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만성 맹장염은 덜 알려진 형태의 맹장 염증으로, 전형적인 급성 패턴을 따르지 않습니다. 갑작스럽고 강렬한 증상을 유발하는 대신, 만성 맹장염은 서서히 진행되며 시간이 지남에 따라 가벼운 불편감이나 반복적인 복부 문제를 유발합니다. 비정상적인 증상으로 인해 의사가 만성 맹장염을 간과하거나 다른 소화기 질환으로 오진할 수 있습니다. 만성 맹장염의 증상을 인식하는 것은 적시 치료와 천공, 농양 형성 또는 만성 감염과 같은 합병증을 예방하기 위해 중요합니다.
만성 맹장염이란?
만성 맹장염은 때때로 잠복 맹장염이라고 불리며, 맹장이 염증이 발생하지만 전형적인 급성 맹장염에서 보이는 급성이고 심한 증상을 유발하지 않는 상태입니다. 이 염증은 몇 주, 몇 달 또는 몇 년 동안 지속될 수 있으며 간헐적으로 재발할 수 있습니다.
일부 경우에는 가벼운 맹장염이 있었던 환자가 항생제로 부분적으로 치료되었거나 신체의 면역 반응으로 인해 증상이 호전되었지만, 완전히 사라지지 않고 저등급의 지연된 염증 상태로 진행될 수 있습니다. 다른 경우에는 작은 막힘이나 반복적인 경미한 감염이 맹장을 자극하여 급성 맹장염이 발생하지 않도록 할 수 있습니다.
만성 맹장염의 증상
만성 맹장염은 미세하게 나타날 수 있습니다. 증상은 종종 모호하거나 과민성 대장 증후군, 변비, 여성의 경우 생식기 관련 질환 등 다른 위장관 문제로 오인될 수 있습니다. 아래는 만성 맹장염에서 가장 많이 보고되는 증상입니다.
1. 만성 또는 간헐적인 오른쪽 하복부 통증
맹장은 복부의 오른쪽 하부에 위치하며, 소장과 대장의 접합부 근처에 있습니다. 만성 맹장염에서는 지속적인 저등급 염증이 주변 조직을 자극하고 국소적인 불편함을 유발합니다. 급성 맹장염의 강렬한 통증과는 달리, 이 통증은 대개 오락가락하며 신체 활동, 식사, 배변 시 악화될 수 있습니다.
- 날카로운 통증보다는 둔한 통증을 느낄 수 있습니다.
- 통증이 등이나 골반으로 방사될 수 있습니다.
- 의료 도움을 요청하기 전, 통증이 몇 주 또는 몇 달 동안 지속될 수 있습니다.
2. 복부 팽만감 및 포만감
만성 염증은 맹장 근처의 장관 내강을 부분적으로 막아 장 내용물의 이동을 느리게 할 수 있습니다. 이로 인해 가스가 축적되고 복부 팽만감이 발생합니다.
- 식사 후 이 팽만감이 악화될 수 있습니다.
- 이 증상은 식품 불내증 또는 과민성 대장 증후군으로 오인될 수 있습니다.
- 식이와 관련 없는 만성 팽만감은 우려해야 합니다.
3. 메스꺼움 또는 식욕 부진
맹장에서 발생하는 염증 신호는 위부 신경을 활성화시켜 소화기 시스템과 뇌간을 연결합니다. 이 상호작용은 메스꺼움이나 조기 포만감을 유발하며, 소량의 음식을 먹은 후에도 포만감을 느낄 수 있습니다.
- 메스꺼움이 구토 없이 발생할 수 있습니다.
- 식욕은 하루마다 변동할 수 있습니다.
- 이러한 증상은 대개 가벼우나 지속적입니다.
4. 배변 습관 변화 (변비 또는 설사)
염증이 있는 맹장은 장의 리드미컬한 수축인 연동 운동을 방해할 수 있습니다. 개인의 반응에 따라 이 방해는 장 내용물의 이동을 느리거나 빠르게 하여 변비 또는 설사를 유발할 수 있습니다.
- 이러한 변화는 일반적으로 일반의약품에 잘 반응하지 않습니다.
- 변비와 설사를 번갈아 경험할 수 있습니다.
- 이 증상은 다른 위장관 상태의 증상과 유사하여 신중한 평가가 필요합니다.
5. 저열 (간헐적)
지속적인 저등급 염증은 면역 체계를 자극하여 체온을 상승시키는 물질인 발열 물질을 방출합니다. 만성 맹장염에서의 열은 급성 맹장염의 경우와는 달리 경미하며 종종 인식되지 않습니다.
- 항상 “아프다”고 느끼지 않을 수 있지만, 피로감이나 불쾌감을 느낄 수 있습니다.
- 반복적으로 발생하는 설명되지 않는 저열은 조사가 필요합니다.
6. 오른쪽 하복부의 민감성
만성 염증은 맹장 주변의 신경 및 조직을 민감하게 만들어 압력이나 접촉에 더 반응하게 만들 수 있습니다. 오른쪽 하복부를 눌러볼 때 다른 통증이 없더라도 불편함을 느낄 수 있습니다. 꽉 끼는 옷을 입거나 측면으로 누워 있을 때 통증이 느껴질 수 있습니다.
만성 맹장염의 진단
만성 맹장염을 진단하는 것은 어려울 수 있습니다. 의사는 진단을 내리기 전에 더 일반적인 상태를 배제해야 합니다. 만성 맹장염의 증상이 미세하기 때문에 의료 기록이 매우 중요해집니다.
1. 의학적 병력 검토 및 신체 검사
의사는 다음에 대해 질문할 것입니다:
- 복통의 기간 및 양상
- 배변 습관의 변화
- 이전의 복통 에피소드 또는 진단된 맹장염
신체 검사 중 의사는 오른쪽 하복부의 민감성, 통증, 염증의 징후를 확인할 수 있습니다.
2. 영상 검사
초음파: 초음파는 종종 처음 시행되는 영상 검사입니다. 초음파는 두꺼워지고 염증이 있는 맹장이나 주변의 액체를 보여줄 수 있습니다. 초음파는 성인이나 비만인에서는 정확도가 떨어질 수 있습니다.
CT 스캔 (Computed Tomography): CT 스캔은 초음파보다 더 민감하고 특이적입니다. CT 스캔은 확대된 맹장, 주변 염증 또는 농양을 감지할 수 있습니다. CT 스캔은 또한 종양, 게실염 또는 크론병을 배제하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
MRI (Magnetic Resonance Imaging): MRI는 CT 스캔이 적합하지 않은 경우 (예: 임신한 여성) 수행됩니다. MRI는 염증과 액체 축적을 감지하는 데 효과적입니다.
3. 검사실 검사
만성 맹장염에서 혈액 검사 결과는 종종 정상적이지만, 의사는 다음을 발견할 수 있습니다:
- 염증 플레어업 동안 약간 상승한 백혈구 수치
- 염증의 지표인 C-반응성 단백질 (CRP)의 증가
4. 진단적 복강경 검사
다른 검사로 결과가 불확실하고 증상이 지속되면 의사는 최소 침습 수술 절차를 권장할 수 있습니다. 소형 카메라를 복부의 작은 절개를 통해 삽입하여 외과의사는 맹장을 직접 검사할 수 있습니다. 외과의사가 염증을 확인하면 이 절차 중에 맹장을 제거할 수 있습니다.
만성 맹장염의 치료
1. 맹장 절제술 (수술적 제거)
수술은 만성 맹장염을 완전히 치료하고 미래의 문제를 예방하는 확실한 방법입니다. 수술 방법은 다음과 같습니다:
- 복강경 맹장 절제술: 이 방법이 선호됩니다. 복강경 맹장 절제술은 작은 절개로 수행되어 환자가 더 빠르게 회복할 수 있게 합니다. 이 방법은 향후 합병증의 위험도 줄여줍니다.
- 개복 맹장 절제술: 농양이나 흉터와 같은 합병증이 있는 경우에 수행됩니다. 비정상적인 해부학적 구조의 드문 경우에는 개복 맹장 절제가 필요할 수 있습니다.
맹장 절제술은 재발성 맹장염의 위험을 없애고, 모호한 만성 증상을 해결하며, 파열이나 농양 형성을 예방합니다.
2. 약물 사용 (제한적인 역할)
드문 경우에 의사는 수술이 금기인 경우 항생제나 보존적 치료를 고려할 수 있습니다. 그러나 이 접근 방식은 재발의 위험을 동반합니다.
- 항생제는 염증을 일시적으로 줄일 수 있으나 질병을 치료하지는 못합니다.
- 항생제를 중단한 후 증상이 종종 재발합니다.
3. 추적 관찰 및 회복
수술 후:
- 대부분의 사람들은 1~2주 내에 회복됩니다.
- 지속적인 증상은 일반적으로 해결됩니다.
- 발적, 부기 또는 열과 같은 수술 부위 감염의 징후를 모니터링해야 합니다.
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