- 전체 여성의 약 45%가 갱년기 증상을 완화하기 위해 호르몬 요법을 사용한다.
- 이전 연구에서 특정 유형의 호르몬 대체 요법이 여성이 심각한 질병에 걸릴 위험을 증가시킬 수 있다고 나타났다.
- 코펜하겐 대학 병원에서 연구한 바에 따르면, 갱년기 호르몬 요법은 치매와 알츠하이머병의 위험 증가와 관련이 있다고 한다.
- 이러한 발견은 HRT가 여성이 치매에 걸릴 위험을 낮출 수 있다는 이전의 연구 결과와 모순된다.
전 세계적으로 약 45%의 여성들이 갱년기 호르몬 요법, 즉 호르몬 대체 요법(HRT)을 사용하여 갱년기 증상을 완화하고 있다.
HRT는 편두통 및 메스꺼움과 같은 몇 가지 알려진 부작용이 있다. 이전 연구에서도 HRT의 특정 유형을 사용하는 여성들은 뇌졸중, 담낭 문제 및 유방암과 자궁내막암을 포함한 일부 암의 위험이 증가한다고 보고했다.
현재 코펜하겐 대학 병원의 연구자들은 갱년기 호르몬 요법이 치매와 알츠하이머병의 위험 증가와 관련이 있다고 밝혔다.
이 연구 결과는 HRT가 여성이 치매에 걸릴 위험을 낮출 수 있다는 이전의 연구와 모순된다.
이 연구는 최근 《BMJ》 학술지에 발표되었다 (https://www.bmj.com/content/381/bmj-2022-072770).
갱년기 동안에는 어떤 일이 발생하나요?
모든 여성은 갱년기를 겪게 되는데, 이 시기는 난소가 난자를 생산하고 방출하는 것을 멈추고 생리주기가 끝나는 시기입니다.
여성은 일반적으로 45세에서 55세 사이에 갱년기에 진입하게 됩니다. 갱년기 이행기인 퍼이멘오파우스(peri-menopause)는 7년에서 14년 정도 지속될 수 있습니다.
갱년기를 시작하는 여성들이 흔히 경험하는 증상은 다음과 같습니다:
- 열감
- 야간 발한
- 불규칙한 생리 또는 생리 없음
- 질 건조
- 수면 문제
- 우울증 및 불안 등의 기분 변화
갱년기는 자연스러운 노화 과정이지만, 여성들은 이러한 변화들을 가능한 한 완화하고 싶어 합니다. 갱년기 관련 증상에 대한 가능한 치료에는 다음이 포함됩니다:
- HRT
- 저용량 호르몬 피임약
- 저용량 항우울제
- 질 건조 치료 약물
또한, 일부 생활 습관 변화가 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다:
- 규칙적인 운동
- 건강한 식단
- 명상 및 이완 기법
- 음주 제한
- 담배 끊기
- 기분 변화를 치료하기 위한 상담 받기
- 올바른 수면 위생 실천하기
갱년기 호르몬 요법(HRT)란 무엇인가요?
HRT는 여성의 몸에서 에스트로겐과 프로제스테론의 양을 증가시키고 균형을 맞추기 위해 고안된 약물입니다.
이 두 호르몬은 자연적으로 난소에서 생성되지만, 갱년기 동안 그 생산량이 감소하여 갱년기 증상이 발생합니다.
여성의 상황과 필요에 따라 의사가 처방할 수 있는 주요 유형의 갱년기 호르몬 요법은 두 가지입니다:
- 에스트로겐 단독 요법
- 에스트로겐과 프로제스테론을 포함한 복합 요법
HRT는 정제, 비강 스프레이, 피부 패치, 질 크림 또는 좌약 등 다양한 형태로 제공됩니다.
HRT의 잠재적인 부작용은 다음과 같습니다:
- 복부 팽만감
- 두통
- 유방 통증
- 메스꺼움
- 여드름
- 기분 변화
- 질 출혈
HRT와 치매 위험의 연관성
코펜하겐 대학 병원 신경학과의 덴마크 암 협회와 덴마크 치매 연구 센터의 연구원인 넬산 푸르하디 박사에 따르면, 본 연구의 목표는 연구 영역에서 많이 연구되지 않은 두 가지 측면을 기반으로 하고 있다.
“첫째, 우리는 가이드라인에 따라 추천되는 갱년기 호르몬 요법 사용과 치매 위험 사이의 연관성을 조사하고자 했습니다. 둘째, 지속적인 치료와 주기적 치료의 차이를 연구하고자 했습니다.”라고 그는 설명했습니다.
이 연구에서 푸르하디 박사와 그의 팀은 5,600명의 치매 여성과 치매 진단이 없는 연령에 맞춰 조정된 약 56,000명의 여성을 포함한 국가 등록 데이터베이스 데이터를 분석했습니다. 데이터는 2000년부터 2018년까지의 기간을 포함하며, 2000년에 치매의 병력이 없는 50세에서 60세의 덴마크 여성들과 HRT를 사용하기에 금기 사항이 없는 여성들을 대상으로 하였습니다.
참여자들의 평균 치매 진단 연령은 70세였습니다. 진단을 받기 전에 치매 여성의 32%와 대조군의 29%가 평균 53세에 에스트로겐-프로게스틴(합성 프로제스테론 형태) 요법을 받았으며, 치료 평균 기간은 치매 여성 3.8년, 대조군 3.6년이었습니다.
분석 결과, 에스트로겐-프로게스틴 요법을 받은 여성들은 치매 및 알츠하이머병에 걸릴 위험이 24% 증가한 것으로 나타났습니다. 55세 이하에서 치료를 받은 여성의 위험은 더욱 증가했습니다.
또한, 연구자들은 HRT 사용 기간이 길어질수록 위험이 증가하는 경향이 있음을 보고했으며, 1년 이하 사용에서는 21%, 12년 이상 사용에서는 74%의 위험 증가가 관찰되었습니다.
HRT가 치매 위험을 증가시키나요, 감소시키나요?
연구자들이 HRT와 치매 위험 간의 연관성을 조사한 것은 이번이 처음은 아닙니다.
이전의 연구들에서는 갱년기 호르몬 요법이 여성이 치매에 걸릴 위험을 줄일 수 있다고 보고했습니다. 2021년 5월에 발표된 한 연구(https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8118114/)에서는 갱년기 호르몬 요법 사용이 알츠하이머병 및 치매를 포함한 모든 신경퇴행성 질환의 발병 위험을 감소시키는 것과 관련이 있음을 밝혔습니다.
2022년 6월의 또 다른 연구(https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9202170/)에서는 갱년기 이후 HRT 사용이 우울증을 겪는 여성의 알츠하이머병 및 혈관성 치매의 위험을 감소시키는 것과 연결되었다고 밝혔습니다.
다른 연구들에서도 HRT가 치매 발병 위험 증가와 연관되었다고 밝혔습니다. 2022년 9월에 발표된 연구(https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36240091/)에서는 HRT가 치매의 위험 증가와 관련이 있다고 밝혔습니다.
최근 2023년 4월에 발표된 연구(https://jamanetwork.com/journals/jamaneurology/article-abstract/2802791)에서는 갱년기를 일찍 시작한 여성이나 갱년기 시작 후 5년 이상 HRT를 시작한 여성의 뇌에서 알츠하이머병의 주 원인으로 여겨지는 타우 단백질 수준이 더 높았다고 보고했습니다.
HRT가 치매를 유발하나요?
이 연구의 다음 단계에 대해 물었을 때, 푸르하디 박사는 이번 연구가 관찰 연구이기 때문에 갱년기 호르몬 요법과 치매 간의 인과성을 결정할 수 없다고 말했습니다.
“따라서 관찰된 연관성이 인과관계로 기대될 수 있는지를 명확히 하기 위해 추가 연구가 필요합니다. 또한, HRT의 다양한 투여 방식(예: 정제, 피부 패치, 젤) 간의 차별화도 흥미로운 주제입니다.”라고 덧붙였습니다.
이번 연구에 참여하지 않은 여성 건강 및 호르몬 건강 전문가인 민디 펠츠 박사도 이에 동의했습니다.
“이 새로운 연구는 관찰적이며, 그 발견을 과장하지 않는 것이 중요합니다. 상관관계는 인과관계를 뜻하지 않으며, 이전 연구들은 갱년기 호르몬 요법이 실제로 치매 위험을 줄인다고 밝혔기 때문에 여기에는 우리가 아직 고려하지 않은 변수들이 있을 가능성이 있습니다.”라고 그녀는 설명했습니다.
“예를 들어, 많은 여성들이 갱년기 동안 인지적 결함을 경험하게 되며 — 이는 미래의 치매의 가능성을 나타낼 수 있으며 — 이들은 증상을 완화하기 위해 호르몬 대체 요법을 선택할 가능성이 더 높습니다.”고 덧붙였습니다.
이 연구를 검토한 메이요 클리닉 여성 건강 내과의 여성 건강 부국장인 쥴 클링 박사도 이번 연구가 국가 등록 데이터를 사용한 관찰 연구이므로 갱년기 호르몬 요법과 치매 위험 간의 인과관계를 추론할 수 없다고 언급했습니다.
