백신은 우리 몸이 질병과 싸우는 데 도움을 주는 의약품입니다. 백신은 면역 체계를 훈련시켜 해로운 세균과 세포를 찾아 파괴하도록 돕습니다. 우리 인생에서 일반적인 질병을 예방하기 위해 접종받는 많은 백신이 있습니다. 또한 암 예방을 위한 백신도 있습니다. 암을 예방하는 백신과 치료하는 백신이 있습니다.
암을 예방하는 백신이 있나요?
건강한 사람이 바이러스에 의해 발생하는 특정 암을 예방할 수 있는 백신이 있습니다. 수두나 독감 백신과 같이 이러한 백신은 바이러스로부터 몸을 보호합니다. 이러한 유형의 백신은 사람이 바이러스에 감염되기 전에 접종해야 효과가 있습니다.
미국 식품의약국(FDA)이 승인한 암 예방 백신은 두 가지 유형이 있습니다:
HPV 백신. 이 백신은 인간 유두종 바이러스(HPV)를 예방합니다. 이 바이러스가 오랫동안 몸에 남아 있으면 몇 가지 유형의 암을 유발할 수 있습니다. FDA는 HPV 백신을 통해 예방할 수 있는 암으로:
- 자궁경부암, 질암, 외음부암
- 항문암
- 생식기 사마귀
HPV는 FDA가 백신을 승인하지 않은 다른 암들, 예를 들면 구강암도 유발할 수 있습니다.
hepatitis B 백신. 이 백신은 B형 간염 바이러스(HBV)를 예방합니다. 이 바이러스는 간암을 유발할 수 있습니다.
암을 치료하는 백신이 있나요?
치료 백신 또는 치료용 백신이라고 불리는 기존 암을 치료하는 백신이 있습니다. 이러한 백신은 면역요법이라는 암 치료의 일종입니다. 이 백신은 암과 싸우기 위해 신체의 면역 체계를 강화하는 역할을 합니다. 의사들은 이미 암에 걸린 사람들에게 치료 백신을 제공합니다. 다양한 치료 백신은 각각 다른 방식으로 작용합니다. 이 백신은:
- 암이 재발하는 것을 방지할 수 있습니다.
- 치료가 끝난 후에도 몸에 남아 있는 암세포를 파괴할 수 있습니다.
- 종양이 성장하거나 퍼지는 것을 막을 수 있습니다.
암 치료 백신은 어떻게 작용하나요?
세포 표면에 존재하는 항원은 신체가 해롭다고 인식하는 물질입니다. 면역계는 항원을 공격하고 대부분의 경우 이를 제거합니다. 이 과정은 면역계가 향후 그 항원과 싸우는 데 도움을 주는 “기억”을 남깁니다.
암 치료 백신은 면역계가 항원을 찾아 파괴하는 능력을 증진시킵니다. 자주, 암세포는 건강한 세포에 없는 특정 분자, 즉 암 특이적 항원을 표면에 가지고 있습니다. 백신이 이러한 분자를 사람에게 제공할 때, 이들 분자는 항원 역할을 합니다. 이 항원은 면역계에 이러한 분자를 가진 암세포를 찾아 파괴하라고 지시합니다.
일부 암 백신은 개인 맞춤형입니다. 이는 특정 개인만을 위해 제작된다는 것을 의미합니다. 이러한 유형의 백신은 수술 중 제거한 개인의 종양 샘플로부터 생성됩니다. 다른 암 백신은 맞춤형이 아니며 특정 개인에게 국한되지 않는 특정 암 항원을 겨냥합니다. 의사들은 종양 세포의 표면에 이러한 항원을 가진 사람들에게 이러한 백신을 제공합니다.
대부분의 암 백신은 자원봉사자를 이용한 연구인 임상 시험(Clinical Trials)을 통해서만 제공됩니다. 2010년 FDA는 전이성 전립선암 환자를 위한 sipuleucel-T(프로벤지)를 승인했습니다. sipuleucel-T는 여러 단계를 통해 각 개인에게 맞춤 조정됩니다:
- 백혈구가 환자의 혈액에서 제거됩니다. 백혈구는 신체가 감염과 질병에 맞서 싸우도록 돕습니다.
- 백혈구는 전립선암 세포를 타겟으로 하도록 실험실에서 변형됩니다.
- 다음으로, 의사는 변형된 세포를 정맥을 통해 환자에게 다시 주입합니다. 이 과정은 수혈과 유사합니다. 이러한 수정된 세포는 면역계가 전립선암 세포를 찾고 파괴하는 방법을 가르칩니다.
또 다른 백신은 Bacillus Calmette-Guérin (BCG)이라는 약화된 박테리아를 주사하는 방식으로 체내에 활성화하여 초기 단계의 방광암을 치료합니다.
치료 백신 사용의 도전 과제는 무엇인가요?
효과가 있는 치료 백신을 만드는 것은 도전 과제가 있습니다. 그 이유는:
암세포가 면역계를 억제합니다. 이것이 암이 처음 발생하고 성장할 수 있는 이유입니다. 연구자들은 이 문제를 해결하기 위해 백신에 보조제를 사용하고 있습니다. 보조제란 신체의 면역 반응을 향상시키기 위해 백신에 추가되는 물질입니다.
암세포는 개인의 건강한 세포에서 유래합니다. 따라서 암세포는 면역계에 해로워 보이지 않을 수 있습니다. 면역계는 이러한 세포를 찾고 싸우는 대신 무시할 수 있습니다.
더 크거나 진행된 종양은 백신만으로 없애기 어렵습니다. 이것이 의사들이 종종 암 백신을 다른 치료 방법과 함께 제공하는 이유 중 하나입니다.
아프거나 나이가 많은 사람들은 면역 체계가 약할 수 있습니다. 이들의 몸은 백신을 접종받은 후 강한 면역 반응을 생성하지 못할 수도 있습니다. 이 문제는 백신의 효과를 제한합니다. 또한 일부 암 치료 방법은 개인의 면역계를 약화시킬 수 있습니다. 이 문제는 신체가 백신에 반응하는 능력을 제한합니다.
이런 이유들로 인해 일부 연구자들은 암 치료 백신이 더 작은 종양이나 초기 단계의 암에 더 잘 작용할 수 있다고 믿고 있습니다.
백신과 임상 시험
임상 시험은 암 예방 백신과 암 치료 백신에 대한 더 많은 정보를 배우는 데 매우 중요합니다. 연구자들은 다음을 포함한 여러 유형의 암에 대한 백신을 테스트하고 있습니다:
방광암. 연구자들은 HER2 항원이 포함된 바이러스로 만든 백신이 얼마나 효과적인지 테스트하고 있습니다. 이 항원 또는 분자는 일부 방광암 종양의 표면에 존재합니다. 이 바이러스는 면역계가 이러한 종양 세포를 찾고 파괴하도록 가르치는 데 도움이 될 수 있습니다. 연구자들은 표준 방광암 치료와 백신을 포함한 표준 치료 중 어떤 것이 더 효과적인지 알아내고 싶어합니다.
뇌종양. 특정 분자를 겨냥한 치료 백신을 시험하는 많은 연구가 있습니다. 일부 연구는 새로 발견된 뇌암에 집중하고 있고, 다른 연구는 재발한 암에 초점을 두고 있습니다. 많은 이러한 연구에는 어린이와 청소년이 포함됩니다.
유방암. 많은 연구에서 유방암에 대한 치료 백신이 단독 또는 다른 치료와 함께 시험되고 있습니다. 다른 연구자들은 유방암 예방 백신을 임상 시험에 포함시키기 위해 노력하고 있습니다.
자궁경부암. 위에서 설명한 바와 같이, FDA는 자궁경부암을 예방하는 HPV 백신을 승인했습니다. 자궁경부암의 각 단계에 대한 치료를 돕는 백신에 대한 연구가 계속되고 있습니다.
대장암. 연구자들은 대장암을 유발하는 것으로 생각되는 항원을 공격하도록 신체에 지시하는 치료 백신을 개발하고 있습니다. 이러한 항원에는 암배아 항원(CEA), MUC1, 구아닐릴 사이클라제 C, NY-ESO-1이 포함됩니다.
신장암. 연구자들은 신장암 치료를 위한 많은 암 백신을 테스트하고 있으며, 진행된 단계에서 신장암의 재발을 예방하기 위한 백신도 테스트하고 있습니다.
백혈병. 연구는 급성 골수성 백혈병(AML) 및 만성 림프구성 백혈병(CLL)과 같은 다양한 백혈병 유형을 위한 치료 백신을 살펴보고 있습니다. 일부 백신은 골수 이식 및 줄기 세포 이식과 같은 다른 치료 방법의 효과를 높이기 위해 사용됩니다. 다른 백신은 개인의 암세포와 다른 세포로 만들어져 면역계가 암을 파괴하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
폐암. 임상 시험에서 폐암 치료 백신은 항원을 목표로 하고 있습니다.
흑색종. 연구자들은 단독 또는 다른 치료와 함께 제공되는 여러 흑색종 백신을 테스트하고 있습니다. 파괴된 흑색종 세포와 백신의 항원은 면역계에 신체의 다른 흑색종 세포를 파괴하도록 신호를 보냅니다.
골수종. 완화 상태에 가까운 다발성 골수종 환자를 위한 백신을 연구하는 많은 임상 시험이 진행되고 있습니다. 이는 의사가 더 이상 신체에서 암을 찾을 수 없고 증상이 없음을 의미합니다. 연구자들은 잠복 골수종 환자나 자가 골수 이식이 필요한 환자에 대한 백신도 테스트하고 있습니다.
췌장암. 연구자들은 췌장암 세포에 대한 면역 반응을 증대시키기 위해 설계된 여러 치료 백신을 개발하고 있습니다. 백신은 유일한 치료로 제공되거나 다른 치료와 함께 사용될 수 있습니다.
전립선암. 위에서 언급한 대로, sipuleucel-T는 전이된 전립선암 환자를 치료하기 위해 의사들이 사용할 수 있는 백신입니다. 현재 연구진은 이 백신이 초기 단계의 전립선암 환자에게도 도움이 될 수 있는지 확인하고 있습니다.
건강 관리 팀에 물어볼 질문
암 치료 백신 임상 시험에 대한 자세한 정보를 얻고 싶다면, 건강 관리팀과 상담하십시오. 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다:
- 내 암 유형과 단계에 대한 백신을 시험하는 임상 시험이 있나요?
- 임상 시험은 어디에서 진행되나요?
- 백신은 무엇이며 어떻게 작용하나요?
- 백신은 어떻게 만들어지나요? 백신 제작을 위해 혈액 세포나 종양 조직을 제거해야 하나요? 어떻게 제거할 것인가요?
- 백신은 어떻게 주사하고 얼마나 자주 접종하나요?
- 얼마나 오랫동안 백신이 필요하나요?
- 어떤 부작용이 발생할 수 있나요?
- 방사선 치료나 항암화학요법과 같은 다른 치료 방법과 함께 백신을 접종받을 수 있나요?
- 이 암에 대한 다른 치료 옵션은 무엇인가요?
