크론병이란 무엇인가?

크론병은 염증성 장질환(IBD)의 일종입니다. 이 질병은 소화관에 염증을 유발하여 복통, 심한 설사, 피로, 체중 감소 및 영양실조를 초래할 수 있습니다.

크론병으로 인한 염증은 사람마다 소화관의 서로 다른 부위를 포함할 수 있습니다. 이 염증은 종종 장의 깊은 층으로 퍼지게 됩니다.

크론병은 고통스럽고 쇠약하게 만들 수 있으며, 때로는 생명을 위협하는 합병증을 초래할 수 있습니다.

크론병에 대한 치료법은 없지만, 치료를 통해 증상을 크게 줄이고 장기적인 관해와 염증 치료를 이끌어낼 수 있습니다. 치료를 받으면 많은 크론병 환자들이 잘 기능할 수 있습니다.

크론병의 증상

크론병은 소장이나 대장의 어느 부분이든 영향을 줄 수 있으며, 연속적으로 나타나거나 여러 구간을 포함할 수 있습니다. 일부 사람들에게는 이 질병이 대장에만 국한되기도 합니다.

크론병의 증상은 경미한 것부터 심각한 것까지 다양합니다. 증상은 보통 점진적으로 발전하지만, 때로는 예고 없이 갑자기 나타날 수도 있습니다. 또한, 증상이 없거나 회복되는 기간(관해)이 있을 수도 있습니다.

질병이 활성 상태일 때의 증상은 다음과 같습니다:

• 설사
• 발열
• 피로
• 복통 및 경련
• 변에서 혈액
• 구강 궤양
• 식욕 감소 및 체중 감소
• 배변 주위의 염증으로 인한 통증 또는 누출(누공)

기타 증상

심각한 크론병 환자는 다음과 같은 증상도 경험할 수 있습니다:

• 피부, 눈 및 관절의 염증
• 간 또는 담관의 염증
• 신장 결석
• 철 결핍(빈혈)
• 어린이의 성장 지연 또는 성적 발달 지연

언제 의사를 만나야 하나요?

배변 습관에 지속적인 변화가 있거나 크론병의 징후 및 증상(예: 아래의 증상)이 있는 경우 의사를 만나야 합니다:

• 복통
• 변에서 혈액
• 메스꺼움 및 구토
• 약국에서 구입한 약에 반응하지 않는 지속적인 설사
• 하루 또는 이틀 넘게 지속되는 설명할 수 없는 발열
• 설명할 수 없는 체중 감소

크론병의 원인

크론병의 정확한 원인은 알려져 있지 않습니다. 이전에는 식사와 스트레스가 원인으로 의심되었으나, 현재 의사들은 이 요인들이 크론병을 유발하지는 않지만 악화시킬 수 있다는 것을 알고 있습니다. 유전과 면역 체계의 이상과 같은 여러 요인이 이 질병의 발병에 일부 역할을 하는 것으로 보입니다.

• 면역 체계. 바이러스나 박테리아가 크론병을 유발할 가능성이 있으나, 과학자들은 아직 그러한 유발 요인을 확인하지 못했습니다. 면역 체계가 침입하는 미생물에 대항하려고 할 때 비정상적인 면역 반응이 일어나 소화관 세포를 공격하게 됩니다.
• 유전. 크론병은 이 질환이 있는 가족 구성원이 있는 사람에게 더 흔합니다. 따라서 유전자가 사람들을 더 민감하게 만들 수 있습니다. 그러나 대부분의 크론병 환자는 질병의 가족력이 없습니다.

위험 요소

크론병의 위험 요소는 다음과 같습니다:

• 연령. 크론병은 모든 연령에서 발생할 수 있지만, 일반적으로 젊은 시기에 발병합니다. 크론병이 발병한 대부분의 사람들은 30세 이전에 진단받습니다.
• 가족력. 부모, 형제 또는 자녀와 같은 1급 친척에게 이 질병이 있는 경우, 위험이 더 높습니다. 크론병 환자 중 5명 중 1명은 가족에게 이 질병이 있는 경우입니다.
• 흡연. 흡연은 크론병 발병의 가장 중요한 조절 가능한 위험 요소입니다. 흡연은 질병의 중증도를 높이고 수술의 위험을 증가시킵니다. 흡연을 하신다면, 중단하는 것이 중요합니다.
• 비스테로이드성 항염증제. 이 약물에는 이부프로펜(애드빌, 모트린 IB), 나프록센 나트륨(알레브), 디클로페낙 나트륨 등이 포함됩니다. 이들은 크론병을 유발하지는 않지만, 장의 염증을 악화시킬 수 있습니다.

크론병으로 인한 합병증

크론병은 다음과 같은 합병증을 유발할 수 있습니다:

• 장폐색. 크론병은 장벽의 전체 두께에 영향을 줄 수 있습니다. 시간이 지나면서 장의 일부가 흉터가 생기고 좁아져 소화 내용물의 흐름을 차단할 수 있습니다. 질병이 있는 장의 부분을 제거하기 위해 수술이 필요할 수 있습니다.
• 궤양. 만성 염증은 소화관 어디든 열린 상처(궤양)를 유발할 수 있으며, 여기에는 입과 항문, 생식기 부위(회음부)가 포함됩니다.
• 누공. 때때로 궤양이 장벽을 완전히 통과하여 누공을 생성할 수 있습니다. 누공은 서로 다른 신체 부위 간의 비정상적인 연결입니다. 누공은 장과 피부, 또는 장과 다른 장기 사이에 형성될 수 있습니다. 항문 주위의 누공이 가장 흔합니다.

  복부에서 누공이 발생하면 음식이 흡수에 필요한 장의 부분을 우회할 수 있습니다. 누공은 장의 고리, 방광, 질, 또는 피부를 통해 형성될 수 있으며 이 경우 장 내용물의 지속적인 배출이 발생할 수 있습니다.

  일부 경우에는 누공이 감염되어 농양을 형성할 수 있으며, 이는 치료하지 않으면 생명을 위협할 수 있습니다.

• 항문 열창. 이것은 항문 내벽 또는 항문 주위 피부의 작은 찢어진 상처로, 감염이 발생할 수 있습니다. 이는 종종 배변 시 통증과 관련이 있으며 주위항문 누공으로 이어질 수 있습니다.
• 영양실조. 설사, 복통 및 경련은 식사 혹은 장이 충분한 영양소를 흡수하는 것을 힘들게 할 수 있습니다. 이 질병으로 인해 저철분 또는 비타민 B-12 결핍으로 인한 빈혈이 발생하는 것도 흔합니다.
• 대장암. 대장에 영향을 미치는 크론병은 대장암의 위험을 증가시킵니다. 크론병이 없는 사람들을 위한 일반적인 대장암 검진 지침은 50세부터 10년마다 대장내시경을 받는 것입니다. 이 검사를 더 빨리 또는 더 자주 받아야 하는지 의사에게 문의하십시오.
• 기타 건강 문제. 크론병은 신체의 다른 부분에도 문제를 일으킬 수 있습니다. 이에는 빈혈, 피부 질환, 골다공증, 관절염, 담낭 또는 간 질환이 포함됩니다.
• 약물 위험. 면역 체계의 기능을 차단하는 방식으로 작용하는 특정 크론병 약물은 림프종 및 피부암과 같은 암이 발생할 위험과 관련되어 있습니다. 이러한 약물은 감염 위험도 증가시킵니다.

  코르티코스테로이드는 골다공증, 골절, 백내장, 녹내장, 당뇨병 및 고혈압 등과 같은 상태와 관련될 수 있습니다. 의사와 함께 약물의 위험과 이점을 결정하십시오.

• 혈전. 크론병은 정맥과 동맥에서 혈전 발생 위험을 증가시킵니다.