류마티스 관절염은 관절에 영향을 미치는 만성 자가면역 질환으로, 신체의 다른 부위에서도 염증을 유발할 수 있습니다. 경우에 따라 류마티스 관절염 환자는 백혈구 수치가 지나치게 낮아지는 현상을 경험할 수 있습니다. 이 상태는 감염의 위험을 증가시키고, 보다 심각한 기저 과정이 있음을 나타낼 수 있습니다. 백혈구 수치와 류마티스 관절염 간의 연관성을 이해하는 것은 조기 발견, 적절한 치료 및 합병증 예방에 도움이 됩니다.
백혈구와 그 역할 이해하기
백혈구는 세균, 바이러스, 곰팡이와 같은 해로운 병원체를 식별하고 공격하여 신체를 감염으로부터 보호합니다. 골수에서는 지속적으로 백혈구를 생성합니다. 혈액 내 백혈구 수의 정상 범위는 일반적으로 마이크로리터당 4,000에서 11,000개 사이입니다. 백혈구 수치가 마이크로리터당 4,000개 이하로 떨어지면 이 상태를 백혈구 감소증(leukopenia)이라고 합니다.
- 경증 백혈구 감소증: 3,000–4,000 세포/μL
- 중등도 백혈구 감소증: 2,000–3,000 세포/μL
- 중증 백혈구 감소증: <2,000 세포/μL
백혈구 수치가 <2,000/μL인 경우 경고 신호로 간주되며, 펠티 증후군(Felty’s syndrome)이나 골수 억제(류마티스 관절염 약물인 메토트렉세이트 또는 아자티오프린으로 인한 경우일 수 있음)를 나타낼 수 있습니다. 호중구 수치가 1,000 세포/μL 이하로 떨어지면 감염의 위험이 심각해지기 시작합니다.
백혈구 감소증은 골수에서의 생산 감소, 백혈구의 파괴, 또는 백혈구가 혈류에서 조직으로 이동하는 과정으로 발생할 수 있습니다. 다양한 백혈구 유형 중에서 호중구는 가장 많은 백혈구로, 방어의 1차 선을 형성합니다. 낮은 호중구 수치는 호중구 감소증(neutropenia)이라고 하며, 종종 감염의 위험이 높아집니다.
류마티스 관절염이 백혈구 수치를 낮추는 방법
류마티스 관절염 환자에서 백혈구 감소증을 유발할 수 있는 여러 가지 메커니즘이 있습니다:
1. 펠티 증후군(Felty syndrome)
펠티 증후군은 오래 지속된 류마티스 관절염의 드문 합병증입니다. 이 증후군은 심한 류마티스 관절염, 비장 비대, 낮은 백혈구 수치의 세 가지 특징을 포함합니다. 비장은 과도하게 활성화되어 백혈구, 특히 호중구를 포획하거나 파괴합니다. 통상적으로 펠티 증후군은 10년 이상 류마티스 관절염을 앓고 있는 사람에게 발생합니다.
2. 백혈구의 자가면역 파괴
류마티스 관절염에서는 면역 체계가 관절을 공격하며, 때때로 혈액 세포를 목표로 삼기도 합니다. 자가면역 과정은 골수나 혈류에서 백혈구의 파괴로 이어질 수 있습니다.
3. 약물로 인한 골수 억제
류마티스 관절염 치료에 사용되는 여러 약물이 골수 기능을 억제하고 백혈구 생성량을 줄일 수 있습니다. 메토트렉세이트, 아자티오프린, 레플루노미드 및 리툭시맙과 같은 일부 생물학적 약물이 이러한 합병증을 초래할 수 있습니다. 경우에 따라 비스테로이드성 항염증제 및 코르티코스테로이드 약물도 골수 활동에 영향을 줄 수 있습니다.
4. 바이러스 감염
류마티스 관절염 환자는 면역 체계 기능 장애나 면역 억제 요법으로 인해 바이러스 감염 위험이 더 높습니다. 에브스타인-바르 바이러스, 거대세포바이러스 또는 파르보바이러스 B19와 같은 특정 바이러스는 골수 기능을 억제하고 백혈구 감소증을 초래할 수 있습니다.
백혈구 수치가 낮은 증상
백혈구 수치가 낮다고 해서 항상 증상이 나타나지는 않습니다. 그러나 많은 경우, 감염의 징후나 면역 기능 장애의 영향을 받을 수 있습니다. 이러한 징후에는 다음이 포함됩니다:
- 부비동염, 폐렴, 요로 감염 또는 피부 감염과 같은 재발성 감염
- 명확한 원인 없이 발열
- 구내염 또는 인후통
- 부풀어 오른 림프절
- 피로 및 쇠약
중증 호중구 감소증은 즉각적인 의료 치료가 필요한 생명을 위협하는 감염으로 이어질 수 있습니다.
진단 및 검사
완전 혈구 수 검사는 백혈구 수치가 낮음을 감지하는 데 도움이 됩니다. 이 검사는 호중구, 림프구, 단핵구, 호산구 및 호염기구를 포함한 백혈구의 수와 유형을 측정합니다. 원인을 확인하기 위한 추가 검사로는 다음이 포함됩니다:
- 말초 혈액 도말 검사로 혈액 세포의 모양을 조사
- 골수 흡인 및 생검으로 백혈구 생산 평가
- 자가면역 활동을 평가하기 위한 항체 검사
- 비장 및 간 영상 검사로 비대 또는 침윤 감지
- 바이러스 혈청 검사로 감염 여부 확인
상세한 병력 및 신체 검사는 진단을 안내하고 백혈구 감소증의 다른 원인을 배제하는 데 도움이 됩니다.
위험 및 합병증
지속적으로 낮은 백혈구 수치는 심각한 세균 및 곰팡이 감염의 위험을 증가시킵니다. 이러한 감염은 빠르게 진행되어 치료하지 않으면 패혈증, 장기 손상 또는 사망과 같은 합병증을 초래할 수 있습니다.
펠티 증후군은 만성하지 다리 궤양, 빈혈 또는 간 질환과 같은 추가 합병증을 유발할 수 있습니다. 백혈구 수치가 낮으면 류마티스 관절염에 대한 효과적인 약물 사용이 지연되거나 제한될 수 있으며, 이는 통제되지 않은 관절 염증 및 손상으로 이어질 수 있습니다.
치료 및 관리
류마티스 관절염 환자의 낮은 백혈구 수 치료는 정확한 원인 및 이 상태의 심각도에 따라 다릅니다.
1. 약물 조정
메토트렉세이트나 생물학적 약물로 인해 백혈구 감소증이 발생하는 경우, 의사는 용량을 줄이거나, 약물을 일시적으로 중단하거나, 다른 약물로 전환할 수 있습니다. 정기적인 혈액 검사는 골수 억제의 조기 신호를 감지하는 데 도움이 됩니다.
2. 호중구 집락 자극 인자(G-CSF) 사용
호중구 집락 자극 인자는 골수에 호중구 생성을 자극하는 단백질입니다. 경우에 따라 의사는 이 약을 처방하여 백혈구 수치를 높이고 감염을 예방할 수 있습니다.
3. 항생제 또는 항바이러스 약물
감염이 발생하거나 발생할 가능성이 있을 때 의사는 항생제, 항진균제 또는 항바이러스 약물을 처방하여 감염을 통제하고 합병증을 예방할 수 있습니다.
4. 펠티 증후군 치료
펠티 증후군 관리는 메토트렉세이트, 코르티코스테로이드 약물 또는 리툭시맙과 같은 면역 억제제로 수행될 수 있습니다. 비장 절제 수술, 즉 비장을 제거하는 수술은 경우에 따라 백혈구 파괴를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
5. 모니터링 및 예방
정기적인 혈액 검사는 백혈구 수치 변화를 감지하는 데 도움이 됩니다. 백혈구 감소증이 있는 사람은 아픈 사람과의 접촉을 피하고, 좋은 위생을 실천하며, 감염의 징후가 나타날 때 즉시 의료 도움을 요청해야 합니다.
