감염은 신체에 세균이 침입하고 성장하는 것을 의미합니다. 세균은 박테리아, 바이러스, 효모, 곰팡이 또는 기타 미생물일 수 있습니다. 감염은 신체 어디에서나 시작될 수 있으며, 신체 전반으로 퍼질 수 있습니다. 감염은 신체 내에서 발생하는 위치에 따라 열과 기타 건강 문제를 유발할 수 있습니다. 신체의 면역 체계가 강할 때, 종종 세균을 퇴치하고 감염을 치료할 수 있습니다.
감염은 어떻게 발생하나요?
세균은 일상 생활의 일부이며 우리의 공기, 토양, 물 그리고 신체 안과 위에서 발견됩니다. 일부 세균은 유익하지만, 다른 세균은 해롭습니다. 많은 세균은 우리의 몸 안과 위에서 해를 끼치지 않고 살며, 어떤 세균은 우리 건강을 유지하는 데 도움을 줍니다. 감염을 일으키는 것으로 알려진 세균의 비율은 매우 적습니다.
세균은 다음과 같은 경로를 통해 우리 몸에 침입할 수 있습니다:
- 피부 접촉
- 체액의 전파
- 배설물과의 접촉
- 오염된 음식 또는 물을 섭취하는 경우
- 공기 중의 입자나 비말을 흡입하는 경우
- 병원체를 가진 사람이 만진 물체를 만지는 경우
다음으로 우리는 다양한 감염 유형, 감염 위험을 줄이는 방법 그리고 이들이 유발하는 증상에 대해 설명합니다.
감염의 종류
각기 다른 유형의 병원체는 전파하는 방식과 인체에 미치는 영향이 다릅니다.
면역 체계는 감염성 병원체에 대한 효과적인 장벽입니다. 그러나 병원체가 때로는 면역 체계의 저항력을 초과할 수 있습니다. 이 단계에서 감염은 해롭습니다.
일부 병원체는 영향을 거의 미치지 않지만, 다른 병원체는 독소나 염증 물질을 생성하여 신체로부터 부정적인 반응을 유발합니다. 이러한 차이로 인해 일부 감염은 경미하고 거의 눈에 띄지 않지만, 다른 감염은 심각하고 생명을 위협할 수 있습니다. 일부 병원체는 치료에 저항성을 보입니다.
감염은 여러 방법으로 전파될 수 있습니다.
세균, 바이러스, 곰팡이 및 기생충은 서로 다른 유형의 병원체입니다. 이들은 다음과 같은 방식에서 차이가 있습니다:
- 크기
- 형태
- 기능
- 유전적 내용
- 신체에 미치는 작용 방식
예를 들어, 바이러스는 박테리아보다 작습니다. 바이러스는 숙주에 들어가 세포를 장악하는 반면, 박테리아는 숙주 없이도 생존할 수 있습니다.
치료는 감염의 원인에 따라 다릅니다. 이 기사에서는 가장 흔하고 치명적인 감염 유형인 바이러스 감염, 박테리아 감염, 곰팡이 감염 및 프리온 감염에 집중합니다.
바이러스 감염
바이러스 감염은 바이러스에 의해 발생합니다. 수백만 가지의 다양한 바이러스가 존재할 수 있지만, 연구자들은 현재까지 약 5,000종의 바이러스만을 확인했습니다. 바이러스는 작은 부분의 유전 코드와 이를 보호하는 단백질 및 지질 분자로 구성된 외피를 포함합니다.
바이러스는 숙주에 침투하여 세포에 부착합니다. 세포에 들어갈 때, 자신의 유전 물질을 방출합니다. 이 물질은 세포가 바이러스를 복제하도록 강요하며, 바이러스는 증식합니다. 세포가 죽으면 새로운 바이러스를 방출하게 됩니다. 이 새로운 바이러스는 계속해서 새로운 세포를 감염시킵니다.
그러나 모든 바이러스가 숙주 세포를 파괴하는 것은 아닙니다. 일부 바이러스는 세포의 기능을 변화시키기도 합니다. 인간 유두종 바이러스(HPV)와 엡스타인-바르 바이러스(EBV)와 같은 일부 바이러스는 세포의 비정상적인 복제를 유도하여 암을 유발할 수 있습니다.
바이러스는 아기나 어린이와 같은 특정 연령대에만 영향을 미칠 수도 있습니다.
바이러스는 일정 기간 동안 잠복해 있다가 다시 증식할 수 있습니다. 바이러스에 감염된 사람은 완전히 회복된 것처럼 보이지만, 바이러스가 재활성화되면 다시 아플 수 있습니다.
바이러스 감염의 예로는:
- 주로 리노바이러스, 코로나바이러스, 아데노바이러스에 의해 발생하는 감기
- 장염 바이러스, 단순 헤르페스 바이러스(HSV), 웨스트 나일 바이러스에 의해 발생하는 뇌염 및 수막염
- HPV와 HSV로 인한 사마귀 및 피부 감염
- 노로바이러스에 의해 유발되는 위장염
- 현재 전 세계적으로 유행하고 있는 신종 코로나바이러스 감염으로 발생하는 호흡기 질환인 COVID-19
기타 바이러스 감염에는:
- 지카 바이러스
- HIV
- 간염 C
- 폴리오
- 인플루엔자, H1N1 돼지 독감 포함
- 뎅기열
- 에볼라
- 중동 호흡기 증후군 (MERS-CoV)
항바이러스 약물은 일부 바이러스의 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있으며, 이러한 약물은 바이러스의 복제를 방지하거나 숙주의 면역 체계를 강화하여 바이러스의 영향을 상쇄할 수 있습니다.
항생제는 바이러스에 대한 효과가 없습니다. 이러한 약물은 바이러스를 멈추지 않으며, 사용 시 항생제 저항성의 위험을 증가시킵니다.
대부분의 바이러스 감염 치료는 증상을 완화하는 데 중점을 두며, 면역 체계가 약물의 도움 없이 바이러스와 싸우도록 합니다.
박테리아 감염
박테리아는 단세포 미생물이며, 프로카리오트로도 알려져 있습니다. 박테리아는 어디에나 존재하며, 지구 생물량의 상당 부분이 박테리아로 구성되어 있습니다.
박테리아의 주요 형태는 다음과 같습니다:
- 구형: 코카이로 알려져 있습니다.
- 막대 형태: 바실리로 명명됩니다.
- 나선형: 나선형 박테리아는 스피릴라로 알려져 있습니다.
박테리아는 극한의 고온에서 극심한 저온에 이르기까지 거의 모든 종류의 환경에서 살 수 있으며, 일부 박테리아는 방사능 폐기물에서도 생존할 수 있습니다.
수조의 박테리아 균주는 수조 개가 존재하며, 그 중 몇 종만이 인간에게 질병을 일으킵니다. 이들은 인간 몸 안, 예를 들어 장이나 기도에서 해를 끼치지 않고 살아갑니다.
일부 “좋은” 박테리아는 “나쁜” 박테리아를 공격하여 질병을 예방합니다. 그러나 일부 박테리아 질병은 치명적일 수 있습니다.
위험한 박테리아 질병의 예는 다음과 같습니다:
- 콜레라
- 디프테리아
- 이질
- 흑사병
- 결핵
- 타이포이드
- 티푸스
기타 박테리아 감염의 예에는:
- 박테리아 수막염
- 중이염
- 폐렴
- 결핵
- 상기도 감염 (주로 바이러스적임)
- 위염
- 식중독
- 안구 감염
- 부비동염
- 요로감염 (UTI)
- 피부 감염
- 성병 (STI)
의사는 항생제로 박테리아 감염을 치료할 수 있습니다. 그러나 일부 균주는 저항성을 가지게 되어 치료를 견디기도 합니다.
곰팡이 감염
곰팡이는 종종 다세포 기생체로 유기 물질을 분해하고 효소를 사용하여 흡수할 수 있습니다. 그러나 효모와 같은 일부 유형은 단세포입니다.
곰팡이는 거의 항상 단세포 포자를 퍼트리면서 번식합니다. 곰팡이의 구조는 보통 길고 원통형이며, 주요 신체에서 작은 섬유가 갈라져 나옵니다.
곰팡이는 약 510만 종이 있습니다.
많은 곰팡이 감염은 피부의 상층에서 발생하며, 일부 감염은 더 깊은 층으로 진행될 수 있습니다. 흡입된 효모 또는 곰팡이 포자는 폐렴과 같은 곰팡이 감염이나 전신에 감염을 유발할 수 있습니다. 이러한 감염은 전신 감염으로도 알려져 있습니다.
우리 몸은 미생물의 균형을 유지하는 데 도움이 되는 좋은 박테리아 군집이 존재합니다. 이들 좋은 박테리아는 장, 구강, 질 및 신체의 다른 부위에서 삽니다.
곰팡이 감염이 발생할 위험이 높은 사람은 다음과 같습니다:
- 장기간 항생제를 사용하는 사람
- HIV 또는 당뇨병 등으로 면역 체계가 약화된 사람, 화학요법 치료를 받는 사람 등
- 장기 이식 수술을 받은 사람이며 신체가 새로운 장기를 거부하지 않도록 예방 약물을 복용하는 사람
곰팡이 감염의 예는:
- 코치디오미코시스
- 히스토플라스모시스
- 칸디다증
- 발 무좀
- 백선
- 일부 안구 감염
피부 발진은 곰팡이 감염을 나타낼 수 있습니다.
프리온 질병
프리온은 유전 물질이 없는 단백질로, 일반적으로 해롭지 않습니다. 과학자들은 프리온을 살아있는 미생물로 분류하지 않습니다. 그러나 프리온이 비정상적인 형태로 접히면, 악성 인자가 되어 감염을 일으킬 수 있습니다.
프리온은 뇌의 구조나 신경계의 다른 부분에 영향을 미칠 수 있습니다. 프리온은 스스로 복제하거나 숙주에 머무르지 않습니다. 대신, 신체의 세포와 단백질에서 비정상적인 행동을 유발합니다.
프리온은 퇴행성 뇌 질병을 유발합니다. 이러한 질병은 드물지만, 빠르게 발전하며 치명적일 수 있습니다. 여기에는 일반적으로 광우병으로 알려진 소 해면상 뇌증(BSE)과 크로이츠펠트-야곱병(CJD)이 포함됩니다.
연구자들은 또한 알츠하이머병의 일부 사례가 프리온 감염과 관련이 있다고 확인했습니다.
