코르티코스테로이드 약물을 복용하면 혈당 수치가 종종 상당히 상승합니다. 이 효과는 갑작스럽고 강하게 나타날 수 있으며, 특히 염증 치료, 자가면역 질환 치료, 혹은 장기 이식 지원에 사용되는 경우 더욱 그렇습니다. 때때로, 혈당의 상승이 새롭게 당뇨병을 유발하거나 기존의 당뇨병 관리가 훨씬 어려워질 만큼 강할 수 있습니다.
코르티코스테로이드 약물이란?
코르티코스테로이드 약물은 우리의 부신에서 자연적으로 생성되는 호르몬의 합성 버전입니다. 이러한 약물은 염증을 줄이고 과도한 면역 반응을 진정시킵니다. 일반적인 예로는 프레드니손, 덱사메타손, 프레드니솔론, 메틸프레드니솔론 등이 있습니다. 의사들은 이러한 약물을 천식, 류마티스 관절염, 알레르기 반응 및 일부 암 종류와 같은 다양한 상태를 치료하는 데 사용합니다.
포도당 대사는 일반적으로 어떻게 작동하나요?
우리는 소화된 음식에서 혈액으로 포도당을 얻습니다. 췌장에서는 인슐린이라는 호르몬을 만듭니다. 인슐린은 포도당이 혈액에서 근육 및 지방 조직의 세포로 이동하도록 도와줍니다. 여기서 포도당은 에너지원으로 사용되거나 저장됩니다. 이 시스템이 잘 작동하면 우리의 혈당 수치는 안전한 범위 내에 유지됩니다.
만약 포도당이 혈액에서 오랫동안 너무 높게 유지되면, 이 상태는 고혈당(hyperglycemia)이라고 불립니다. 지속적인 고혈당은 당뇨병으로 이어지며 신경 및 신장 손상과 같은 합병증의 위험을 증가시킵니다.
코르티코스테로이드 약물은 혈당을 어떻게 증가시키나요?
코르티코스테로이드 약물은 여러 가지 메커니즘을 통해 정상적인 혈당 조절을 방해합니다:
1. 간에서의 포도당 생산 증가
코르티코스테로이드 약물은 간에서 비탄수화물 구성 요소로부터 더 많은 포도당을 생산하도록 자극합니다. 이 과정을 gluconeogenesis라고 합니다. 코르티코스테로이드 약물은 이러한 포도당 생산 경로를 주도하는 간 효소인 인산효소 피루바트 카복시키나제와 포도당-6-인산가수 분해 효소의 활성을 증가시킵니다. 이는 우리가 이미 충분한 음식을 섭취했더라도 더 많은 포도당이 혈류로 들어가도록 만듭니다.
2. 근육 및 지방 세포로의 포도당 흡수 감소
코르티코스테로이드 약물은 근육 및 지방 세포가 인슐린에 덜 민감하게 만듭니다. 인슐린은 정상적으로 세포에게 혈액으로부터 포도당을 흡수하라고 신호를 보내줍니다. 세포가 이러한 신호를 저항하게 되면 혈액에서 포도당이 덜 빠져나가기 때문에 혈당이 높게 유지됩니다. 이러한 현상을 인슐린 저항(insulin resistance)이라고 합니다.
3. 췌장에서의 인슐린 분비 감소
코르티코스테로이드 약물은 인슐린을 생성하는 췌장의 베타 세포의 기능에도 영향을 줄 수 있습니다. 이 약물은 몸이 가장 필요로 할 때, 예를 들어 식사 후에 인슐린의 분비를 줄입니다. 인슐린 생산이 줄어드는 것은 고혈당 문제를 악화시킵니다.
4. 단백질 및 지방 분해 증가
코르티코스테로이드 약물은 근육 단백질 및 지방의 분해를 가속화합니다. 이러한 분해 산물들은 간이 포도당을 만드는 데 필요한 원료를 더 많이 제공합니다. 이는 혈당 수치를 더욱 높이게 됩니다.
혈당이 얼마나 변하나요?
코르티코스테로이드 때문에 혈당이 상승하는 것은 작은 효과가 아닙니다. 코르티코스테로이드 약물을 복용하는 사람들은 종종 혈당 수치에서 명확한 변화를 발견합니다:
- 당뇨병이 없는 사람들은 종종 혈당 수치가 정상 범위를 크게 초과하여, 낮 동안 13에서 20 밀리몰/리터(약 234에서 360 밀리그램/데시리터) 이상의 수치에 도달하는 것을 경험합니다.
- 덱사메타손이나 메틸프레드니솔론과 같은 강력한 코르티코스테로이드 약물을 복용하는 환자들은 하이드로코르티손과 같은 약한 스테로이드 약물을 복용하는 환자들보다 혈당 수치가 더 높아지는 경향이 있습니다. 예를 들어, 한 병원 연구에서는 덱사메타손이 하이드로코르티손이나 프레드니솔론보다 평균적으로 0.92-1.11 밀리몰/리터(16.6-20.0 밀리그램/데시리터) 더 혈당을 높인 것으로 나타났습니다.
이 숫자는 평균값이며, 개인의 반응은 매우 다양합니다. 당뇨병이 있는 사람들은 보통 더 크고 지속적인 혈당 상승을 경험합니다.
이러한 변화가 왜 중요한가요?
혈당의 급격한 상승은 갈증 증가, 빈번한 배뇨, 시야 흐림, 피로 등의 증상을 유발할 수 있습니다. 상승이 지속되면, 약물 중단 후에도 계속될 수 있는 스테로이드 유발 당뇨병(steroid-induced diabetes)의 형태로 고혈당이 유발될 수 있습니다.
입원 환자에서는 코르티코스테로이드 치료 중의 높은 혈당이 나쁜 결과와 관련이 있습니다. 예를 들어, 혈당이 매 18 밀리그램/데시리터(약 1 밀리몰/리터) 상승할 때마다 감염 및 회복 불량과 같은 합병증의 위험이 유의미하게 증가하는 것으로 나타났습니다.
코르티코스테로이드 약물은 종종 뚜렷한 일일 고혈당을 초래합니다:
- 혈당은 이른 아침에는 정상 범위를 유지하는 경향이 있습니다.
- 혈당은 늦은 아침에 상승하며 오후나 이른 저녁에 정점에 도달하는 경우가 많습니다.
- 그 후 혈당은 밤새 점차적으로 하락합니다.
이러한 변화는 코르티코스테로이드가 혈액에 주입된 후 몇 시간 동안 간의 포도당 생산과 인슐린 민감성에 영향을 미치는 방식과 연관이 됩니다.
코르티코스테로이드 약물이 혈당에 미치는 영향을 이해하면 이러한 약물을 복용하는 경우 혈당을 효과적으로 모니터링하고 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.
