갑상선염은 목의 기저부에 위치한 날개 모양의 작은 기관인 갑상선의 염증입니다. 갑상선은 T4(티록신)와 T3(트리요드티로닌) 등의 호르몬을 생산하여 우리의 신진대사를 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 갑상선에 염증이 발생하면 이러한 호르몬이 과잉 또는 부족하게 생성되어 여러 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 본 글에서는 갑상선염의 유형, 원인, 증상, 진단 과정 및 치료 옵션에 대해 설명합니다.
갑상선염의 종류
의사들은 원인과 질병의 경과에 따라 갑상선염을 여러 가지 종류로 분류합니다. 가장 흔한 갑상선염의 종류는 다음과 같습니다:
하시모토 갑상선염
이 자가면역 질환은 면역 체계가 갑상선 조직을 잘못 공격할 때 발생합니다. 시간이 지남에 따라 이 공격은 만성 염증과 진행성 손상을 초래하며, 종종 갑상선 기능 저하증(갑상선 호르몬 수치 저하)으로 이어집니다. 하시모토 갑상선염은 선진국에서 갑상선 기능 저하증의 가장 흔한 원인입니다.
아급성 갑상선염
이 고통스러운 상태는 드 퀘르뱅 갑상선염이라고도 하며, 보통 바이러스 감염 후 발생합니다. 염증이 발생하여 갑상선 호르몬이 누출되어 일시적으로 혈중 갑상선 호르몬 수치가 상승합니다. 몇 주 후에는 호르몬 수치가 정상 이하로 떨어졌다가 다시 균형을 회복할 수 있습니다.
산후 갑상선염
산후 갑상선염은 일부 여성에서 출산 후 1년 이내에 발생합니다. 이는 자가면역 반응으로, 초기에는 갑상선 기능 항진증의 증상을 보이다가 이후 갑상선 기능 저하증으로 전환될 수 있습니다. 대부분의 경우 갑상선 기능은 결국 정상으로 돌아오지만, 일부 여성은 영구적인 갑상선 기능 저하증을 앓게 됩니다.
침묵성(무통성) 갑상선염
이 유형은 산후 갑상선염과 유사하지만 임신하지 않은 사람들에게 발생합니다. 보통 자가면역 기원으로, 경미한 증상만 나타나거나 증상이 전혀 없을 수 있습니다. 산후 갑상선염과 마찬가지로 침묵성 갑상선염도 갑상선 기능 항진증과 저하증의 단계를 진행할 수 있습니다.
급성(감염성) 갑상선염
이 드문 상태는 갑상선의 박테리아 감염으로 인해 발생합니다. 갑작스러운 목 통증, 부기 및 열이 발생할 수 있습니다. 이 상태는 긴급한 의료 처치와 항생제 치료가 필요합니다.
약물 유발 갑상선염
아미오다론, 인터페론-alpha 또는 리튬과 같은 특정 약물이 갑상선 염증을 유발할 수 있습니다. 약물 유발 갑상선염은 갑상선 기능 항진증 또는 저하증의 형태로 나타날 수 있습니다.
갑상선염의 원인
갑상선염은 여러 가지 이유로 발생할 수 있습니다:
- 자가면역 공격: 하시모토병이나 침묵성 갑상선염과 같은 상태는 면역 체계가 자신의 갑상선 세포를 공격하는 경우입니다.
- 바이러스 감염: 상기도 감염이 아급성 갑상선염을 유발할 수 있습니다.
- 임신: 호르몬과 면역 변화가 산후 갑상선염을 유발할 수 있습니다.
- 세균 감염: 드물지만, 세균 감염이 급성 갑상선염을 유발할 수 있습니다.
- 약물: 일부 약물은 면역 반응을 변화시키거나 갑상선 조직을 직접 손상시킬 수 있습니다.
자가면역 질환의 개인적 또는 가족력이 있거나, 여성인 경우, 최근 출산한 경우 위험이 증가합니다.
갑상선염의 증상
갑상선염의 증상은 염증의 단계와 혈중 갑상선 호르몬 수치에 따라 다릅니다.
갑상선 기능 항진증 단계
이 단계에서는 염증이 있는 갑상선 조직이 과도한 호르몬을 혈류로 방출합니다. 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:
- 빠른 심박수 또는 심계항진
- 정상적인 식욕에도 불구하고 체중 감소
- 불안감
- 열 intolerantes 및 발한
- 떨림
- 피로감 또는 근육 약화
- 생리 변화
이 갑상선 기능 항진증 단계는 일반적으로 2-3주간 지속됩니다.
갑상선 기능 저하증 단계
갑상선이 저장된 호르몬을 방출한 후, 호르몬 생산이 느려질 수 있습니다. 이 문제로 인해 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:
- 피로와 무기력
- 체중 증가
- 추위에 민감
- 변비
- 건조한 피부
- 우울증
- 털 빠짐 또는 탈모
- 기억력 문제
- 심박수 저하
이 갑상선 기능 저하증 단계는 2-3개월 동안 지속될 수 있으며, 어떤 경우에는 영구적이 될 수 있습니다.
목의 증상
갑상선이 부풀어 오르면 다음과 같은 증상을 느낄 수 있습니다:
- 목 앞쪽의 통증
- 턱이나 귀로 퍼지는 통증
- 목에 fullness 또는 조임감
- 삼킴 곤란
의사가 갑상선염을 진단하는 방법
갑상선염을 진단하기 위해 의사는 먼저 병력 청취와 신체 검사를 진행합니다. 증상이나 혈액 검사 결과에서 갑상선 기능 저하가 의심되면, 추가 검사는 다음을 포함할 수 있습니다:
혈액 검사
의사는 다음 호르몬 수치를 측정합니다:
- TSH(갑상선 자극 호르몬): 이 호르몬은 갑상선을 조절합니다. TSH 수치가 낮으면 갑상선 기능 항진증, 높으면 갑상선 기능 저하증을 나타냅니다.
- Free T4 및 T3: 이 호르몬은 갑상선의 생산량을 반영합니다.
- 갑상선 항체: anti-TPO나 anti-thyroglobulin 항체의 수치가 상승하면 자가면역성 갑상선염을 나타냅니다.
영상 검사
- 갑상선 초음파: 이 검사는 갑상선의 크기, 질감 및 결절을 감지할 수 있습니다.
- 방사성 요오드 흡수 검사(RAIU): 이 검사 기법은 갑상선이 얼마나 많은 요오드를 흡수하는지 측정합니다. 흡수량이 낮으면 갑상선염을 나타내며, 그레이브스병은 높게 나타납니다.
세침 흡인
드문 경우로, 특히 의사가 급성 세균 갑상선염이나 갑상선 결절을 의심할 때는 작은 조직 샘플을 채취하여 분석할 수 있습니다.
갑상선염의 치료
치료는 갑상선염의 유형과 호르몬 수치에 따라 달라집니다.
하시모토 갑상선염
이 경우, 갑상선 호르몬 수치를 정상으로 되돌리고 갑상선 기능 저하증의 증상을 완화하기 위해 레보티록신으로 장기적인 갑상선 호르몬 대체 치료가 필요합니다. 의사는 TSH 수치를 모니터링하고 시간이 지남에 따라 용량을 조절합니다.
아급성 및 침묵성 갑상선염
이러한 유형의 갑상선염은 보통 스스로 해결됩니다. 갑상선 기능 항진증 단계 동안, 의사는 다음 약물을 처방할 수 있습니다:
- 심계항진 및 떨림을 조절하기 위해 프로프라놀롤과 같은 베타 차단제
- 목 통증 완화를 위한 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)
증상이 심한 경우, 프레드니손과 같은 코르티코스테로이드 약물이 염증을 줄이기 위해 사용될 수 있습니다.
갑상선 기능 저하증 단계가 시작되면, 레보티록신을 일시적으로 사용하여 갑상선 기능이 회복될 때까지 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
산후 갑상선염
이 상태는 침묵성 갑상선염과 유사한 경로를 따를 수 있습니다. 의사는 호르몬 수치를 모니터링하고, 증상이 괴롭거나 지속되면 일시적인 호르몬 대체 치료를 제안할 수 있습니다.
급성 갑상선염
이 상태는 감염 치료를 위한 항생제가 필요하며, 농양이 형성되면 수술적 배수가 필요할 수 있습니다. 입원이 필요할 수도 있습니다.
약물 유발 갑상선염
가능한 경우, 의사는 원인이 되는 약물을 중단하고, 필요에 따라 갑상선 기능 항진증이나 저하증의 증상을 치료할 수 있습니다.
장기적인 전망
대부분의 갑상선염 사례는 3-4개월 내에 해결되지만, 일부 사람들은 영구적인 갑상선 기능 저하증을 앓아 평생 치료가 필요할 수 있습니다. 정기적인 모니터링과 적절한 치료를 통해 이 갑상선 질환을 효과적으로 관리하고 합병증을 예방할 수 있습니다.
