음식 알레르기는 특정 음식을 섭취한 직후 발생하는 면역계의 반응입니다. 일부 사람들에서는 음식 알레르기가 심각한 증상을 유발하거나 심지어 아나필락시스라는 생명을 위협하는 반응을 초래할 수 있습니다. 이 기사에서는 음식 알레르기의 진단 및 치료 과정에 대해 알아보겠습니다.
음식 알레르기 진단
음식 알레르기를 확인하거나 배제하는 완벽한 테스트는 없습니다. 의사는 진단을 내리기 전에 여러 가지 요소를 고려합니다. 이러한 요소는 다음과 같습니다.
- 증상. 의사에게 증상의 자세한 이력을 제공하세요 – 어떤 음식이 문제를 일으키는지, 그리고 얼마나 많은 양을 섭취하면 문제가 발생하는지 설명하세요.
- 가족의 알레르기 병력. 알레르기가 있는 가족 구성원에 대한 정보도 공유하세요.
- 신체 검사. 신중한 검사는 종종 다른 의학적 문제를 식별하거나 배제할 수 있습니다.
- 피부 테스트. 피부 찔림 테스트는 특정 음식에 대한 반응을 판단할 수 있습니다. 이 테스트에서는 의심되는 음식의 소량이 팔뚝이나 등 피부에 놓이며, 의사나 다른 의료인이 바늘로 피부를 찔러 피부 아래에 소량을 넣습니다. 테스트 대상 물질에 알레르기가 있는 경우, 부풀어 오르거나 반응이 나타납니다. 단, 이 테스트에서 긍정적인 반응만으로 음식 알레르기를 확정할 수는 없습니다.
- 혈액 검사. 혈액 검사는 면역계의 특정 음식에 대한 반응을 측정하여 알레르기 관련 항체인 면역글로불린 E(IgE)를 측정합니다. 이 테스트를 위해 의사 사무실에서 채취한 혈액 샘플이 의료 실험실로 보내져 다양한 음식이 테스트됩니다.
- 제거 식단. 의심되는 음식을 1주일 또는 2주간 제거한 후, 그 음식을 하나씩 다시 식단에 추가하라는 요청을 받을 수 있습니다. 이 과정은 특정 음식과 증상의 연관성을 찾는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 제거 식단이 완벽한 것은 아닙니다. 제거 식단은 식품 반응이 진성 알레르기인지 식품 민감성인지 확인할 수 없습니다. 과거에 특정 음식에 심각한 반응이 있었던 경우, 제거 식단이 안전하지 않을 수 있습니다.
- 구강 음식 도전. 이 테스트는 의사 사무실에서 실시되며, 증상을 유발하는 것으로 의심되는 음식을 소량씩 점차 늘려서 섭취하게 됩니다. 이 테스트 동안 반응이 없다면 다시 이 음식을 식단에 포함할 수 있습니다.
음식 알레르기 치료
알레르기 반응을 피하는 유일한 방법은 증상을 일으키는 음식을 피하는 것입니다. 그러나 노력에도 불구하고 반응을 유발하는 음식에 접촉할 수 있습니다.
경미한 알레르기 반응의 경우, 일반의약품이나 처방된 항히스타민제가 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 약물은 알레르기를 유발하는 음식을 섭취한 후 가려움이나 두드러기를 완화하는 데 사용될 수 있습니다. 하지만 항히스타민제는 심각한 알레르기 반응을 치료할 수 없습니다.
심각한 알레르기 반응의 경우, 에피네프린의 응급 주사가 필요하고 응급실로 가야 할 수도 있습니다. 많은 알레르기 환자들은 에피네프린 자동 주사기(Adrenaclick, EpiPen)를 휴대합니다. 이 장치는 시린지와 숨겨진 주사가 결합된 형태로, 허벅지에 눌러 사용하면 약물의 단일 용량이 주사됩니다.
의사가 에피네프린 자동 주사기를 처방한 경우:
- 자동 주사기 사용법을 확실히 알아두세요. 친한 사람들이 알레르기 비상사태에 있을 때 약물을 투여할 줄 아는지 확인하세요. 그들이 당신과 함께 있을 경우, 당신의 생명을 구할 수 있습니다.
- 항상 지니고 다니세요. 여분의 자동 주사기를 차 안이나 사무실 서랍에 두는 것이 좋습니다.
- 에피네프린의 유효기간이 있기 전에 반드시 교체하세요. 교체하지 않으면 제대로 작동하지 않을 수 있습니다.
실험적 치료
음식 알레르기 증상을 줄이고 알레르기 발작을 예방하기 위한 더 나은 치료법을 찾기 위한 연구가 진행 중이지만, 증상을 예방하거나 완전히 완화할 수 있는 입증된 치료법은 없습니다.
현재 연구되고 있는 치료법은:
- 구강 면역 요법. 연구자들은 음식 알레르기를 치료하기 위한 구강 면역 요법의 사용을 연구하고 있습니다. 알레르기 반응을 일으키는 음식의 소량을 삼키거나 혀 아래에 놓습니다(설하). 알레르기를 유발하는 음식의 용량이 점진적으로 증가됩니다. 땅콩, 계란 및 우유 알레르기가 있는 사람들에서도 결과가 유망하게 나타납니다.
- 조기 노출. 과거에는 알레르기 예방을 위해 알레르기 반응을 일으키는 음식을 피하라는 것이 일반적인 권장 사항이었습니다. 하지만 최근 연구에서는 아토피 피부염이나 계란 알레르기가 있는 고위험 유아가 태어나서 5세까지 땅콩 제품을 섭취하거나 피하는 방식으로 연구가 진행되었습니다. 연구자들은 정기적으로 땅콩 단백질을 섭취한 고위험 아동이 땅콩 알레르기가 발생할 가능성이 70%에서 86% 감소한다고 발견했습니다.
일상생활과 가정에서의 관리
알레르기 반응을 예방하는 가장 중요한 방법은 증상을 일으키는 음식을 완전히 피하는 것입니다.
- 가정에서 가정. 항상 음식 라벨을 읽어 알레르기가 있는 성분이 포함되어 있지 않은지 확인하세요. 음식 재료를 잘 알고 있다고 생각하더라도 라벨을 확인하세요. 재료가 가끔 변경되기 때문입니다. 식품 라벨에는 일반적인 음식 알레르기 유발 성분이 포함되어 있는지 명확하게 나와 있어야 합니다. 우유, 계란, 땅콩, 나무 견과류, 생선, 조개류, 콩, 밀과 같은 가장 일반적인 음식 알레르기 원인을 피하기 위해 라벨을 주의 깊게 읽으세요.
- 의심스러울 경우, 거절하세요. 식당이나 사회적 모임에서는 알레르기가 있는 음식을 섭취할 위험이 항상 존재합니다. 많은 사람들이 음식 알레르기 반응의 심각성을 이해하지 못하며, 일부 사람들에겐 아주 적은 양의 음식도 심각한 반응을 일으킬 수 있다는 것을 인식하지 못합니다. 알레르기가 있을 것 같은 음식이 있다면 피하는 것이 좋습니다.
- 양육자와 협력하세요. 자녀가 음식 알레르기가 있다면 친척, 보모, 교사 및 다른 양육자의 도움을 받으세요. 그들이 자녀가 알레르기를 일으키는 음식을 피하는 것이 얼마나 중요한지 이해하도록 하고 비상시 대처 방법을 알아야 합니다. 또한 양육자에게 알레르기를 유발하는 음식과 접촉하지 않도록 손 세척이나 청소와 같은 예방 조치를 취할 수 있도록 알려주는 것도 중요합니다.
대체 요법
대체 음식 알레르기 치료 방법에 대한 연구는 제한적입니다. 그러나 많은 사람들이 이러한 방법을 시도하고 특정 치료법이 도움이 된다고 주장합니다.
침치료 요법은 두드러기 치료에 유익한 것으로 확인되었으나, 이러한 결과를 확인하기 위한 추가 연구가 필요합니다. 이러한 치료법을 시도하기로 결정했다면, 경험이 풍부하고 인증된 제공자와 함께 작업해야 합니다.
의사와의 약속 준비하기
이것은 약속을 준비하고 의사가 어떤 질문을 할지 아는 데 도움이 되는 가이드입니다.
- 경험한 증상들을 기록하세요. 약속을 잡은 이유와 관계없이 모든 증상을 기록하세요.
- 주요 개인 정보를 확인하세요. 최근의 생활 변화나 큰 스트레스와 같은 정보를 포함하세요.
- 복용 중인 모든 약물, 비타민 및 보충제를 목록으로 만드세요.
- 가능하다면 가족이나 친구를 동반하세요. 약속 동안 제공된 모든 정보를 기억하는 것이 어려울 수 있습니다. 동반자는 당신이 놓쳤거나 잊어버린 부분을 기억할 수도 있습니다.
- 의사에게 묻고 싶은 질문 목록을 작성하세요.
의사에게 물어볼 기본적인 질문은 다음과 같습니다:
- 내 질환은 음식 알레르기나 다른 반응에 의해 발생한 것인가요?
- 필요한 검사는 어떤 것인가요?
- 내 질환은 일시적일 가능성이 높은가요, 아니면 장기적일 가능성이 높은가요?
- 어떤 종류의 치료가 가능한가요, 그리고 어떤 것을 추천하시나요?
- 제안하는 주된 접근 방식 외에 어떤 대안이 있나요?
- 다른 건강 상태도 있습니다. 이 상태들을 함께 잘 관리하려면 어떻게 해야 하나요?
- 따라야 할 식이 제한이 있나요?
- 전문의를 만나야 하나요? 비용은 얼마나 되고, 보험은 전문의 진료를 보장하나요?
- 처방할 약물의 일반 대체 약물이 있나요?
- 내가 집으로 가져갈 수 있는 서류가 있나요? 추천하는 웹사이트는 어떤 것이 있나요?
자녀가 음식 알레르기로 의사를 방문하는 경우에도 물어볼 질문은 다음과 같습니다:
- 내 자녀는 알레르기를 극복할 가능성이 있나요?
- 내 자녀의 알레르기 증상을 유발하는 음식에 대한 대안이 있나요?
- 학교에서 음식 알레르기 있는 자녀를 안전하게 지키려면 어떻게 해야 하나요?
의사에게 물어볼 질문 외에도 약속 도중 질문하는 것을 주저하지 마세요.
의사가 물어볼 수 있는 질문
의사가 당신에게 물어볼 수 있는 질문은 다음과 같습니다:
- 언제부터 증상을 경험하기 시작했나요?
- 증상의 정도는 어땠나요?
- 증상이 의심되는 음식을 먹은 후 얼마나 걸렸나요?
- 항히스타민제와 같은 일반 의약품을 복용했었나요? 효과가 있었나요?
- 당신의 반응은 항상 특정 음식에 의해 유발되었나요?
- 반응이 일어날 때 얼마나 많은 음식을 먹었나요?
- 반응을 일으킨 음식은 익혔나요, 아니면 생으로?
- 음식을 어떻게 준비했는지 아나요?
- 당신의 증상이 개선되는 것처럼 보이는 것은 무엇인가요?
- 당신의 증상이 악화되는 것처럼 보이는 것은 무엇인가요?
그동안 할 수 있는 일
음식 알레르기가 있다고 의심되면 의사와의 약속 전까지는 해당 음식을 완전히 피하세요. 음식을 먹고 경미한 반응이 나타난다면, 일반의약품 항히스타민제로 증상을 완화할 수 있습니다. 더 심각한 반응이 있거나 아나필락시스 증상이 있는 경우에는 즉시 응급 도움을 요청하세요.
