대변 실금: 증상과 치료

대변 실금은 배변을 제어할 수 없는 상태로, 직장에서 대변이 예기치 않게 새어 나오는 것을 말합니다. 장실금이라고도 하며, 대변 실금은 방귀를 뀔 때 가끔 대변이 새어나오는 경우부터 완전히 배변 조절을 잃는 경우까지 다양합니다.

대변 실금의 일반적인 원인으로는 설사, 변비, 근육 또는 신경 손상이 있습니다. 근육 또는 신경 손상은 노화나 출산과 관련이 있을 수 있습니다.

원인에 관계없이 대변 실금은 당혹스러울 수 있습니다. 하지만 이러한 흔한 문제에 대해 의사와 이야기하는 것을 주저하지 마세요. 치료를 통해 대변 실금을 개선하고 삶의 질을 높일 수 있습니다.

대변 실금의 증상

대변 실금은 가끔 찾아오는 설사로 일시적으로 발생할 수 있지만, 어떤 사람들에게는 만성적이거나 반복적으로 발생할 수 있습니다. 이 병을 가진 사람들은 배변의 충동을 멈출 수 없으며, 충동이 너무 갑작스럽게 발생하여 화장실에 제시간에 도착하지 못할 수 있습니다. 이러한 상태를 대변 배출 실금이라고 합니다.

또 다른 유형의 대변 실금은 대변을 볼 필요를 인지하지 못하는 사람들에게 발생합니다. 이러한 상태를 수동 배변 실금이라고 합니다.

대변 실금은 다음과 같은 다른 장 문제와 동반될 수 있습니다:

• 설사
• 변비
• 가스와 복부 팽만감

여러분이나 자녀가 대변 실금을 겪고 있다면, 특히 자주 발생하거나 심각한 경우, 또는 정서적 고통을 유발하는 경우에는 의사를 방문하세요. 종종 사람들은 대변 실금에 대해 의사에게 이야기하는 것을 꺼려하지만, 치료 방법이 있으며, 조기에 평가받을수록 증상으로부터 좀 더 빠른 안도감을 얻을 수 있습니다.

대변 실금의 원인

많은 사람들에게 대변 실금의 원인은 하나 이상입니다.

원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 근육 손상. 직장 끝부분의 근육 고리(항문괄약근)에 대한 손상은 대변을 제대로 조절하는 것을 어렵게 만들 수 있습니다. 이러한 손상은 출산 중에 발생할 수 있으며, 특히 회음절개술을 받거나 분만 중 집게가 사용된 경우에 그렇습니다.
• 신경 손상. 직장 내 대변을 감지하는 신경이나 항문 괄약근을 조절하는 신경에 대한 손상은 대변 실금으로 이어질 수 있습니다. 신경 손상은 출산, 배변 시 과도한 긴장, 척수 손상 또는 중풍에 의해 발생할 수 있습니다. 당뇨병 및 다발성 경화증과 같은 일부 질환도 이러한 신경에 영향을 주어 대변 실금으로 이어지는 손상을 초래할 수 있습니다.
• 변비. 만성 변비는 직장 내에서 굳고 건조한 대변 덩어리(고형 대변)가 형성되어 통과하기에 너무 커질 수 있습니다. 직장과 장의 근육은 늘어나면서 결국 약해져서, 더 위쪽에서 오는 수성이 대변 덩어리를 둘러싸고 새어나올 수 있습니다. 만성 변비는 또한 대변 실금으로 이어지는 신경 손상을 유발할 수 있습니다.
• 설사. 고형 대변은 직장에서 보관하기가 더 쉬운 반면, 느슨한 대변은 대변 실금을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
• 치질. 직장에서 정맥이 부풀어 치질이 생기면, 항문이 완전히 닫히지 못하게 되어 대변이 새어 나올 수 있습니다.
• 직장의 저장 용적 감소. 일반적으로 직장은 대변을 수용하기 위해 늘어납니다. 수술, 방사선 치료 또는 염증성 장 질환으로 인해 직장이 흉터가 생기거나 경직되면, 직장은 필요한 만큼 늘어날 수 없어 과도한 대변이 새어 나올 수 있습니다.
• 수술. 직장이나 항문에 있는 확대된 정맥(치질)을 치료하기 위한 수술뿐만 아니라 직장과 항문을 포함한 더 복잡한 수술은 대변 실금으로 이어지는 근육과 신경 손상을 초래할 수 있습니다.
• 직장 탈출. 대변 실금은 직장이 항문으로 떨어지는 이 상태의 결과일 수 있습니다. 탈출에 의해 항문 괄약근이 늘어나면서 항문 괄약근을 조절하는 신경이 손상됩니다. 이 상태가 오래 지속될수록 신경과 근육이 회복될 가능성이 줄어듭니다.
• 직장탈이. 여성의 경우, 직장이 질을 통해 돌출되면 대변 실금이 발생할 수 있습니다.

위험 요인

대변 실금의 발생 위험을 증가시킬 수 있는 여러 가지 요인이 있습니다:

• 나이. 대변 실금은 모든 나이에서 발생할 수 있지만, 65세 이상의 성인에서 더 흔합니다.
• 여성. 대변 실금은 출산의 합병증으로 발생할 수 있습니다. 최근 연구에 따르면, 폐경 호르몬 대체 요법을 받는 여성은 대변 실금의 위험이 약간 증가하는 것으로 나타났습니다.
• 신경 손상. 오래된 당뇨병, 다발성 경화증 또는 부상이나 수술로 인한 허리 부상이 있는 사람은 대변 실금의 위험이 있을 수 있습니다. 이러한 상태는 배변을 조절하는 신경에 손상을 줄 수 있습니다.
• 치매. 대변 실금은 말기의 알츠하이머병 및 치매에서 흔히 발생합니다.
• 신체 장애. 신체 장애가 있으면 제 시간에 화장실에 가는 것이 어려울 수 있습니다. 신체 장애를 유발한 부상은 직장 신경 손상도 초래할 수 있으며, 이는 대변 실금으로 이어질 수 있습니다.

합병증

• 정서적 고통. 신체 기능에 대한 제어 상실은 수치심, 부끄러움, 좌절감 및 우울증으로 이어질 수 있습니다. 대변 실금이 있는 사람들은 문제를 숨기거나 사회적 약속을 피하려고 하는 경우가 많습니다.
• 피부 자극. 항문 주변의 피부는 섬세하고 민감합니다. 대변과의 반복적인 접촉은 통증과 가려움증을 유발할 수 있으며, 치료가 필요한 궤양으로 이어질 수 있습니다.

대변 실금 예방

원인에 따라 대변 실금을 개선하거나 예방할 수 있는 방법이 있을 수 있습니다. 이러한 조치가 도움이 될 수 있습니다:

• 변비 줄이기. 운동을 늘리고, 섬유질이 풍부한 음식을 더 많이 먹고, 충분한 수분을 섭취하세요.
• 설사 조절. 장 감염 등의 원인을 치료하거나 제거하면 대변 실금을 피할 수 있습니다.
• 긴장 피하기. 배변 시 긴장을 하면 항문 괄약근이 약해지거나 신경이 손상될 수 있으며, 이는 대변 실금으로 이어질 수 있습니다.

진단

의사는 귀하의 상태에 대한 질문을하고 보통 항문에 대한 시각적 검사를 포함하는 신체 검사를 시행할 것입니다. 이 영역의 신경 손상을 검사하기 위해 프로브를 사용할 수 있습니다. 일반적으로 이러한 접촉은 항문 괄약근이 수축하고 항문이 움푹 들어가게 합니다.

의학적 검사

대변 실금의 원인을 파악하기 위해 사용할 수 있는 여러 가지 검사가 있습니다:

• 디지털 직장 검사. 의사가 장갑을 끼고 윤활제를 바른 손가락을 직장에 삽입하여 괄약근 근육의 힘을 평가하고 직장 주변의 이상 여부를 확인합니다. 검사 중 의사는 탈출증을 확인하기 위해 힘을 줄 것을 요구할 수 있습니다.
• 풍선 배출 검사. 직장에 소형 풍선을 삽입하고 물로 채웁니다. 그런 다음 화장실에 가서 풍선을 배출하라는 요청을 받습니다. 이렇게 하는 데 1~3분 이상 걸린다면, 대변 장애가 있을 가능성이 높습니다.
• 항문 내압 검사. 좁고 유연한 튜브를 항문과 직장에 삽입합니다. 튜브 끝에 있는 작은 풍선이 팽창할 수 있습니다. 이 검사는 항문 괄약근의 긴장도와 직장의 감각 및 기능을 측정하는 데 도움이 됩니다.
• 항문 직장 초음파 검사. 좁은 막대 모양의 기구를 항문과 직장에 삽입합니다. 이 기구는 비디오 이미지를 생성하여 의사가 괄약근의 구조를 평가할 수 있도록 합니다.
• 배변 촬영. 특별히 설계된 변기에 배변할 때 X-ray 비디오 이미지를 얻습니다. 이 검사는 직장이 얼마나 많은 대변을 보유할 수 있는지 측정하고 몸이 대변을 얼마나 잘 배출하는지 평가합니다.
• 대장 내시경 검사. 유연한 튜브를 직장에 삽입하여 전체 대장을 검사합니다.
• 자기공명영상(MRI). MRI는 괄약근의 상태를 확인하고, 근육이 온전한지를 파악하며 배변 중의 이미지를 제공할 수 있습니다(배변 촬영).

대변 실금 치료

약물 치료

대변 실금의 원인에 따라 선택할 수 있는 옵션에는 다음이 포함됩니다:

• 로페라마이드(Hydrochloride)와 같은 항설사 약물 (Imodium A-D) 및 디페녹실레이트와 아트로핀 황산염 (Lomotil)
• 변비가 대변 실금을 유발하는 경우에는 메틸셀룰로오스 (Citrucel) 및 실리엄 (Metamucil)과 같은 부풀리기 완하제

운동 및 기타 요법

근육 손상이 대변 실금을 유발하는 경우, 의사는 근육 힘을 회복시키기 위한 운동 및 기타 요법 프로그램을 권장할 수 있습니다. 이러한 치료법은 항문 괄약근 조절과 배변 충동 감각을 개선할 수 있습니다.

옵션으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 케겔 운동. 케겔 운동은 방광과 장, 여성의 경우 자궁을 지지하는 골반 바닥 근육을 강화하며 대변 실금을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 케겔 운동을 수행하려면, 소변 흐름을 막기 위해 사용하는 근육을 수축하세요.
  수축 상태를 3초 유지한 후 이완합니다. 이 패턴을 10회 반복하세요. 근육이 강화됨에 따라 수축 시간을 점차 늘려서 매일 3세트씩 10회 수축하도록 하세요.
• 바이오피드백. 특별히 훈련된 물리치료사가 항문 근육 강도를 증가시키는 간단한 운동을 가르칩니다. 사람들은 골반 바닥 근육을 강화하고, 대변이 방출될 준비가 되었을 때 감지하며, 특정 시점에 배변하는 것이 불편할 경우 근육을 수축하는 방법을 배웁니다. 때때로 이 훈련은 항문 내압 검사와 직장 풍선의 도움으로 진행됩니다.
• 배변 훈련. 의사가 하루의 특정 시간에 배변을 의식적으로 시도할 것을 권장할 수 있습니다. 예를 들면, 식사 후입니다. 화장실을 사용해야 하는 때를 정하면 보다 나은 조절이 가능해질 수 있습니다.
• 부풀리기 제제. 비흡수성 부풀리기 제제를 주사하면 항문 벽이 두꺼워질 수 있습니다. 이는 새는 것을 예방하는 데 도움이 됩니다.
• 천골 신경 자극(SNS). 천골 신경은 척수에서 골반의 근육으로 이어지며, 직장과 항문 괄약근의 감각과 힘을 조절합니다. 신경에 지속적으로 작은 전기 자극을 보내는 장치를 이식하면 장근육을 강화할 수 있습니다.
• 후경골 신경 자극(PTNS/TENS). 이 최소 침습적 치료는 발목의 후경골 신경을 자극합니다. 그러나 대규모 연구에서는 이 치료가 플라시보보다 유의미하게 더 나은 효과를 보이지 않았습니다.
• 질 풍선(이클립스 시스템). 이는 질에 삽입된 펌프형 장치입니다. 팽창된 풍선은 직장 부위에 압력을 가해 대변 실금의 발생 횟수를 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 고주파 치료. 세카 절차로 알려진 이 치료는 항문관의 벽에 온도 조절된 고주파 에너지를 공급하여 근육 긴장을 개선하는 데 도움이 됩니다. 고주파 치료는 최소 침습적이며 일반적으로 국소 마취와 진정 아래에서 시행됩니다. 그러나 이 절차는 항상 보험이 적용되지는 않습니다.

수술

대변 실금을 치료하기 위해서는 직장 탈출증이나 출산으로 인한 괄약근 손상과 같은 기저 문제를 시정하기 위한 수술이 필요할 수 있습니다. 선택할 수 있는 옵션은 다음과 같습니다:

• 괄약근 성형술. 이 절차는 출산 중 발생한 손상된 또는 약해진 항문 괄약근을 수리합니다. 의사는 손상된 근육의 부위를 식별하고 주변 조직에서 그 가장자리를 분리합니다. 그 후, 근육의 가장자리를 다시 모아서 겹치게 꿰매며 근육을 강화하고 괄약근을 조여줍니다. 괄약근 성형술은 환자가 대변 배출위험을 피하려는 경우 옵션이 될 수 있습니다.
• 직장 탈출증, 직장탈이 또는 치질 치료. 이러한 문제의 외과적 교정은 대변 실금을 줄이거나 없앨 가능성이 높습니다. 시간이 지남에 따라 직장이 항문 괄약근을 통해 탈출하면 괄약근의 신경과 근육이 손상됩니다. 탈출이 오랜 기간 방치될수록 수술 후 대변 실금이 해결되지 않을 위험이 커집니다.
• 장루(배변 우회). 이 수술은 복부의 구멍을 통해 대변을 우회시킵니다. 의사는 이 구멍에 특별한 주머니를 부착하여 대변을 수집합니다. 일반적으로 대변 실금 치료는 다른 치료가 실패했을 때만 고려됩니다.