암이란 무엇인가? 어떻게 예방할 수 있는가?

암이란 무엇인가요?

암은 세포가 통제되지 않고 성장하는 100가지 이상의 질병군을 지칭하는 이름입니다. 암은 비정상 세포가 비정상적으로 분열하고 정상적인 신체 조직을 침투해 파괴할 수 있는 능력을 가진 것이 특징입니다. 암은 종종 신체 전반에 퍼질 수 있는 능력을 가지고 있습니다.

암은 전 세계에서 두 번째로 많은 사망 원인입니다. 그러나 암 검진 및 치료의 발전 덕분에 많은 유형의 암에 대한 생존율은 향상되고 있습니다.

암의 증상

암에 의해 유발된 증상은 영향을 받는 신체 부위에 따라 다양합니다.

암과 관련된 일반적인 증상은 다음과 같습니다:

• 피로
• 피부 아래 촉지 가능한 덩어리 또는 두꺼운 부위
• 원치 않는 체중 감소 또는 증가
• 피부 변화, 예를 들어 황변, 피부의 어두워짐 또는 붉어짐, 치유되지 않는 상처, 기존의 점 변화
• 배변 및 배뇨 습관의 변화
• 지속적인 기침 또는 호흡 곤란
• 삼키기 어려움
• 목소리 변화
• 지속적인 소화 불량 또는 식사 후 불편함
• 지속적이고 설명할 수 없는 근육 통증 또는 관절 통증
• 지속적이고 설명할 수 없는 열 또는 야간 발한
• 설명할 수 없는 출혈 또는 멍

의사를 만나야 할 때는 언제인가요?

지속적인 증상이 있어 걱정된다면 의사와 예약해야 합니다.

증상이 없지만 암에 대한 위험이 걱정된다면, 의사와 우려 사항에 대해 논의할 필요가 있습니다. 어떤 암 검진 테스트와 절차가 당신에게 적합한지 문의하세요.

암의 원인은 무엇인가요?

암은 세포 내 DNA의 변화(돌연변이)에 의해 발생합니다. 세포 내부의 DNA는 개별 유전자로 포장되어 있으며, 각 유전자는 세포에게 어떤 기능을 수행해야 하는지, 어떻게 성장하고 분열해야 하는지에 대한 지시를 포함하고 있습니다. 지시 오류는 세포의 정상적인 기능을 중단할 수 있으며, 세포가 암세포로 전환될 수 있도록 합니다.

유전자 돌연변이는 어떤 영향을 미치나요?

유전자 돌연변이는 건강한 세포에 다음과 같이 지시할 수 있습니다:

• 빠른 성장 허용. 유전자 돌연변이는 세포가 더 빠르게 성장하고 분열하도록 지시할 수 있습니다. 이 과정은 동일한 돌연변이를 가진 많은 새로운 세포를 생성합니다.
• 통제되지 않는 세포 성장 중단 실패. 정상 세포는 성장 중단 시점을 알 수 있지만, 암세포는 성장 중단 시점을 알려주는 제어 기능(종양 억제 유전자)을 잃습니다. 종양 억제 유전자의 돌연변이는 암세포가 계속 성장하고 축적하게 합니다.
• DNA 오류 수리 시 실수하게 만들기. DNA 수리 유전자는 세포의 DNA에서 오류를 찾아 수정합니다. DNA 수리 유전자의 돌연변이는 다른 오류를 수정하지 못하게 하여 세포가 암세포가 되도록 만들 수 있습니다.

이러한 돌연변이는 암에서 가장 흔하게 발견되는 것입니다. 그러나 암 유발에 기여할 수 있는 다른 많은 유전자 돌연변이가 있습니다.

유전자 돌연변이는 무엇으로 인해 발생하나요?

유전자 돌연변이는 여러 가지 이유로 발생할 수 있습니다.

• 선천적으로 가진 유전자 돌연변이. 부모에게서 유전된 유전자 돌연변이를 가지고 태어날 수 있습니다. 이러한 유형의 돌연변이는 암의 작은 비율을 차지합니다.
• 출생 후 발생하는 유전자 돌연변이. 대부분의 유전자 돌연변이는 출생 후 발생하며 유전되지 않습니다. 흡연, 방사선, 바이러스, 암을 유발하는 화학 물질(발암물질), 비만, 호르몬, 만성 염증 및 운동 부족 등의 여러 힘이 유전자 돌연변이를 유발할 수 있습니다.

유전자 돌연변이는 정상 세포 성장 중에 자주 발생합니다. 그러나 세포에는 오류가 발생했을 때 이를 인식하고 수리하는 메커니즘이 있습니다. 가끔 오류가 누락되기도 하며, 이 때 유전자 돌연변이가 세포를 암세포로 만들 수 있습니다.

유전자 돌연변이끼리 어떻게 상호작용하나요?

선천적으로 가진 유전자 돌연변이와 생애 동안 획득한 유전자 돌연변이는 암을 유발하기 위해 함께 작용합니다.

예를 들어, 암에 취약해지는 유전자 돌연변이를 물려받았다 해도, 반드시 암에 걸릴 것이라는 의미는 아닙니다. 대신 암을 유발하기 위해 하나 이상의 다른 유전자 돌연변이가 필요할 수 있습니다. 당신이 물려받은 유전자 돌연변이는 특정한 암원에 노출될 때 암에 걸릴 가능성을 높일 수 있습니다.

암을 형성하기 위해 얼마나 많은 돌연변이가 누적되어야 하는지는 명확하지 않습니다. 필요로 하는 돌연변이의 수는 암 유형에 따라 다를 가능성이 높습니다.

암을 유발할 수 있는 요인

의사들은 암 발생의 위험을 증가시킬 수 있는 요인들을 알고 있습니다. 그러나 암은 알려진 위험 요소가 없는 많은 사람들에게서 발생합니다. 암 발생 위험을 높일 수 있는 요인은 다음과 같습니다:

나이

암은 수십 년에 걸쳐 발전할 수 있습니다. 그래서 대부분의 암 진단을 받은 사람들은 65세 이상입니다. 비록 고령자에게 더 흔하지만, 암은 오직 성인 질병이 아니며, 어떤 나이에서든 진단될 수 있습니다.

습관

특정한 생활 습관이 암 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다. 담배를 피우거나 알코올을 마시고, 과도하게 태양에 노출되거나 잦은 화상, 비만, 안전하지 않은 성관계는 암을 유발할 수 있습니다.

이러한 습관을 변경하여 암 발생 위험을 줄일 수 있습니다. 일부 습관은 다른 습관보다 변경하기가 쉽습니다.

가족력

암의 일부는 유전적 요인으로 인해 발생합니다. 가족 내에서 암이 흔하게 발생한다면, 돌연변이가 한 세대에서 다음 세대로 전달되는 것일 수 있습니다. 특정 암의 위험을 증가시킬 수 있는 유전자를 물려받았는지 확인하기 위해 유전자 검사를 받을 필요가 있을 수 있습니다. 그러나 물려받은 유전자 돌연변이가 암을 반드시 유발한다는 것은 아닙니다.

건강 상태

궤양성 대장염과 같은 일부 만성 건강 상태는 특정 암의 발생 위험을 상당히 증가시킬 수 있습니다. 이에 대해서는 의사와 상담해야 합니다.

환경

주위 환경에서 암 발생 위험을 증가시킬 수 있는 유해 화학 물질이 존재할 수 있습니다. 담배를 피우지 않더라도, 흡연하는 사람들과 함께 있거나 흡연하는 사람과 함께 살 경우 간접흡연으로 흡입할 수 있습니다. 집이나 직장에서의 석면, 벤젠과 같은 화학 물질도 암 발생 위험과 관련이 있습니다.

암의 합병증

암과 암 치료는 여러 가지 합병증을 유발할 수 있습니다:

• 통증. 통증은 암이나 암 치료로 인해 발생할 수 있지만, 모든 암이 아픈 것은 아닙니다. 약물 및 기타 방법으로 암 관련 통증을 효과적으로 치료할 수 있습니다.
• 피로. 암 환자의 피로는 여러 원인에 의해 발생하지만, 종종 조절할 수 있습니다. 화학요법이나 방사선 치료와 관련된 피로는 흔하지만 보통 일시적입니다.
• 호흡 곤란. 암 또는 암 치료는 숨이 차는 느낌을 유발할 수 있습니다. 치료가 도움을 줄 수 있습니다.
• 메스꺼움. 특정 암 및 암 치료는 메스꺼움을 유발할 수 있습니다. 의사는 경우에 따라 치료가 메스꺼움을 유발할 가능성이 있는지 예측할 수 있습니다. 약물 및 기타 치료법이 메스꺼움을 예방하거나 감소시키는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 설사 또는 변비. 암 및 암 치료는 장에 영향을 미치고 설사 또는 변비를 유발할 수 있습니다.
• 체중 감소. 암과 암 치료는 체중 감소를 유발할 수 있습니다. 암은 정상 세포에서 영양소를 빼앗고 기아 상태로 만듭니다. 체중 감소는 섭취하는 칼로리나 음식 종류에 의해 영향을 받지 않으며, 치료가 어렵습니다. 대부분의 경우 위나 정맥으로 인한 인공 영양 공급이 체중 감소를 변화시키는 데 도움이 되지 않습니다.
• 신체 화학의 변화. 암은 신체 내 정상적인 화학 균형을 방해하고 심각한 합병증의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 화학 불균형의 증상으로는 과도한 갈증, 잦은 배뇨, 변비 및 혼란 등이 있습니다.
• 뇌 및 신경계 문제. 암은 주변 신경을 눌러 통증 및 신체의 일부 기능 상실을 유발할 수 있습니다. 뇌와 관련된 암은 두통 및 한쪽 몸의 약화와 같은 뇌졸중 징후 및 증상을 유발할 수 있습니다.
• 암에 대한 비정상적인 면역 반응. 경우에 따라 몸의 면역 체계가 암의 존재에 반응하여 건강한 세포를 공격할 수 있습니다. 이러한 매우 드문 반응을 ‘부종양 증후군’이라고 하며, 보행 장애, 발작 등의 다양한 증상을 유발할 수 있습니다.
• 전이된 암. 암이 진행됨에 따라 신체의 다른 부위로 전이할 수 있습니다. 암이 전이된 위치는 암의 유형에 따라 다릅니다.
• 재발한 암. 암 생존자는 암 재발의 위험이 있습니다. 일부 암은 다른 암보다 재발 가능성이 더 높습니다. 암 재발 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 일에 대해 의사에게 문의하세요. 치료 후 정기적인 검사와 검진을 통해 암 재발 여부를 살펴볼 수 있는 후속 관리 계획이 있을 수 있습니다.

암 예방 방법

암을 예방하는 확실한 방법은 없습니다. 그러나 의사들은 암 발생 위험을 줄일 수 있는 여러 방법들을 확인했습니다:

• 담배를 끊으세요. 담배 흡연은 여러 종류의 암, 즉 폐암뿐만 아니라 관련이 있습니다. 지금 담배를 끊으면 앞으로 암 발생 위험이 줄어듭니다.
• 과도한 햇볕 노출을 피하세요. 태양의 유해한 자외선(UV)은 피부암 위험을 증가시킬 수 있습니다. 그늘에 있거나 보호 의류를 입거나 자외선 차단제를 바르게 하여 햇볕 노출을 제한하세요.
• 건강한 식단을 섭취하세요. 과일과 채소가 풍부한 식단을 선택하세요. 통곡물과 저지방 단백질을 선택하세요.
• 주중 대부분의 날 운동하세요. 규칙적인 운동은 암 발생 위험을 낮추는 것과 관련이 있습니다. 주중 대부분의 날 최소 30분 운동을 목표로 하세요. 규칙적인 운동을 하지 않았다면, 천천히 시작하여 30분 또는 그 이상으로 늘려가세요.
• 건강한 체중을 유지하세요. 과체중이거나 비만인 것은 암 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다. 건강한 식단과 규칙적인 운동을 통해 건강한 체중을 달성하고 유지하세요.
• 알코올은 적당히 마시세요. 알코올을 마실 경우, 여성은 어느 연령대에서나 하루 한 잔, 65세 이상의 남성은 하루 한 잔, 65세 이하 남성은 하루 두 잔으로 제한하세요.
• 암 검진을 스케줄하세요. 위험 요소에 따라 어떤 유형의 암 검진이 귀하에게 가장 적합한지 의사와 상담하세요.
• 의사에게 예방접종에 대해 문의하세요. 특정 바이러스는 암 발생 위험을 증가시킵니다. 예방접종은 간암 발생 위험이 증가하는 B형 간염이나 자궁경부암 및 다른 암의 위험을 증가시키는 인유두종 바이러스(HPV) 등 이러한 바이러스를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 바이러스 예방접종이 본인에게 적절한지 의사에게 문의하세요.