심한 생리통, 반복적인 위장 문제, 그리고 지속적인 골반 통증은 종종 일반적인 생리 경련이나 소화불량으로 여겨집니다. 그러나 이러한 증상들은 때로는 자궁내막증에 의해 발생할 수 있습니다. 자궁내막증은 자궁 내막과 유사한 조직이 자궁 밖에서 자라는 만성 질환입니다.
자궁내막증은 생리 중 통증, 성관계 시 통증, 배변 시 통증, 복부 팽만감, 그리고 임신 어려움을 유발할 수 있습니다. 이러한 증상 중 여러 개가 과민성 대장 증후군(IBS) 및 다른 일반적인 질환에서도 나타나기 때문에, 진짜 원인을 파악하는 데는 수년이 걸릴 수 있습니다.
유럽의 연구는 이러한 진단 문제의 증거를 제공합니다. 2012년 오스트리아와 독일에서 확인된 자궁내막증 환자 171명을 대상으로 한 연구에서, 74%가 자신의 상태가 확인되기 전에 최소 한 번의 잘못된 진단을 받은 것으로 나타났습니다. 증상 발현부터 진단까지의 평균 소요 시간은 10.4년이었습니다.
이러한 발견은 지속적이거나 심한 생리 및 소화 증상이 자동적으로 정상적인 생리통이나 과민성 대장 증후군으로 치부되어서는 안 되는 이유를 강조합니다.
자궁내막증이 다른 질환으로 오인되는 이유
자궁내막증은 골반 장기에 영향을 줄 수 있으며, 경우에 따라 장이나 방광에도 영향을 미칠 수 있습니다. 증상은 개인차가 있으며, 이 질환이 항상 심한 생리통을 유발하지는 않습니다.
여러 가지 특징들이 자궁내막증을 인식하기 어렵게 만들 수 있습니다.
- 생리통: 심한 생리 경련은 일반적으로 생리의 정상적인 일부로 치부되며, 특히 통증이 청소년기에 시작될 때 더욱 그러합니다.
- 소화 문제: 팽만감, 복통, 변비 및 설사는 과민성 대장 증후군과 유사할 수 있습니다.
- 배변 시 통증: 장 근처의 조직이 영향을 받는 자궁내막증은 변을 볼 때 통증을 유발할 수 있으며, 특히 생리 중에 더욱 심해질 수 있습니다.
- 생리 외의 골반 통증: 지속적인 통증은 다른 부인과, 비뇨기과, 또는 소화기 질환에 대한 조사의 원인이 될 수 있습니다.
- 임신의 어려움: 일부 여성은 불임 검사를 받으면서 자궁내막증이 있다는 사실을 발견하게 됩니다.
자궁내막증과 과민성 대장 증후군은 함께 발생할 수도 있습니다. 2020년에 발표된 리뷰 및 분석에서, 자궁내막증이 있는 여성은 자궁내막증이 없는 여성보다 과민성 대장 증후군이 나타날 확률이 약 2.5배 더 높다는 결과가 나왔습니다. 이러한 발견은 강한 연관성을 보여주지만, 자궁내막증이 있는 사람의 모든 소화 증상이 자궁내막증에 의해 발생한다고는 할 수 없습니다.
잘못된 진단 및 진단 지연에 대한 유럽 통계
유럽 연구의 증거는 사람들이 정확한 진단을 받기까지 얼마나 오랫동안 기다리는지를 보여줍니다.
2012년에 Human Reproduction 저널에 발표된 연구는 오스트리아와 독일에서 외과적으로 확인된 자궁내막증 환자 171명에 대한 것이었습니다. 연구자들은 다음과 같은 사실을 발견했습니다:
- 74%의 환자가 자궁내막증이 확인되기 전에 최소 한 번의 잘못된 진단을 받았습니다.
- 증상 발현에서 자궁내막증 진단까지의 평균 시간은 10.4년이었습니다.
연구자들은 잘못된 진단과 생리통의 정상화가 진단 지연에 기여하는 중요한 요인이라고 지적했습니다.
네덜란드의 최근 연구는 여전히 상당한 지연이 문제라는 것을 제시합니다. 2026년에 발표된 연구는 2018년부터 2020년 사이에 네덜란드 병원에서 자궁내막증 진단을 받은 환자를 조사했습니다. 설문지를 제출한 837명 중, 증상 시작부터 진단까지의 평균 시간은 7년이었습니다. 생리통이나 이상 출혈이 주요 증상인 환자에서 지연이 가장 길었습니다.
오스트리아, 독일, 그리고 네덜란드의 연구 결과는 자궁내막증이 종종 수년간 진단되지 않은 채로 남아 있다는 것을 보여줍니다. 그러나 이 통계는 전체적으로 진단 지연 및 잘못된 진단을 측정하는 것이며, 특정적으로 과민성 대장 증후군으로 잘못 진단된 환자의 비율을 제시하지는 않습니다.
자궁내막증을 인식하는 방법
증상만으로 자궁내막증을 확인할 수는 없지만, 특정 증상 특징들은 추가 검사를 위해 의사를 찾아야 할 필요성을 시사할 수 있습니다.
| 증상 특징 | 시사하는 바 |
| 일상 활동에 지장을 주는 심한 생리통 | 자궁내막증이나 다른 부인과 질환 |
| 복통, 팽만감, 변비 또는 설사 | 과민성 대장 증후군, 자궁내막증, 또는 다른 소화기 질환 |
| 생리 중 반복적으로 심해지는 배변 시 통증 | 장에 영향을 미치는 자궁내막증 |
| 생리주기 사이의 지속적인 골반 통증 | 자궁내막증이나 다른 골반 질환 |
| 심한 생리통과 함께 나타나는 임신의 어려움 | 자궁내막증 |
한 가지 유용한 단서는 증상과 생리 주기 간의 관계입니다. 생리 전후에 반복적으로 악화되는 소화 증상은 특히 심한 생리통이나 성관계 시 통증과 함께 나타날 경우 자궁내막증을 조사할 필요가 있습니다.
의사들이 자궁내막증을 진단하는 방법
모든 경우의 자궁내막증을 확인할 수 있는 단일 증상이나 간단한 검사는 없습니다. 의사들은 통상적으로 여성의 병력, 증상, 그리고 신체 검사를 고려한 후 적절한 조사 방법을 결정합니다.
증상에 따라 진단 과정은 다음과 포함될 수 있습니다:
- 의료 역사: 의사는 생리통, 골반 통증, 장 증상(예: 배변 시 통증, 변비 또는 설사), 비뇨기 증상(예: 배뇨 시 통증 또는 화끈거림, 잦은 배뇨, 방광 내 압박감이나 통증, 또는 소변에 혈액), 성관계 시 통증, 그리고 임신 문제에 대해 질문합니다.
- 신체 검사: 골반 검사는 통증, 덩어리 또는 다른 징후를 확인하는 데 도움이 되지만, 정상 검사 결과가 자궁내막증을 배제하지는 않습니다.
- 영상 검사: 초음파나 자기공명영상(MRI)은 난소 자궁내막증이나 깊이 조직이나 장기(예: 장, 방광, 또는 자궁 주위 조직)로 자라는 자궁내막증을 검출할 수 있습니다. 그러나 정상 영상 검사 결과가 모든 형태의 자궁내막증을 배제하지는 않습니다.
- 전문의 평가: 부인과 의사는 증상과 검사 결과에 따라 추가 조사나 치료를 권장할 수 있습니다.
현재의 임상 가이드는 증상과 영상을 채택하여 진단과 치료를 안내하는 것을 지지합니다. 수술은 선택된 경우에 고려되지만, 치료가 시작되기 전에 항상 필요한 것은 아닙니다.
요약하면, 자궁내막증은 그 증상이 소화기 및 부인과 문제의 증상과 유사하기 때문에 과민성 대장 증후군(IBS), 일반 생리 경련, 및 다른 질환으로 자주 오인됩니다. 지속적이거나 심한 생리통, 반복적인 골반 통증, 또는 생리와 관련된 장 증상이 있는 여성은 자신의 증상에 대해 의료 전문가와 상담해야합니다.
정보출처:
- Hudelist G, et al. (2012). 오스트리아와 독일의 자궁내막증 진단 지연: 원인 및 가능한 결과. Human Reproduction.
- (2020). 자궁내막증과 과민성 대장 증후군: 체계적 검토 및 메타 분석.
- de Kok L, et al. (2026). 자궁내막증의 진단 지연: 진전이 있는가?.
- 유럽 생식 및 배아학회. 자궁내막증 지침.
