의 사산을 경험한 경우에도 위험이 높아집니다.
- 신체 비율. 임신 전에 비만인 경우 위험이 증가합니다.
- 인종 또는 민족. 이유는 불확실하지만, 흑인, 히스패닉, 아메리카 인디언 또는 아시아계 미국인 여성은 임신성 당뇨병에 걸릴 가능성이 더 높습니다.
