아메바는 단세포 생물입니다. 이들은 호수, 강, 토양과 같은 자연 환경에서 살아갑니다. 대부분의 아메바 종은 인간에게 해를 끼치지 않습니다. 그러나 과학자들은 현재 일부 종이 심각한 공공 건강 위협이 될 수 있다고 경고하고 있습니다.
과학자들은 이러한 생물군을 자생 아메바라고 부릅니다. 연구자들은 과학 저널 Biocontaminant에 이들 생물에 대한 시각을 발표했습니다. 이 논문은 자생 아메바가 과소평가된 공공 건강 위험으로 설명하고 있습니다. 저자들은 이 생물들이 보건 당국과 연구자들의 더 많은 주의를 필요로 한다고 주장합니다.
일부 아메바 종이 위험한 이유
잘 알려진 위험한 종 중 하나는 Naegleria fowleri입니다. 많은 사람들이 이 생물을 “뇌를 먹는 아메바”라고 부릅니다. 이 아메바는 코를 통해 인체에 들어옵니다. 수영 중 오염된 물이 사람의 코를 통해 이 생물을 운반할 수 있습니다. 일단 몸 안으로 들어가면, 이 아메바는 드물지만 거의 항상 치명적인 뇌 감염을 유발합니다.
주저자가 중국 선전 대학교의 Longfei Shu는 이러한 생물들이 특히 다루기 힘든 이유를 설명했습니다.
“이들은 높은 온도와 염소와 같은 강한 소독제에 저항할 수 있으며, 사람들이 안전하다고 생각하는 수돗물 분배 시스템 안에서도 살 수 있습니다.”라고 Shu는 말했습니다.
이러한 내성으로 인해 자생 아메바는 많은 다른 유해 미생물들보다 제거하기가 훨씬 더 어렵습니다.
아메바는 다른 위험한 미생물을 피신시킬 수 있습니다
자생 아메바는 직접적인 해를 끼치는 것뿐만 아니라 두 번째 주요 위험에 대해서도 경고합니다. 세균과 바이러스가 아메바 세포 안에 숨어 있을 수 있습니다. 이러한 피신처는 이 병원체를 소독제와 물 처리 과정으로부터 보호합니다. 과학자들은 이 현상을 트로이의 목마 효과(Trojan horse effect)라고 부릅니다.
이 효과 덕분에 병원체는 정수 시스템에서 더 오래 생존할 수 있습니다. 연구자들은 이 과정이 항생제 내성의 확산을 도울 수 있다고 제안합니다. 이러한 발견은 이 생물들이 제시하는 전반적인 위험에 또 다른 우려의 요소를 더합니다.
기후 변화가 아메바의 확산을 확대할 수 있습니다
전 세계 온도의 상승은 이 문제를 더 악화시킬 수 있습니다. 일부 아메바 종은 따뜻한 물에서 번성합니다. 높은 온도는 이러한 종들이 한때 살 수 없던 지역에서 생존하고 확산하는 것을 가능하게 할 수 있습니다. 이 확장은 인간의 노출 가능성을 높일 것입니다.
최근 레크리에이션 수상 활동과 관련된 발병이 몇몇 국가에서 경각심을 일으켰습니다. 과학자들은 보건 당국과 수자원 관리자가 따뜻한 기후가 가져올 위험에 대비해야 한다고 말합니다.
연구자들이 통합된 대응을 촉구합니다
연구 저자들은 조정된 원 헬스(One Health) 전략을 촉구하고 있습니다. 이 접근은 인간 건강, 환경 과학, 수자원 관리 등을 통합합니다. 연구자들은 현재의 감시 시스템이 너무 약하다고 주장하며, 더 빠른 진단 도구와 더 발전된 수처리 기술이 필요하다고 말합니다.
Shu는 보다 폭넓은 도전을 명확히 설명했습니다.
“아메바는 단순한 의학적 문제나 환경적 문제가 아닙니다.”라고 Shu는 말했습니다. “이들은 두 가지 문제의 우연한 교차점에 있으며, 이를 해결하기 위해서는 공공 건강의 근본을 보호하는 통합된 해결책이 필요합니다.”
과학자들은 노후된 수자원 인프라와 약한 모니터링 시스템이 이러한 생물들이 더 넓게 확산할 수 있는 조건을 만든다고 경고합니다. 이러한 위협이 커지기 전에 행동하는 것은 여러 과학 및 공공 건강 분야에서의 협력이 필요합니다.
참고 문서:
Jianyi Zheng, Ruiwen Hu, Yijing Shi, Zhenzhen He, Longfei Shu. 아메바의 증가하는 위협: 글로벌 공공 건강 도전. Biocontaminant, 2025; 1 (1): 0 DOI: 10.48130/biocontam-0025-0019
