박쥐는 식물의 꽃가루 매개, 씨앗 분산, 그리고 엄청난 양의 곤충을 섭취하여 곤충 개체수를 조절하는 등 중요한 생태적 역할을 하는 포유류입니다. 그러나 박쥐는 여러 병원체의 자연 저장소이기도 하며, 그 중 일부는 인간에게 심각한 질병을 일으킬 수 있습니다. 박쥐에서 인간으로 전파되는 질병과 그 전파 방법에 대해 알아봅시다.
박쥐에 의해 인간에게 전파되는 질병
박쥐는 바이러스, 박테리아, 곰팡이 및 기생충을 포함한 다양한 병원체를 수용할 수 있습니다. 박쥐가 인간에게 전파하는 가장 심각한 질병은 다음과 같습니다:
1. 광견병
광견병은 광견병 바이러스에 의해 발생하는 질병으로, 중추신경계에 영향을 미치며 증상이 나타나면 거의 항상 치명적입니다. 개가 전 세계적으로 광견병 바이러스의 가장 일반적인 출처이지만, 박쥐는 많은 지역에서 중요한 저장소입니다.
광견병 바이러스는 박쥐에서 자연적으로 서식하기 때문에 박쥐에서 지속적으로 존재합니다. 박쥐 집단 내에서 물림이나 침으로 인한 접촉을 통해 효율적으로 전파될 수 있습니다. 박쥐의 긴 수명과 밀집된 둥지 습관은 바이러스의 세력을 유지하는 데 기여합니다.
광견병은 일반적으로 감염된 박쥐의 침을 통해 인간에게 전파되며, 보통 물림을 통해 발생합니다. 경우에 따라 긁힘이나 감염된 침이 점막이나 열린 상처와 접촉할 때에도 전파될 수 있습니다.
인간에 대한 전파는 사람들이 박쥐를 다루거나 구출하려고 할 때 자주 발생합니다. 예를 들어, 많은 경우 인간의 광견병 감염은 수면 중에 발견되지 않은 박쥐의 물림이나 보호 장비 없이 아픈 박쥐를 다루었을 때 발생합니다.
2. 헨드라 바이러스 감염
헨드라 바이러스는 호주에서 처음 확인된 바이러스로, 인간과 말에서 심각한 호흡기 및 신경계 질환을 일으킵니다.
헨드라 바이러스는 과일 박쥐에서 자연적으로 순환하지만, 이 박쥐에서는 질병을 일으키지 않습니다. 박쥐의 이동 습관과 말의 방목지 근처에서 과일을 먹는 식습관이 이 바이러스를 다른 종으로 전파할 수 있습니다.
인간 감염은 감염된 말과의 접촉을 통해 발생합니다. 말은 환경이나 사료에 박쥐의 소변, 분비물, 또는 침에 의해 헨드라 바이러스를 감염합니다. 박쥐에서 인간으로의 직접적인 전파는 문서화된 바가 없습니다.
발병은 일반적으로 말이 과일 박쥐 집단 근처에서 방목할 때 발생합니다. 몇몇 경우, 감염된 말을 치료한 후 일부 사람들이 헨드라 바이러스에 감염되었습니다.
3. 니파 바이러스 감염
니파 바이러스는 동남아시아에서 흔하며, 인간에게 심각한 호흡기 및 신경계 증상을 유발합니다.
과일 박쥐(Pteropus 종)는 니파 바이러스의 자연 숙주로, 증상을 보이지 않으면서 이 바이러스를 보유하고 있습니다. 박쥐의 먹이 습관, 예를 들어 과일을 핥거나 물어보는 행동으로 인해 바이러스가 전파됩니다.
인간은 박쥐의 분비물에 오염된 음식을 섭취하거나 중간 숙주로 작용하는 감염된 돼지와의 접촉을 통해 니파 바이러스에 감염됩니다.
말레이시아에서 발생한 notable outbreak은 돼지가 박쥐에 오염된 과일을 섭취한 후 감염되었고, 이후 이러한 돼지와 밀접한 접촉을 한 인간에게 바이러스가 전파된 사례였습니다. 방글라데시에서도 일부 사람들이 박쥐가 자주 다니는 나무에서 수집한 날것의 대추 야자 진액을 소비한 후 니파 바이러스에 감염되었습니다.
4. SARS-CoV 및 SARS-CoV-2 (코로나바이러스)
중증급성호흡기증후군(SARS) 및 COVID-19는 박쥐와 관련된 코로나바이러스로 인해 발생합니다. 박쥐가 자연 저장소인 반면, 이 바이러스는 고양이(사스-CoV) 또는 아마도 천산갑(사스-CoV-2)와 같은 중간 숙주를 통해 인간에게 도달하는 것으로 보입니다.
코로나바이러스는 높은 적응력이 있으며, 박쥐의 독특한 면역 체계로 인해 심각한 질병을 유발하지 않고도 박쥐 집단에서 번성할 수 있습니다. 박쥐의 둥지 습관 및 사회적 상호작용은 바이러스 전파를 촉진합니다.
인간은 이러한 코로나바이러스에 중간 숙주를 통해 노출되거나 감염된 야생 동물과의 직접 접촉을 통해 노출됩니다. 직접 접촉은 야생 동물 시장에서 발생하거나 인간이 박쥐 서식지에 침범할 때 발생할 수 있습니다.
2002-2003년 SARS 발병은 박쥐에 감염된 사향고양이에 의해 감염된 것으로 확인되었으며, COVID-19는 중국 우한의 야생 동물 시장에서 발생한 것으로 추정됩니다. 정확한 경로는 불명확하지만, 이 spillover는 중간 숙주에 대한 인간의 접촉과 관련이 있을 가능성이 높습니다.
5. 마르부르크 바이러스 질병
마르부르크 바이러스는 에볼라와 유사하며, 높은 사망률을 가진 심각한 출혈열을 유발합니다.
마르부르크 바이러스는 Rousettus aegyptiacus와 같은 특정 과일 박쥐 종에서 자연적으로 서식합니다. 이 박쥐는 증상을 나타내지 않으면서 바이러스의 저장소 역할을 하며, 광범위한 서식지와 둥지 습관은 바이러스 전파를 촉진합니다.
마르부르크 바이러스 감염은 박쥐의 배설물, 소변 또는 침과의 직접적인 접촉을 통해 발생하며, 이는 종종 광산 작업, 동굴 탐사 또는 감염된 박쥐를 다룰 때 발생합니다. 2차 전파는 감염된 개인의 체액과의 접촉을 통해 발생할 수 있습니다.
하나의 notable case로, 우간다의 광산근로자들이 금광에서 박쥐 배설물에 노출된 후 마르부르크 바이러스에 감염되었습니다. 이후 병원에서 발생한 인수 전파로 인해 발병이 발생했습니다.
6. 히스토플라스모시스
히스토플라스모시스는 박테리아 또는 새의 분변으로 풍부해진 토양에서 자라는 Histoplasma capsulatum에 의해 유발되는 곰팡이 감염입니다.
박쥐의 배설물은 곰팡이가 번성할 수 있는 영양이 풍부한 환경을 제공합니다. 곰팡이 포자는 방해를 받을 때 공기 중으로 퍼집니다.
사람들은 오염된 토양이나 배설물에서 곰팡이 포자를 흡입하며, 특히 박쥐가 출몰하는 지역을 청소하거나 동굴 탐사를 하는 동안 더 위험합니다.
건설 노동자, 동굴 탐험가 및 농부는 박쥐가 서식하는 지역에서 작업할 때 위험이 있습니다. 미국에서 발생한 발병은 적절한 보호 장비 없이 오래된 박쥐가 서식한 건물을 청소하는 작업자와 관련이 있었습니다.
위에서 언급한 병원체는 박쥐의 자연 환경과 진화적 적응에서 주로 발생합니다. 박쥐의 독특한 면역 체계는 다양한 바이러스, 박테리아, 곰팡이와 공존할 수 있게 해줍니다. 수백만 년에 걸쳐, 이러한 병원체는 박쥐와 함께 진화하며 박쥐의 생리학에 잘 적합하게 되었습니다. 서식지 파괴, 야생동물 거래 및 박쥐와의 접촉 증가와 같은 인간 활동은 이러한 병원체가 다른 종과 인간으로 전염되는 것을 촉진합니다.
