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자궁경부암은 자궁의 아래쪽 부분인 자궁경부의 세포에서 발생합니다. 이 암은 서서히 성장하며 초기 단계에서는 증상이 나타나지 않을 수 있어 정기적인 검진이 필수적입니다. 대부분의 자궁경부암 사례는 고위험형 인유두종바이러스(HPV)에 의한 지속적인 감염과 관련이 있지만, 여러 다른 위험 요소도 기여할 수 있습니다.
자궁경부암의 원인
인유두종바이러스(HPV) 감염
자궁경부암의 주요 원인은 고위험형 HPV의 지속적인 감염으로, 특히 HPV-16과 HPV-18이 포함됩니다. HPV는 성적 접촉을 통해 전파될 수 있으며, 대다수의 사람에서는 면역 시스템이 바이러스를 제거합니다. 그러나 일부 경우에는 바이러스가 지속하여 자궁경부 세포에 변화를 일으키고, 이는 전암성 병변으로 이어져 결국 침윤성 암으로 발전할 수 있습니다.
메커니즘: HPV는 숙주의 DNA에 통합되어 종양 억제 단백질(p53 및 Rb)을 비활성화하는 단백질(E6 및 E7)을 생성합니다. 이 비활성화는 비정상적인 세포 성장을 허용하고 세포 사멸에 대한 저항성을 증가시켜 악성 종양의 위험을 높입니다.
기타 위험 요소
조기 성관계: 이러한 활동은 HPV 노출의 기회를 증가시킵니다.
다양한 성 파트너: 여러 성 파트너를 가질 경우 HPV 감염 가능성이 높아집니다.
담배 흡연: 흡연자들의 자궁경부 점액에서 담배 부산물이 발견되었으며, 이들은 자궁경부 세포의 DNA를 손상시킵니다.
면역 억제: HIV와 같은 질환이나 면역 억제 약물이 있으면 HPV를 제거하는 신체의 능력이 감소합니다.
장기적인 경구피임제 사용: 5년 이상 경구피임제를 사용하면 자궁경부암 발생 위험이 약간 증가할 수 있다는 연구 결과가 있습니다.
정기적인 검진 부족: 정기적인 자궁세포검사(Pap smear)나 HPV 검사가 없으면 전암성 변화가 발견되지 않을 수 있습니다.
자궁경부암의 증상
자궁경부암은 초기 단계에서는 증상을 유발하지 않는 경우가 많습니다. 암이 진행됨에 따라 무시해서는 안 될 다양한 징후가 나타날 수 있습니다.
1. 비정상적인 질 출혈
비정상적인 질 출혈에는 생리 주기 사이의 출혈, 성관계 후 출혈, 또는 폐경 후 출혈이 포함됩니다.
자궁 cervical의 암성 병변이 자궁경부 조직의 혈관을 침식하여 약해지게 합니다. 성관계와 같은 경미한 기계적 접촉만으로도 출혈이 발생할 수 있습니다.
발생 빈도: 이는 자궁경부암 환자의 60-70%에서 보고되는 가장 일반적인 증상입니다.
폐경 후 출혈은 절대 정상적이지 않으며 항상 검토해야 합니다.
성관계 후 출혈이 발생하면 즉시 의료 상담을 받으십시오.
2. 비정상적인 질 분비물
물 같은 분홍색 또는 악취가 나는 질 분비물을 느낄 수 있습니다.
종양이 성장함에 따라 괴사(조직 사멸)와 감염이 발생하여 분해 산물과 세균 과다 증식으로 이어져 질 분비물의 농도와 냄새가 변할 수 있습니다.
발생 빈도: 이 증상은 자궁경부암 사례의 약 35-50%에서 발생합니다.
주의:
- 모든 비정상적인 질 분비물이 암을 시사하는 것은 아니지만, 분비물이 지속되거나 악취가 나거나 피가 섞인 경우에는 평가가 필요합니다.
- 악취를 가리기 위해 위생 용품에만 의존하지 말고, 의료 전문가와 상담하십시오.
3. 골반 통증 또는 하복부 통증
골반 부위에서 둔한 통증이나 압박감을 느낄 수 있습니다.
암이 인접한 조직, 근육 또는 신경을 침범하여 염증과 통증을 유발할 수 있으며, 방광이나 직장을 눌릴 수도 있습니다.
발생 빈도: 이는 중간에서 후기 단계의 증상으로, 환자의 약 20-30%에서 발생합니다.
골반 통증은 자궁경부암에만 국한되지 않지만, 비정상적인 출혈이나 분비물과 결합될 때 더욱 중요해집니다.
통증이 지속되거나 생리 또는 성관계 중 악화되면 의료 검사를 받으세요.
4. 성관계 시 통증
자궁경부나 그 주변의 종양 성장이 이 부위를 염증성, 궤양성, 매우 민감하게 만듭니다. 질 내 성관계가 이러한 병변을 자극하여 통증을 유발할 수 있습니다.
발생 빈도: 이 증상은 자궁경부암 사례의 약 15-25%에서 발생하며, 후기 단계에서 더 자주 나타납니다.
이 증상은 호르몬 문제나 감염으로 잘못 생각될 수 있으므로 정확한 진단이 중요합니다.
성관계 중 통증은 특히 새로 발생했거나 악화되는 경우 무시해서는 안 됩니다.
5. 다리 부종(림프부종)
명백한 부상이 없는데도 한쪽 또는 양쪽 다리가 부풀어 오를 수 있습니다.
진행된 자궁경부암은 골반 림프절이나 정맥을 압박하여 림프액이나 혈액이 다리로 역류할 수 있습니다.
발생 빈도: 이 증상은 진행된 자궁경부암 사례의 10-20%에서 보입니다.
주의:
- 이 증상은 암이 자궁경부를 넘어 퍼졌음을 나타낼 수 있습니다.
- 다리 부종이 골반 통증이나 배뇨 증상과 관련이 있다면 즉각적인 평가를 받으십시오.
6. 배뇨 및 배변 변화
변화에는 배뇨 시 통증, 혈뇨, 빈뇨, 변비 또는 배변 곤란이 포함됩니다.
종양 성장이 방광이나 직장을 눌리거나 침범할 수 있습니다. 암이 방광 벽을 침범하면 혈뇨를 유발할 수 있으며, 직장으로 퍼지면 장폐쇄나 직장 출혈을 초래할 수 있습니다.
발생 빈도: 이 증상은 자궁경부암의 초기 단계에서는 흔하지 않지만, 진행된 자궁경부암 사례의 10-15%에서 발생할 수 있습니다.
혈뇨나 심한 변비와 같은 증상은 다른 자궁경부 증상과 함께 나타나면 즉각적인 주의가 필요합니다.
자궁경부암의 진단
자궁경부암은 검진과 진단 검사를 통해 진단됩니다.
1. 자궁세포검사(Papanicolaou test)
이 검사는 자궁경부의 전암성 또는 비정상적인 세포를 감지합니다. 21세부터 검진을 시작하고, 3년에 한 번씩 반복합니다.
2. HPV 검사
이 검사는 고위험형 HPV를 식별합니다. 이 검사는 단독으로 사용할 수 있으며, 자궁세포검사와 함께(동시 검사) 사용할 수 있습니다.
3. 질 확대경 검사(Colposcopy)
비정상적인 세포가 발견되면 의사는 질 확대경 검사를 진행할 수 있습니다. 이는 자궁경부를 확대하여 생검을 수행할 수 있게 합니다.
4. 자궁경부 생검
의사는 의심되는 부위에서 조직 샘플을 채취하여 진단을 확정합니다. 생검의 종류에는 천공 생검, 원뿔 생검 또는 자궁경부 내강 긁어내기(endocervical curettage)가 있습니다.
5. 영상 검사
암이 확인되면, MRI, CT 스캔 또는 PET 스캔과 같은 영상 검사가 진행되어 암의 단계와 전이를 확인합니다.
자궁경부암의 치료
치료는 암의 단계, 종양의 크기, 전반적인 건강에 따라 다릅니다. 아래는 치료 옵션입니다.
1. 수술
원뿔절제술이나 LEEP: 매우 초기 암(0기 또는 I기)에서는 의사가 최소한의 손상으로 병변을 제거할 수 있습니다.
자궁적출술: 의사는 자궁과 자궁경부를 제거합니다. 암의 전파 여부에 따라 단순 자궁적출술 또는 근치적 자궁적출술로 구분됩니다.
질경부 절제술: 의사는 자궁경부를 제거하되 자궁은 보존하여 초기 단계의 환자에게 향후 임신 가능성을 남깁니다.
2. 방사선 치료
방사선 치료는 고급 질환에 대해 단독으로 사용되거나 화학요법과 함께 사용됩니다. 방사선 치료는 종양을 목표로 하는 고에너지 빔을 사용합니다. 부작용으로는 피로, 피부 변화, 인접한 장기의 자극이 포함됩니다.
3. 화학요법
화학요법은 시스플라틴이나 파클리탁셀과 같은 약물을 사용하여 암세포를 죽입니다. 의사는 종종 이 요법을 방사선 치료와 결합하여 더 나은 결과를 얻습니다.
4. 표적 치료 및 면역 요법
재발성 또는 전이성 자궁경부암의 경우 다음과 같은 약물이 사용됩니다:
- 베바시주맙: 종양의 혈관 생성을 억제하는 표적 약물입니다.
- 펨브롤리주맙: PD-L1 양성 종양 환자에게 사용되는 면역요법 약물입니다.
5. 완화 치료
진행된 단계에서는 의사가 증상 완화, 생활의 질 향상 및 정서적, 심리적 지원 제공에 주력합니다.
자궁경부암은 조기 발견 시 예방 및 치료가 가능합니다. 정기적인 검진, HPV 백신 접종 및 경고 징후에 대한 인식이 최선의 방어입니다. 비정상적인 출혈, 비정상적인 질 분비물 또는 골반 통증과 같은 증상이 나타나면 즉시 의사에게 상담하십시오.
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