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아메바증이란 무엇인가요?
아메바증은 기생충인 Entamoeba histolytica로 인해 발생하는 질병입니다. 이 질병은 누구에게나 발생할 수 있지만, 주로 위생 상태가 열악한 열대 지역에 거주하는 사람들에게 더 흔하게 발생합니다. 진단이 어려울 수 있는데, 다른 기생충이 현미경으로 볼 때 E. histolytica와 매우 유사하게 보일 수 있기 때문입니다. 감염된 사람들은 항상 아프지 않으며, 의사가 감염 여부를 판단하고 치료가 필요하다고 판단할 경우, 이 질병을 치료할 수 있는 약물이 있습니다.
아메바증에 걸릴 위험이 있는 사람은 누구인가요?
누구나 이 질병에 걸릴 수 있지만, 주로 위생 조건이 좋지 않은 열대 지역에 거주하는 사람들에게 더 흔합니다. 우리나라에서는 아메바증이 가장 흔한 경우는 다음과 같습니다:
- 위생 상태가 열악한 열대 지역으로 여행 간 사람들
- 위생 상태가 좋지 않은 열대 국가에서 이민 온 사람들
- 위생 상태가 좋지 않은 기관에 거주하는 사람들
- 남성과 성관계를 가진 남성들
사람이 Entamoeba histolytica에 감염될 수 있는 방법은 무엇인가요?
Entamoeba histolytica 감염은 다음과 같은 경우에 발생할 수 있습니다:
- 감염된 사람의 대변에 접촉한 것을 입으로 가져가는 경우
- E. histolytica로 오염된 물이나 음식을 삼키는 경우
- 오염된 표면이나 손가락으로부터 Entamoeba histolytica의 알을 섭취하는 경우
아메바증의 증상
Entamoeba histolytica에 감염된 사람의 약 10%에서 20%만이 실제로 아프게 됩니다. 증상은 대개 경미하며, 설사, 복통 및 복부 경련을 포함할 수 있습니다. 아메바성 이질은 복통, 혈변 및 발열과 관련된 심각한 형태의 아메바증입니다. 드물게 E. histolytica가 간을 침범하여 고름이 고인 농양을 형성할 수 있습니다. 소수의 경우 이 기생충이 폐나 뇌와 같은 신체의 다른 부위로 전파된 경우도 있으나, 이는 매우 드뭅니다.
감염된 사람이 아프게 되는 경우, 일반적으로 증상은 2~4주 이내에 나타나지만, 때로는 더 걸릴 수도 있습니다.
아메바증이 의심된다면 어떻게 해야 하나요?
의사를 만나야 합니다.
아메바증은 어떻게 진단하나요?
의사는 대변 샘플을 제출하도록 요청할 것입니다. E. histolytica는 모든 대변 샘플에서 항상 발견되지 않기 때문에 여러 날에 걸쳐 여러 대변 샘플을 제출해야 할 수 있습니다.
아메바증의 진단은 매우 어려울 수 있습니다. 그 문제 중 하나는 다른 기생충과 세포가 현미경으로 볼 때 E. histolytica와 매우 유사하게 보일 수 있다는 것입니다. 따라서 가끔 사람들은 감염되지 않았음에도 불구하고 E. histolytica에 감염되었다고 잘못 진단받기도 합니다. Entamoeba histolytica와 다른 아메바인 Entamoeba dispar(약 10배 더 흔함)는 현미경으로 보면 유사하게 보입니다. E. histolytica 감염은 때때로 사람을 아프게 하지만, E. dispar에 감염되면 사람을 아프게 하지 않으므로 치료할 필요가 없습니다.
E. histolytica에 감염된 것으로 진단받았지만 괜찮다면 E. dispar에 감염되었을 가능성이 있습니다. 불행히도 대부분의 실험실에서는 개인이 E. histolytica에 감염되었는지 E. dispar에 감염되었는지를 판단할 수 있는 검사를 아직 갖추고 있지 않습니다. 이러한 검사가 더 널리 보급되기 전까지는, 일반적으로 이 기생충이 E. histolytica라고 가정하는 것이 가장 좋습니다.
혈액 검사도 가능하지만, 의사가 감염이 장을 넘어 간과 같은 다른 장기로 퍼졌다고 생각하는 경우에만 권장됩니다. 그러나 이 혈액 검사는 현재 질병 진단에 도움이 되지 않을 수 있습니다. 과거에 아메바증을 앓았더라도 현재 감염되지 않았다면 검사 결과가 양성으로 나올 수 있습니다.
아메바증 치료 방법은 무엇인가요?
아메바증을 치료하기 위해 여러 항생제가 사용될 수 있습니다. 치료는 의사가 처방해야 합니다. E. histolytica 감염이 아프게 하지 않았다면 한 가지 항생제로 치료받을 것입니다. 감염이 아프게 했다면 두 가지 항생제(첫 번째 후 두 번째)로 치료받을 가능성이 높습니다.
Entamoeba histolytica의 전파 위험은 감염된 사람이 항생제로 치료받고 개인 위생을 철저히 지킬 경우 낮습니다. 여기에는 화장실 사용 후, 기저귀 교체 후, 음식 다루기 또는 준비하기 전의 철저한 손 씻기가 포함됩니다.
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