간염 C: 증상, 원인 및 치료

개요

헤파타이티스 C는 간 염증을 유발하는 바이러스 감염으로, 때때로 심각한 간 손상으로 이어질 수 있습니다. 헤파타이티스 C 바이러스(HCV)는 오염된 혈액을 통해 전파됩니다.

최근까지 헤파타이티스 C 치료는 주간 주사와 구강 약물이 필요했으며, 많은 HCV 감염자들은 다른 건강 문제나 용납할 수 없는 부작용 때문에 이를 복용할 수 없었습니다.

그러나 상황은 변하고 있습니다. 오늘날 만성 HCV는 일반적으로 2~6개월 동안 매일 복용하는 구강 약물로 치료할 수 있습니다.

그럼에도 불구하고 HCV 감염자의 약 절반은 자신이 감염된 것을 모르고 있으며, 이는 주로 증상이 없기 때문입니다. 증상은 수십 년이 지나서 나타날 수 있습니다. 이러한 이유로 모든 성인은 증상이나 간 질환이 없더라도 헤파타이티스 C 검사를 받아야 합니다.

헤파타이티스 C의 증상

헤파타이티스 C 바이러스에 장기간 감염되는 것을 만성 헤파타이티스 C라고 합니다. 만성 헤파타이티스 C는 일반적으로 수년 동안 “침묵하는” 감염이며, 바이러스가 간을 손상시켜서 간 질환의 증상이 나타날 때까지 대부분의 경우 증상이 없습니다.

헤파타이티스 C의 증상은 다음과 같습니다:

• 쉽게 출혈
• 쉽게 멍이 듦
• 피로감
• 식욕 저하
• 황달
• 어두운 색의 소변
• 가려운 피부
• 복부의 체액 축적(복수)
• 다리의 붓기
• 체중 감소
• 혼란, 졸림 및 말이 어눌해지는 증상(간성 뇌병증)
• 피부의 거미 같은 혈관(거미 두병증)

모든 만성 헤파타이티스 C 감염은 급성 단계로 시작됩니다. 급성 헤파타이티스 C는 증상이 거의 없기 때문에 종종 진단되지 않습니다. 증상이 있을 경우 황달 외에도 피로, 오심, 발열 및 근육통이 동반될 수 있습니다. 급성 증상은 바이러스 노출 후 1~3개월 후에 나타나며, 2주에서 3개월 동안 지속됩니다.

급성 헤파타이티스 C 감염이 반드시 만성으로 발전하는 것은 아닙니다. 일부 사람들은 급성 단계 이후 몸에서 HCV를 제거하는 경우가 있으며, 이를 자연 바이러스 제거(spontaneous viral clearance)라고 합니다. 급성 HCV로 진단된 사람들을 대상으로 한 연구에서 자연 바이러스 제거 비율은 15%에서 25%까지 다양합니다. 급성 헤파타이티스 C는 항바이러스 치료에 잘 반응합니다.

원인

헤파타이티스 C 감염은 헤파타이티스 C 바이러스(HCV)에 의해 발생합니다. 감염은 바이러스에 오염된 혈액이 감염되지 않은 사람의 혈류로 유입될 때 발생합니다.

전 세계적으로 HCV는 여러 가지 독특한 형태, 즉 유전자형이 존재합니다. 7가지 서로 다른 HCV 유전자형과 67개 이상의 아형이 확인되었습니다.

만성 헤파타이티스 C는 감염 바이러스의 유전자형에 관계없이 유사한 경과를 따르지만, 치료 방법은 바이러스 유전자형에 따라 달라질 수 있습니다.

위험 요인

다음의 경우 헤파타이티스 C 감염 위험이 증가합니다:

• 감염된 혈액에 노출된 의료 종사자, 감염된 바늘에 찔리면 발생할 수 있습니다.
• 불법 약물을 주입하거나 흡입한 적이 있습니다.
• HIV 감염자가 있습니다.
• 비위생적인 환경에서 피어싱이나 문신을 받았습니다.
• 1992년 이전에 혈액 수혈이나 장기 이식을 받았습니다.
• 1987년 이전에 응고 인자 농축제를 받은 적이 있습니다.
• 오랜 기간 동안 투석 치료를 받았습니다.
• 헤파타이티스 C 감염 여성에게서 태어났습니다.
• 감옥에 수감된 적이 있습니다.
• 1945년에서 1965년 사이에 태어난 경우, 이 연령대가 헤파타이티스 C 감염이 가장 높은 경우입니다.

헤파타이티스 C 감염의 합병증

헤파타이티스 C 감염이 여러 해 동안 지속될 경우 상당한 합병증을 유발할 수 있습니다. 예를 들어:

• 간 흉터(간경변). 수십 년간 헤파타이티스 C 감염이 지속되면 간경변이 발생할 수 있습니다. 간의 흉터는 간 기능을 저하시킬 수 있습니다.
• 간암. 일부 헤파타이티스 C 감염자에게 간암이 발생할 수 있습니다.
• 간부전. 진행된 간경변은 간 기능 정지를 초래할 수 있습니다.

헤파타이티스 C 예방

헤파타이티스 C 감염으로부터 자신을 보호하기 위해 다음과 같은 예방 조치를 취하십시오:

• 불법 약물 사용 중단. 특히 주사형이 경우. 불법 약물을 사용하는 경우 도움을 받으십시오.
• 피어싱 및 문신에 주의하십시오. 피어싱이나 문신을 받기로 선택했다면 신뢰할 수 있는 가게를 찾아보십시오. 장비가 어떻게 청소되는지에 대한 질문을 사전에 하십시오. 직원들이 멸균된 바늘을 사용하는지 확인하십시오. 직원들이 질문에 대답하지 않는다면 다른 가게를 찾으십시오.
• 안전한 성관계를 유지하십시오. 여러 파트너와 보호 없는 성관계를 갖지 않거나 건강 상태가 불확실한 파트너와 성관계를 갖지 마십시오. 단일 연인 사이의 성적 전파가 발생할 수 있지만, 위험은 낮습니다.

진단

헤파타이티스 C 검사

모든 성인은 증상이나 간 질환이 없는 경우에도 헤파타이티스 C 검사를 받아야 합니다. HCV 검사는 노출 위험이 높은 사람들에게 특히 중요합니다. 여기에는 다음이 포함됩니다:

• 불법 약물을 주입하거나 흡입한 경험이 있는 사람
• 명확한 원인 없이 간 기능 검사 결과가 비정상인 사람
• 헤파타이티스 C 감염 엄마에게서 태어난 아기
• 혈액에 노출되었거나 우발적 바늘 찔림이 있었던 의료 및 응급 직원
• 1987년 이전에 응고 인자 치료를 받은 혈우병 환자
• 장기간 투석 치료를 받은 사람
• 1992년 이전에 혈액 수혈이나 장기 이식을 받은 사람
• 헤파타이티스 C 감염으로 진단된 사람의 성적 파트너
• HIV 감염자
• 1945년부터 1965년 사이에 태어난 사람
• 감옥에 수감된 적이 있는 사람

기타 혈액 검사

초기 혈액 검사에서 헤파타이티스 C 판정이 나온 경우 추가 혈액 검사는:

• 혈중 헤파타이티스 C 바이러스 양(바이러스 부하)을 측정
• 바이러스의 유전자형을 확인

간 손상 검사

의사들은 일반적으로 만성 헤파타이티스 C의 간 손상을 평가하기 위해 다음의 하나 이상의 검사를 사용합니다.

• 자기 공명 탄성 촬영(MRE). 간 생검(아래 참조)의 비침습적 대안으로, MRE는 자기 공명 영상 기술과 소리 파동의 간 반사를 조합하여 간의 경직도를 보여주는 시각적 지도를 생성합니다. 경직된 간 조직은 만성 헤파타이티스 C로 인한 간 손상이 있음을 나타냅니다.
• 일시적 탄성 검사. 또 다른 비침습적 검사인 일시적 탄성 검사는 간으로 진동을 전달하고 간 조직을 통해 전달 속도를 측정하여 경직도를 추정합니다.
• 간 생검. 일반적으로 초음파 가이드를 사용하여 수행되며, 복벽을 통해 얇은 바늘을 삽입하여 소량의 간 조직 샘플을 제거해 실험실 테스트를 합니다.
• 혈액 검사. 일련의 혈액 검사는 간의 섬유화 정도를 나타낼 수 있습니다.

헤파타이티스 C 치료

항바이러스 약물

헤파타이티스 C 감염은 신체 내 바이러스를 제거하기 위한 항바이러스 약물로 치료됩니다. 치료 목표는 치료 완료 후 최소 12주 동안 신체 내에서 헤파타이티스 C 바이러스가 검출되지 않는 것입니다.

연구자들은 최근 새로운 “직접 작용” 항바이러스 약물을 사용하여 헤파타이티스 C 치료에서 상당한 진전을 이루었으며, 때때로 기존 약물과 병용하여 사용합니다. 그 결과, 환자들은 더 나은 결과를 얻고, 부작용이 적으며, 치료 기간이 단축되었습니다. 어떤 경우에는 치료 기간이 8주에 불과합니다. 약물 선택과 치료 기간은 헤파타이티스 C 유전자형, 기존 간 손상 여부, 다른 의학적 상태 및 이전 치료에 따라 달라집니다.

연구 속도가 빨라지면서 약물 및 치료 요법에 대한 권고 사항이 신속하게 변화하고 있습니다. 따라서 전문가와 치료 옵션에 대해 논의하는 것이 가장 좋습니다.

치료 전 과정에서 의료팀은 약물에 대한 반응을 모니터링할 것입니다.

간 이식

만성 헤파타이티스 C 감염으로 심각한 합병증이 발생한 경우 간 이식이 옵션일 수 있습니다. 간 이식 동안 외과의사는 손상된 간을 제거하고 건강한 간을 이식합니다. 대부분의 이식된 간은 사망한 기증자에게서 오지만, 소수는 간의 일부를 기증하는 생존 기증자에게서 옵니다.

대부분의 경우 간 이식만으로는 헤파타이티스 C를 치료할 수 없습니다. 감염이 재발할 가능성이 높으며, 이식된 간에 손상을 방지하기 위해 항바이러스 약물 치료가 필요합니다. 여러 연구에 따르면 새로운 직접 작용 항바이러스 약물 요법이 이식 후 헤파타이티스 C를 치료하는 데 효과적임이 입증되었습니다. 동시에, 적절한 환자에서 간 이식 전 직접 작용 항바이러스 치료를 받을 수 있습니다.

예방접종

헤파타이티스 C에 대한 백신은 없지만, 의사는 일반적으로 헤파타이티스 A 및 B 바이러스에 대한 예방접종을 받을 것을 권장할 것입니다. 이들은 간 손상을 유발할 수 있는 별도의 바이러스입니다.

생활 습관 및 홈 요법

헤파타이티스 C 진단을 받으면 의사가 특정 생활 습관 변화를 권장할 것입니다. 이러한 조치는 더 오랫동안 건강을 유지하고, 다른 사람의 건강도 보호할 수 있도록 도와줍니다:

• 알코올 섭취 중단. 알코올은 간 질환의 진행을 촉진합니다.
• 간 손상을 유발할 수 있는 약물 피하기. 의사와 함께 복용 중인 약물, OTC 약물, 허브제 및 영양제를 검토하십시오. 특정 약물 복용을 피할 것을 권장할 수 있습니다.
• 다른 사람이 당신의 혈액에 접촉하지 않도록 돕기. 상처를 덮고 면도기나 칫솔을 공유하지 마십시오. 혈액, 장기 또는 정액을 기증하지 않으며, 의료 종사자에게 바이러스 감염 사실을 알리십시오. 성관계를 가지기 전에 파트너에게 감염 사실을 알리고 항상 성관계 시 콘돔을 사용하십시오.

의사를 만나러 가기

헤파타이티스 C 위험이 있다고 생각되면 의사에게 가십시오. 헤파타이티스 C 감염 진단을 받은 후, 의사가 간 질환(간 전문의) 또는 감염 질환 전문가에게 의뢰할 수 있습니다.

당신이 할 수 있는 일

의사와의 상담은 짧을 수 있으며, 논의할 내용이 많기 때문에 준비하는 것이 좋습니다:

• 의료 기록 검토. 처음으로 간 전문의를 만나러 갈 때 특히 중요합니다. 만성 감염으로 인한 손상을 확인하기 위해 간 생검을 실시했거나, 어떤 간염 C 유전자형이 있는지를 확인하기 위한 혈액 검사를 받았다면 결과를 알고 있어야 합니다.
• 약속 전 제한 사항 인지. 약속 예약 시 사전에 지켜야 할 사항이 있는지 문의하십시오.
• 경험하고 있는 증상 기록. 증상이 약속 이유와 관련이 없어 보여도 기재하십시오.
• 복용 중인 모든 약물, 비타민 또는 보충제를 목록으로 작성하십시오.
• 가족이나 친구와 함께 가는 것을 고려하십시오. 때때로 약속 중에 제공된 모든 정보를 기억하기 어려울 수 있습니다. 함께 간 사람은 당신이 놓쳤거나 잊어버린 것을 기억할 수 있습니다.

약속 중에 궁금한 점이 있으면 주저하지 말고 질문하십시오.

의사가 물어볼 질문

의사가 다음과 같은 질문을 할 가능성이 큽니다.

• 혈액 수혈이나 장기 이식을 받은 적이 있습니까? 만약 그렇다면, 언제인가요?
• 처방받지 않고 자가 주사를 한 적이 있습니까?
• 헤파타이티스 또는 황달 진단을 받은 적이 있습니까?
• 가족 중에 헤파타이티스 C가 있는 사람이 있습니까?
• 가족 중에 간 질병 병력이 있습니까?