만성 방광 감염, 즉 만성 방광염은 세균이 오랜 기간 동안 반복적으로 방광에 감염되는 상태입니다. 이 상태는 급성 방광 감염과 다르며, 증상이 더 오래 지속되고, 치료 후에도 자주 재발하며, 방광 벽의 지속적인 염증을 유발합니다. 만성 방광 감염의 증상을 이해하는 것은 이 상태를 조기에 인지하고 적절한 치료를 받으며, 신장이나 요로에 영향을 미칠 수 있는 합병증을 예방하는 데 도움이 됩니다.
만성 방광 감염의 증상
1. 잦은 배뇨 욕구
만성 방광 감염은 방광이 거의 비어 있을 때에도 잦은 배뇨 욕구를 유발합니다. 염증이 있는 방광 벽은 소량의 소변에 과민 반응을 보입니다. 이 염증은 방관이 비워져야 한다는 신호를 뇌로 전달합니다. 낮과 밤에 여러 번, 때로는 10-15분마다 배뇨 욕구를 느낄 수 있습니다. 이러한 잦은 배뇨 욕구는 일상 활동을 방해하고, 수면을 방해하며, 피로감을 증가시킵니다.
2. 배뇨 시 작열감
방광 내막의 염증과 자극은 배뇨를 고통스럽게 만듭니다. 세균과 면역 반응이 방광 벽의 보호막을 손상시키며 신경 말단이 소변에 노출됩니다. 소변이 염증이 있는 조직을 통과할 때 접촉하여 작열감을 유발합니다. 작열감은 보통 배뇨의 끝부분에서 나타나지만, 배뇨 과정 전반에 걸쳐 발생할 수도 있습니다. 배뇨 중 지속적인 통증은 만성 방광 감염의 전형적인 증상입니다.
3. 탁하거나 악취 나는 소변
방광 내 세균은 증식하여 소변의 색과 냄새를 변화시키는 노폐물을 생성할 수 있습니다. 면역 체계에서 방출되는 백혈구가 세균 및 죽은 세포와 혼합되어 소변이 탁해집니다. 세균에 의한 단백질 분해는 암모니아 및 기타 화합물을 방출하여 강한 또는 악취를 유발합니다. 3-4일 이상 탁하거나 악취 나는 소변이 나타나면 이는 지속적인 감염을 나타낼 수 있으며, 의료의 도움이 필요합니다.
4. 하복부의 통증 또는 압박감
만성 방광 감염은 하복부, 즉 관골 위쪽에서 통증이나 지속적인 압박감을 유발합니다. 염증이 있는 방광은 주변 조직과 신경을 자극하여 통증을 유발합니다. 통증은 가벼운 불편함에서 날카로운 통증 또는 경련 느낌까지 다양합니다. 어떤 사람들은 하복부에서 무겁거나 가득 찬 느낌이 나며, 방광이 차면 악화되고 배뇨 후에는 개선된다고 설명합니다. 이 부위의 지속적인 압박감이나 통증은 염증이 만성화되었음을 시사합니다.
5. 소변에 혈액
소변의 혈액, 즉 혈뇨는 감염이 방광 벽을 손상시킬 때 나타날 수 있습니다. 염증이 점막의 작은 혈관을 침식하여 혈액 세포가 소변에 누출됩니다. 소변의 색은 혈액의 양에 따라 분홍색, 빨간색 또는 갈색으로 변할 수 있습니다. 육안으로 보이지 않는 미세한 혈액도 소변 검사를 통해 발견될 수 있습니다. 반복적인 혈뇨의 경우 방광 결석이나 종양과 같은 더 심각한 상태를 배제하기 위한 의료 평가가 필요합니다.
6. 골반 통증 및 불편감
만성 방광 감염은 방광을 넘어 인근 골반 장기를 자극할 수 있습니다. 감염은 하부 등, 골반 바닥 또는 내부 허벅지로 퍼지는 둔한 통증을 유발할 수 있습니다. 골반 부위의 근육은 지속적인 염증에 반응하여 긴장해 추가적인 불편함을 초래할 수 있습니다. 이 통증은 성적 활동 중이나 오랜 시간 앉아 있을 때 악화되는 경우가 많습니다. 지속적인 골반 통증이 휴식으로 호전되지 않으면 방광 감염이 만성화되었음을 나타냅니다.
7. 피로 및 불편감
만성 방광 감염에서는 면역 체계가 세균과 지속적으로 싸우기 때문에 염증 화학 물질이 지속적으로 방출됩니다. 이런 지속적인 면역 반응은 발열 없이도 피로나 약한 느낌을 유발할 수 있습니다. 저열이 간헐적으로 발생할 수 있지만 일반적으로 경미합니다. 밤에 자주 배뇨 욕구가 생겨 수면을 방해하며, 이는 낮 동안의 피로로 이어집니다. 시간이 지남에 따라 통증, 불면, 염증의 조합이 전반적인 삶의 질을 저하시킵니다.
8. 배뇨 흐름의 변화
방광 벽의 염증 및 부기는 배뇨 흐름의 강도에 영향을 미칠 수 있습니다. 배뇨 시작이 어렵거나 약한 소변줄기를 느낄 수 있습니다. 자극으로 인해 방광 근육이 비정상적으로 수축하여 간헐적인 흐름이나 방광이 완전히 비워지지 않는 느낌을 유발할 수 있습니다. 심한 경우에는 부풀어 오른 것이 요도를 좁혀 배뇨를 더 어렵게 만들 수 있습니다. 방광을 완전히 비우기 힘들어지면 세균이 증식하고 반복적인 감염의 위험이 증가합니다.
의사를 만나야 할 때는 언제인가요?
다음과 같은 증상이 나타나면 의료 도움을 요청해야 합니다:
- 잦거나 아픈 배뇨가 일주일 이상 지속될 경우
- 소변에 혈액이 보일 경우
- 항생제 치료 후에도 하복부 또는 골반의 통증이 지속될 경우
- 1년에 3회 이상 재발하는 방광 감염이 있을 경우
- 감염이 신장으로 퍼졌음을 나타낼 수 있는 발열, 오한, 허리 통증이 발생할 경우
조기 진단과 적절한 치료는 방광과 신장에 대한 장기적인 손상을 예방합니다.
의사가 만성 방광 감염을 진단하는 방법
의사는 병력, 신체 검사 및 실험실 검사를 통해 만성 방광 감염을 진단합니다. 소변 분석에서는 세균, 백혈구, 혈액을 발견할 수 있습니다. 소변 배양을 통해 특정 세균을 확인하고 가장 효과적인 항생제를 선택하는 데 도움이 됩니다. 재발하는 경우, 의사는 방광 내막을 보기 위한 소내시경 검사나 초음파 또는 컴퓨터 단층촬영 같은 이미징 검사를 수행하여 결석이나 구조적 결함과 같은 이상을 감지할 수 있습니다.
만성 방광 감염 관리 및 예방 방법
만성 방광 감염 관리에는 특정 세균을 겨냥한 항생제의 완전한 복용이 필요합니다. 증상이 개선되더라도 반드시 전체 치료 과정을 마쳐야 합니다. 충분한 수분 섭취는 요로에서 세균을 씻어내는 데 도움이 됩니다. 오랜 시간 소변을 참지 않도록 하여 저장된 소변이 세균 증식을 촉진하는 것을 피해야 합니다. 성활동 후 소변을 보는 것은 요도로 들어갈 수 있는 세균을 제거하는 데 도움이 됩니다. 앞에서 뒤로 닦고 통기성이 좋은 속옷을 착용하는 등의 개인 위생을 유지해야 합니다.
예방을 위해, 의사는 빈번한 감염 재발이 있는 경우 몇 달 동안 저용량의 항생제를 권장할 수 있습니다. 신장 결석, 요로 폐색, 폐경 여성의 호르몬 변화와 같은 기저 문제를 해결하는 것도 감염 재발을 줄이는 데 도움이 됩니다.
