최근의 장기 연구에 따르면 초가공식품의 소비 증가가 과거에 과체중 또는 비만을 경험한 젊은 성인의 당뇨병 전 단계 위험을 급격히 증가시킨다고 합니다. 이 발견은 일상적인 식습관이 제2형 당뇨병이 발생하기 훨씬 이전에 포도당 조절을 방해할 수 있음을 시사합니다.
이 연구는 영양 및 대사 저널에 발표되었으며, 초가공식품이 대사 건강에 미치는 영향을 조사하였습니다. 당뇨병 전 단계는 젊은 성인들 사이에서 점점 더 큰 우려사항이 되고 있으며, 이는 조기 발병 제2형 당뇨병의 가능성을 증가시킵니다. 제2형 당뇨병은 많은 만성 질환과 높은 사망률에 기여합니다. 미국에서 젊은 개인 사이의 제2형 당뇨병 발생률은 인구 10만 명당 17.9건으로 추정됩니다.
비만은 여전히 당뇨병 전 단계와 제2형 당뇨병의 주요 위험 요소로 남아 있습니다. 생활 방식 요인—특히 불건전한 식습관과 낮은 신체 활동—이 핵심적인 역할을 합니다. 탄산음료, 포장된 스낵, 마가린 및 소시지와 같은 초가공식품은 에너지가 고집적이며, 높은 당, 소금, 불건전한 지방을 포함하고 있습니다. 이러한 식품들은 섬유소와 필수 영양소가 매우 적습니다. 미국에서는 이러한 식품들이 평균 개인의 총 칼로리 섭취의 절반 이상을 차지하며, 여러 심혈관 대사 질환과 연관되어 있습니다. 많은 성인 대상의 연구에서 이러한 식품과 비만 혹은 당뇨병 사이의 연관성이 밝혀졌지만, 젊은 인구를 대상으로 한 연구는 제한적이고 일관성이 부족했습니다.
이 관계를 더 잘 이해하기 위해, 남부 캘리포니아 대학교의 연구진은 청소년기 동안 과체중 또는 비만 이력이 있는 17세에서 22세의 젊은 성인 85명의 데이터를 분석했습니다. 참가자들은 자신이 얼마나 많은 초가공식품을 소비했는지 알아보기 위해 24시간 식단 회복을 두 차례 제공했습니다. 그들의 포도당 대사는 포도당 내성 검사, 헤모글로빈 A1c 수치, 그리고 인슐린 저항성 평가를 통해 측정되었습니다.
결과는 놀라웠습니다. 초가공식품 섭취량이 4년 동안 10% 증가할 경우 당뇨병 전 단계 발생 위험이 51% 증가하고, 포도당 내성 저하 위험이 158% 증가하는 것으로 나타났습니다. 섭취량의 증가 또한 인슐린 저항성과 관련이 있었으며, 더 높은 체질량지수, 체지방 비율, 그리고 지방량과도 긍정적인 연관성을 보였습니다.
이 발견은 초가공식품이 대사 위험이 높은 젊은 성인에게 얼마나 해로운지를 강조합니다. 인슐린 저항성과 손상된 베타 세포 기능은 제2형 당뇨병의 초기 징후이며, 이 연구는 초가공식품이 이러한 변화를 가속화할 수 있음을 시사합니다. 이러한 식품은 첨가당, 소금, 불건전한 지방이 풍부하여 공공 건강 개입의 주요 목표가 됩니다.
연구 저자들은 소규모 샘플 크기로 인해 모든 가능한 연관성을 발견하는 데 한계가 있으며, 연구 결과가 과도한 체중 이력이 없는 젊은 성인에게는 적용되지 않을 수 있다고 언급합니다. 초가공식품이 초기 대사 기능 이상에 미치는 영향을 명확히 하기 위해서는 더 큰 연구가 필요합니다. 그럼에도 불구하고, 이 증거는 초가공식품 섭취를 줄이는 것이 건강한 체중을 유지하고 제2형 당뇨병으로의 진행을 예방하는 데 중요하다는 것을 강화합니다.
정보 출처:
Li Y. (2025). 영양 및 대사. doi: https://doi.org/10.1186/s12986-025-01036-6
