20세기 초부터 과학자들은 특정 감염이 동물의 암에 미치는 역할을 알고 있었습니다. 최근에 특정 바이러스, 박테리아 및 기생충에 의한 감염이 인간의 여러 종류의 암의 위험 요소로 인식되고 있습니다.
전 세계적으로 감염은 모든 암 사례의 약 15%에서 20%에 연결되어 있습니다. 개발도상국에서는 이 비율이 더 높지만, 선진국에서는 더 낮습니다. 그 이유는 특정 감염이 개발도상국에서 더 흔하고, 비만과 같은 다른 암 위험 요소는 선진국에서 더 흔하기 때문입니다.
감염은 사람의 암 위험을 여러 가지 방식으로 증가시킬 수 있습니다. 예를 들어:
- 일부 바이러스는 세포의 성장 조절 유전자에 직접 영향을 미칩니다. 이러한 바이러스는 자신의 유전자를 세포에 삽입하여 세포가 통제되지 않게 성장하게 만듭니다.
- 일부 감염은 신체의 특정 부위에 장기적인 염증을 일으킬 수 있습니다. 이러한 상황은 영향을 받은 세포와 인근 면역 세포에서 변화를 초래할 수 있으며, 이 변화가 결국 암으로 이어질 수 있습니다.
- 일부 종류의 감염은 사람의 면역 체계를 억제할 수 있습니다. 면역 체계는 몇몇 암으로부터 신체를 보호하는 데 도움을 줍니다.
이러한 변화는 암 위험을 높일 수 있습니다.
여기서 설명된 감염이 특정 종류의 암 위험을 증가시킬 수 있지만, 이러한 감염이 있는 대부분의 사람들은 결코 암에 걸리지 않습니다. 암 발생 위험은 다른 요인의 영향을 받기도 합니다. 예를 들어, Helicobacter pylori (H pylori) 박테리아에 감염되면 위암 위험이 증가할 수 있지만, 먹는 음식, 흡연 여부 및 기타 요인도 위험에 영향을 미칩니다.
암 위험에 영향을 미치는 많은 감염은 사람 간에 전파될 수 있지만, 암 자체는 전파되지 않습니다. 건강한 사람은 암에 걸린 사람으로부터 “전염”될 수 없습니다.
