오클라호마 대학교의 과학자들은 자연 호르몬이 쥐에서 비만을 어떻게 되돌리는지 발견했습니다. 이 호르몬은 FGF21(섬유아세포 성장 인자 21)이라고 하며, 신진대사와 체중을 조절하는 특정 뇌 영역에 신호를 보냅니다. 연구팀은 이 발견을 Cell Reports 저널에 발표했습니다.
호르몬 FGF21이 뇌에서 작용하는 방법
주 연구원인 매튜 포스호프와 그의 팀은 FGF21 호르몬이 표적으로 삼는 정확한 뇌 영역을 밝혀냈습니다. 이 호르몬은 뇌의 뒤쪽 하부 구조인 후뇌에 작용합니다.
“우리는 이 호르몬이 시상하부에 신호를 보낸다고 생각했기 때문에 신호가 후뇌로 간다는 것을 발견하고 매우 놀랐습니다.”라고 오클라호마 대학교의 생화학 및 생리학 교수인 포스호프가 말했습니다.
FGF21 호르몬은 후뇌의 두 개 특정 부위인 단신경핵(NTS)과 후두부(AP)와 상호작용합니다. 이 구조들은 다시 또 다른 뇌 영역인 간접엽핵에 신호를 보냅니다. 이러한 신호의 연쇄는 이 호르몬이 체중을 줄이는 능력을 이끌어냅니다.
FGF21 호르몬과 GLP-1 약물의 차이점
FGF21 호르몬과 오젬픽(Ozempic) 및 웨고비(Wegovy)와 같은 GLP-1 약물은 모두 후뇌에 작용합니다. 그러나 이 두 치료법은 완전히 다른 기전을 통해 작용합니다.
GLP-1 약물은 식욕과 음식 섭취를 줄입니다. 반면, FGF21은 신체의 에너지 소모를 증가시킵니다. 이 호르몬은 신진대사 활동을 높여, 배고픔을 억제하지 않고도 체중을 줄이는 데 도움을 줍니다.
이 발견이 중요한 이유
FGF21 호르몬은 이미 치료 목표로 주목받고 있습니다. 현재 약물 개발자들은 MASH(신진대사 기능 이상과 관련된 지방간염)라는 심각한 형태의 지방간 질환에 대한 FGF21 기반 약물을 임상 시험에서 테스트하고 있습니다.
포스호프는 이 발견이 과학자들이 더 나은 약물을 설계하는 데 도움이 될 것이라고 믿고 있습니다. “우리는 이 특정한 뇌 회로를 식별함으로써 부작용 없이 효과적인 보다 표적화된 치료법의 개발에 도움이 되기를 바랍니다.”라고 그는 말했습니다. 현재의 FGF21 유사체는 위장 문제를 일으키고, 경우에 따라 뼈 손실을 초래할 수 있습니다.
연구의 다음 단계
포스호프와 그의 팀은 이 뇌 회로가 FGF21이 MASH를 치료하는 능력을 설명하는지 조사할 계획입니다. “추가 연구가 필요하며, 이 뇌 회로가 FGF21과 FGF21 유사체가 MASH를 되돌리는 능력을 매개하는지 확인해야 합니다.”라고 그는 말했습니다.
연구팀은 이 연구가 비만 및 간 질환에 대한 새로운 치료법의 길을 열기를 희망하고 있습니다.
참고 문서:
FGF21의 약리학적 투여가 후뇌의 간접 엽으로 투사되는 뉴런 집단을 통해 비만을 되돌린다. Cell Reports, 2026; 45 (4): 117093 DOI: 10.1016/j.celrep.2026.117093
