직장암은 직장에서 시작되는 암입니다. 직장은 대장의 마지막 몇 인치 부분입니다. 직장은 대장 마지막 부분의 끝에서 시작되어 항문으로 이어지는 짧고 좁은 통로까지 끝납니다.
직장 내의 암(직장암)과 대장 내의 암(대장암)은 종종 함께 “대장암”이라고 불립니다.
직장암과 대장암은 여러 면에서 유사하지만 각 병의 치료법은 꽤 다릅니다. 그 이유는 직장이 다른 장기 및 구조물과 거의 분리되지 않은 좁은 공간에 위치하기 때문입니다. 이 좁은 공간은 직장암을 제거하기 위한 수술을 복잡하게 만들 수 있습니다.
과거에는 광범위한 치료 후에도 직장암 환자의 장기 생존율이 드물었습니다. 그러나 지난 수십 년 동안 치료의 발전 덕분에 직장암 생존율이 크게 향상되었습니다.
직장암의 증상
직장암의 증상은 다음과 같습니다:
- 설사, 변비 또는 더 자주 배변하는 등의 배변 습관 변화
- 대변에 감돈 자주색 또는 밝은 빨간색 피
- 가느다란 대변
- 장에 완전히 비우지 못한 느낌
- 복통
- 설명의 없는 체중 감소
- 허약 또는 피로감
의사를 만나야 할 때는?
걱정되는 지속적인 증상이 있다면 의사와 약속을 잡으십시오.
직장암의 원인은 무엇인가요?
직장암은 직장 내의 건강한 세포가 DNA에 변화(돌연변이)를 겪으면서 시작됩니다. 세포의 DNA는 세포가 무엇을 해야 하는지를 알려주는 지침을 포함하고 있습니다.
이 변화는 세포가 억제되지 않고 통제할 수 없이 성장하도록 하며, 건강한 세포가 죽을 때에도 계속 살아 있게 합니다. 축적된 세포는 종양을 형성할 수 있습니다. 시간이 지나면서 암세포는 인근의 건강한 조직을 침범하고 파괴할 수 있습니다. 또한 암세포는 떨어져 나가 다른 신체 부위로 여행(전이)할 수 있습니다.
대부분의 직장암 경우, 의사들은 암이 형성되도록 하는 돌연변이의 원인을 명확하게 알지 못합니다.
대장 및 직장암의 위험을 증가시키는 유전적 돌연변이
일부 가족에서는 부모로부터 자녀에게 유전된 유전자 돌연변이가 대장암의 위험을 증가시킵니다. 이러한 돌연변이는 직장암 사례 중 일부 소수에만 관련되어 있습니다. 대장암과 관련된 일부 유전자는 질병 발병의 위험을 증가시킵니다.
잘 정의된 두 가지 유전적 대장암 증후군은 다음과 같습니다:
- 린치 증후군. 린치 증후군, 또는 유전성 비폴립 대장암(HNPCC)은 대장암 및 기타 암의 위험을 증가시킵니다. 린치 증후군이 있는 사람들은 50세 이전에 대장암을 발병하는 경향이 있습니다.
- 유전성 선종성 용종증(FAP). FAP는 직장 및 대장 내벽에 수천 개의 용종을 유발하는 드문 장애입니다. 치료받지 않은 FAP가 있는 사람은 40세 이전에 대장 또는 직장암이 발병할 위험이 크게 증가합니다.
유전자 검사는 이러한 및 기타 드물게 유전되는 대장암 증후군을 감지할 수 있습니다. 가족력에 대장암이 우려된다면 의사에게 이러한 증후군의 위험이 있음을 암시하는 가족력이 있는지 질문하십시오.
직장암 발병 위험을 증가시키는 요인들
직장암 발병 위험을 증가시키는 요인은 대장암 발병 위험을 증가시키는 요인과 동일합니다. 대장암 위험 요인은 다음과 같습니다:
- 나이. 대장암은 어느 나이에서나 진단될 수 있지만, 이 유형의 암을 가진 대부분의 사람들은 50세 이상입니다. 50세 미만인 사람들의 대장암 발생률은 증가하고 있지만, 의사들은 그 이유를 확실히 알지 못합니다.
- 대장암 또는 용종의 개인적 병력. 직장암, 대장암 또는 선종성 용종을 이미 앓은 경우 대장암 위험이 더 높아집니다.
- 염증성 장질환. 궤양성 대장염과 크론병과 같은 만성 염증성 질환은 대장암의 위험을 증가시킵니다.
- 직장암 위험을 증가시키는 유전 증후군. 가족의 여러 세대를 통해 유전된 유전 증후군은 대장암과 직장암의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 여기에는 FAP와 린치 증후군이 포함됩니다.
- 대장암 가족력. 부모, 형제 또는 자녀에게 대장암 또는 직장암이 있는 경우 대장 암 발생 가능성이 더 높습니다.
- 적은 채소 섭취. 대장암은 적은 채소와 많은 적색 육류를 포함하는 식단과 연관될 수 있으며, 특히 고기가 불에 구워졌을 때 그렇습니다.
- 운동 부족. 활동하지 않으면 대장암에 걸릴 가능성이 더 높습니다. 규칙적인 신체 활동은 암 발생 위험을 줄일 수 있습니다.
- 당뇨병. 잘 조절되지 않는 제2형 당뇨병을 가진 사람들은 대장암의 위험이 증가할 수 있습니다.
- 비만. 비만인 사람은 정상 체중으로 간주되는 사람에 비해 대장암 발생 위험이 증가합니다.
- 흡연. 흡연하는 사람은 대장암 위험이 증가할 수 있습니다.
- 알코올 섭취. 정기적으로 알코올 음료를 섭취하는 것은 대장암 발생 위험을 증가시킵니다.
- 이전 암에 대한 방사선 치료. 이전 암 치료를 위해 복부에 시행된 방사선 치료는 대장암 발생 위험을 증가시킵니다.
