시신경염: 증상, 진단 및 치료

개요

시신경염은 부기(염증)가 시신경을 손상시킬 때 발생합니다. 시신경은 눈에서 뇌로 시각 정보를 전송하는 신경 섬유의 묶음입니다. 시신경염의 일반적인 증상으로는 눈 움직일 때 통증과 한쪽 눈의 일시적인 시력 소실이 있습니다.

시신경염의 징후와 증상은 다발성 경화증(MS)의 첫 번째 신호일 수 있으며, 또는 다발성 경화증의 진행 과정에서 나중에 발생할 수 있습니다. 다발성 경화증은 뇌와 시신경의 신경을 염증과 손상으로 이끄는 질병입니다.

다발성 경화증 외에도 감염이나 루푸스와 같은 면역 질환과 같은 다른 질환에서도 시신경 염증이 발생할 수 있습니다. 드물게, 신경척수염이라는 또 다른 질병이 시신경과 척수를 염증시키기도 합니다.

단일 episode의 시신경염을 겪는 대부분의 사람들은 치료 없이도 궁극적으로 시력을 회복합니다. 때때로 스테로이드 약물이 시신경염 이후 시력 회복을 촉진할 수 있습니다.

시신경염의 증상

시신경염은 일반적으로 한쪽 눈에 영향을 미칩니다. 증상은 다음과 같을 수 있습니다:

• 통증. 시신경염을 앓는 대부분의 사람들은 눈 움직임에 의해 악화되는 안구 통증을 경험합니다. 때때로 통증은 눈 뒤에서 둔한 아픔으로 느껴질 수 있습니다.
• 한쪽 눈의 시력 손실. 대부분의 사람들은 일시적인 시력 감소를 경험하지만, 손실의 정도는 다릅니다. 눈에 띄는 시력 손실은 일반적으로 몇 시간 또는 며칠 내에 발생하며, 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 개선됩니다. 어떤 사람들은 시력이 영구적으로 손실됩니다.
• 시야 손실. 측면 시야 손실은 중심 시야 손실 또는 주변 시야 손실과 같은 다양한 패턴으로 발생할 수 있습니다.
• 색깔 시각 손실. 시신경염은 종종 색 인식에 영향을 미칩니다. 색상이 정상보다 덜 선명하게 보일 수 있습니다.
• 깜박이는 빛. 시신경염을 앓는 일부 사람들은 눈 움직임에 따라 깜박이거나 깜빡이는 빛을 볼 수 있다고 보고합니다.

의사에게 언제 가야 할까

안과 질환은 심각할 수 있습니다. 일부 질환은 영구적인 시력 손실로 이어질 수 있으며, 몇몇은 다른 심각한 의학적 문제와 관련이 있습니다. 다음과 같은 경우 의사에게 연락하세요:

• 새로운 증상, 예를 들면 눈 통증이나 시력 변화가 발생한 경우.
• 증상이 악화되었거나 치료에 반응하지 않는 경우.
• 양쪽 눈의 시력 손실, 복시, 한쪽 또는 여러 팔과 다리의 무감각 또는 약화 등의 비정상적인 증상이 있는 경우, 이는 신경학적 질환을 나타낼 수 있습니다.

시신경염의 원인

시신경염의 정확한 원인은 알려져 있지 않습니다. 시신경염은 면역 체계가 실수로 시신경을 덮고 있는 물질을 표적으로 삼아 염증과 마이엘린 손상이 발생할 때 개발되는 것으로 여겨집니다.

정상적으로, 마이엘린은 전기 임펄스가 눈에서 뇌로 빠르게 이동하는 데 도움을 주며, 이는 시각 정보로 변환됩니다. 시신경염은 이 과정을 방해하여 시력에 영향을 미칩니다.

다음과 같은 자가면역 질환들은 종종 시신경염과 연관되어 있습니다:

• 다발성 경화증. 다발성 경화증은 면역 체계가 뇌의 신경 섬유를 덮고 있는 마이엘린 수초를 공격하는 질병입니다. 시신경염이 있는 사람들은 한 번의 시신경염 에피소드 후에 다발성 경화증 발병 위험이 약 50%에 달합니다.

  MRI 스캔에서 뇌에 병변이 발견되면 다발성 경화증 발병 위험이 더욱 증가합니다.

• 신경척수염. 이 질환에서는 염증이 시신경과 척수에 영향을 미칩니다. 신경척수염은 다발성 경화증과 유사하나, 그리 자주 뇌의 신경을 손상시키지 않습니다. 하지만 신경척수염은 다발성 경화증보다 더 심각하여, 공격 후 회복이 일반적으로 덜 효과적입니다.
• 마이엘린 올리고덴드로사이트 글리코프로틴 항체 질환. 이 질환은 시신경, 척수 또는 뇌에 염증을 일으킬 수 있습니다. 다발성 경화증 및 신경척수염과 유사하게, 염증의 재발 공격이 발생할 수 있습니다. 마이엘린 올리고덴드로사이트 공격에서의 회복은 일반적으로 신경척수염보다 좋습니다.

시신경염 증상이 더 복잡한 경우에는 다음과 같은 다른 원인도 고려해야 합니다:

• 감염. 라임병, 고양이 긁힘 열, 매독과 같은 세균 감염이나 홍역, 볼거리, 헤르페스와 같은 바이러스가 시신경염을 유발할 수 있습니다.
• 기타 질병. 사르코이드증, 베체트병 및 루푸스와 같은 질병은 재발성 시신경염을 유발할 수 있습니다.
• 약물 및 독소. 일부 약물 및 독소는 시신경염 발생과 관련이 있습니다. 결핵 치료에 사용되는 에탐부톨과 일반적인 냉각제, 페인트, 용매의 성분인 메탄올이 시신경염과 관련이 있습니다.

위험 요인

시신경염 발생의 위험 요인은 다음과 같습니다:

• 연령. 시신경염은 일반적으로 20세에서 40세 사이의 성인에게 가장 자주 영향을 미칩니다.
• 성별. 여성은 남성보다 시신경염 발생 가능성이 훨씬 높습니다.
• 인종. 시신경염은 백인에서 더 자주 발생합니다.
• 유전적 변이. 특정 유전적 변이가 시신경염이나 다발성 경화증 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.

시신경염의 합병증

시신경염에서 발생할 수 있는 합병증은 다음과 같습니다:

• 시신경 손상. 대부분의 사람들은 시신경염 후 일부 영구적인 시신경 손상을 겪지만, 그 손상이 영구적인 증상을 일으키지는 않을 수 있습니다.
• 시력 저하. 대부분의 사람들은 몇 달 내에 정상 또는 거의 정상의 시력을 회복하지만, 일부는 색 분별의 부분적인 손실이 지속될 수 있습니다. 어떤 사람들은 시력 손실이 지속됩니다.
• 치료의 부작용. 시신경염 치료에 사용되는 스테로이드 약물은 면역 체계를 억제하여 몸이 감염에 더 민감해지게 만듭니다. 다른 부작용으로는 기분 변화와 체중 증가 등이 있습니다.

시신경염 진단

당신은 일반적으로 자신의 병력 및 검사 결과를 기반으로 한 진단을 위해 안과 의사를 찾게 될 것입니다. 안과 의사는 다음과 같은 안구 검사를 수행할 가능성이 높습니다:

• 정상 안구 검사. 안과 의사는 시력과 색 인식 능력을 확인하고, 측면(주변) 시력을 측정합니다.
• 안저검사. 이 검사는 의사가 밝은 빛을 눈 속에 비추어 껍질을 검사하는 것입니다. 이 안구 검사는 시신경이 눈의 망막으로 들어가는 위치인 시신경 유두를 평가합니다. 시신경염이 있는 사람의 약 삼분의 일에서 시신경 유두가 부풀어 오릅니다.
• 동공 반응 검사. 의사가 환자의 눈 앞에서 손전등을 이동하며 눈이 밝은 빛에 노출될 때 동공이 어떻게 반응하는지 관찰할 수 있습니다. 시신경염이 있을 경우 동공은 건강한 눈의 동공보다 빛에 의해 수축되지 않는 경향이 있습니다.

시신경염을 진단하기 위한 다른 검사는 다음과 같을 수 있습니다:

• 자기공명영상(MRI). MRI 스캔은 자기장과 라디오파 에너지를 이용해 몸의 사진을 찍습니다. 시신경염 검사를 위한 MRI 스캔 중에는 시신경과 뇌의 다른 부분을 이미지에서 더 잘 보이도록 하기 위해 조영제를 주입받을 수 있습니다.

  MR 스캔은 뇌에 손상된 영역(병변)이 있는지 확인하는 데 중요합니다. 그러한 병변은 다발성 경화증 발병 위험이 높다는 것을 나타냅니다. MRI 스캔은 또한 종양과 같은 시력 손실의 다른 원인을 배제할 수 있습니다.

• 혈액 검사. 감염 또는 특정 항체를 검사하기 위한 혈액 검사가 가능합니다. 신경척수염은 심한 시신경염을 유발하는 항체와 관련이 있습니다. 심한 시신경염을 앓는 사람들은 신경척수염 발병 가능성을 확인하기 위해 이 검사를 받을 수 있습니다. 비정형 시신경염인 경우 마이엘린 올리고덴드로사이트 글리코프로틴 항체를 검사할 수도 있습니다.
• 광학적 일관성 단층촬영. 이 검사는 시신경의 두께를 측정하며, 시신경염으로 인해 종종 두께가 얇아집니다.
• 시야 검사. 이 검사는 각 눈의 주변 시력을 측정하여 시력 손실 여부를 확인합니다. 시신경염은 어떠한 패턴의 시야 손실을 유발할 수 있습니다.
• 시각 유도 응답. 이 검사 중에는 교차 무늬가 표시된 스크린 앞에 앉아있습니다. 머리에는 전극이 부착되어 있으며, 스크린에서 보이는 것에 대한 뇌의 반응을 기록합니다. 이 검사는 시신경 손상으로 인해 뇌로 가는 전기 신호가 정상보다 느려지는지를 알려줍니다.

의사는 증상이 시작된 후 2주에서 4주 후에 후속 검사를 위해 재방문할 것을 요청할 것입니다.

시신경염 치료

시신경염은 일반적으로 스스로 개선됩니다. 어떤 경우에는 시신경의 염증을 줄이기 위해 스테로이드 약물이 사용됩니다. 스테로이드 치료의 가능한 부작용으로는 체중 증가, 기분 변화, 안면 홍조, 위장 문제 및 불면증이 있습니다.

스테로이드 치료는 일반적으로 정맥 주사를 통해 이루어집니다. 정맥 내 스테로이드 요법은 시력 회복을 가속화하지만, 전형적인 시신경염의 경우 회복될 시력의 양에는 영향을 미치지 않는 것 같습니다.

스테로이드 치료가 실패하고 심각한 시력 손실이 지속되는 경우, 혈장 교환 요법이라는 치료가 일부 사람들에게 시력 회복에 도움이 될 수 있습니다. 연구는 아직 혈장 교환 요법이 시신경염에 효과적이라는 것을 확인하지 않았습니다.

다발성 경화증 예방

시신경염이 있고 MRI 스캔에서 두 개 이상의 뇌 병변이 발견된 경우, 다발성 경화증의 진행을 지연시키거나 예방할 수 있는 인터페론 베타-1a 또는 인터페론 베타-1b와 같은 다발성 경화증 약물이 도움이 될 수 있습니다. 이러한 주사 가능한 약물은 다발성 경화증 발병 위험이 높은 사람들에게 사용됩니다. 가능한 부작용으로는 우울증, 주사 부위 자극 및 독감 유사 증상이 포함됩니다.

예후

대부분의 사람들은 시신경염 에피소드 후 6개월 이내에 정상에 가까운 시력을 회복합니다.

시신경염이 재발한 사람들은 다발성 경화증, 신경척수염 또는 마이엘린 올리고덴드로사이트 항체 관련 질환의 발병 위험이 더 높습니다. 시신경염은 기저 질환이 없는 사람에게 재발할 수 있으며, 그런 사람들은 일반적으로 다발성 경화증이나 신경척수염 환자보다 시력의 장기적인 예후가 더 좋습니다.