• 마이크로플라스틱은 음식 등 여러 물질에 포함되는 미세한 플라스틱 입자입니다.
  • 연구자들은 마이크로플라스틱을 섭취하는 것이 신체 건강과 기능에 어떻게 영향을 미치는지 알아보려 하고 있습니다.
  • 마우스를 대상으로 한 새로운 연구에서는 마이크로플라스틱이 장에서 뇌, 간, 신장 등의 중요한 기관으로 퍼질 수 있음을 발견했습니다.

인간과 동물은 마이크로플라스틱이 여러 물질에 존재하기 때문에 자주 노출됩니다.

연구자들이 마이크로플라스틱의 영향을 이해하고자 하는 가운데, 이 물질에 대한 노출이 건강 결과에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지에 대한 증거가 쌓이고 있습니다.

4월 10일 Environmental Health Perspectives 저널에 발표된 연구에서는 환경에서 발견되는 양과 유사한 마이크로플라스틱을 섭취했을 때 쥐에 미치는 영향을 조사했습니다.

연구 저자들에 따르면, 섭취된 마이크로플라스틱은 장에서 뇌, 간, 신장으로 퍼진다고 합니다.

“우리의 연구 결과는 마이크로플라스틱 노출이 이러한 조직에서 대사 변화를 초래할 수 있으며, 이는 잠재적인 전신적 영향을 나타낸다고 제시합니다.”라고 뉴멕시코 대학교 약학 대학의 박사후 연구원인 Marcus Garcia, PharmD가 말했습니다.

“우리의 발견이 인류 건강에 미치는 의미는 상당합니다.”

마이크로플라스틱이 장에서 뇌와 기타 기관으로 퍼진다

마이크로플라스틱은 토양, 음식 및 물을 포함한 환경에서 매우 두드러지게 나타나고 있습니다.

현재 연구의 저자들은 마이크로플라스틱을 5mm보다 작은 플라스틱 입자로 정의했습니다. 그들은 마우스에서 서로 다른 종류의 마이크로플라스틱이 신체 조직에 어떤 영향을 미치는지 알고 싶어했습니다.

연구자들은 인간의 노출과 유사한 양의 마이크로플라스틱을 섭취하도록 쥐를 노출시켰습니다. 쥐는 폴리스티렌이나 혼합 고분자 마이크로스피어를 경구 급여를 통해 여러 양으로 섭취했습니다.

마이크로플라스틱을 섭취한 후 연구자들은 혈청, 뇌, 간, 신장 및 대장 조직을 검사하여 마이크로플라스틱의 존재를 확인했습니다.

연구자들은 노출된 쥐의 뇌, 간 및 신장 등 여러 기관에서 마이크로플라스틱을 발견했습니다. 이러한 발견은 마이크로플라스틱이 신체의 다른 먼 부분으로 퍼질 수 있음을 보여줍니다.

마이크로플라스틱에 노출된 후 대장, 간 및 뇌에서 특정 대사 변화가 발생했다고도 밝혔습니다.

이러한 변화는 쥐가 받은 노출량과 노출된 마이크로플라스틱 종류에 따라 달라졌습니다.

“쥐를 인간 섭취와 유사한 수준의 마이크로플라스틱에 노출시킴으로써, 이 입자들이 장에서 간, 신장 및 뇌와 같은 기관으로 실제로 이동할 수 있다는 사실을 발견했습니다.”라고 Garcia는 설명했습니다.

“우리 그룹의 이전 연구는 마이크로플라스틱이 면역 기능을 방해할 수 있음을 보여주었습니다. 이 방해는 감염을 다룰 때 문제가 될 수 있으며, 염증성 장 질환과 같은 상태를 악화시킬 수도 있습니다. 또한, 우리의 연구는 4주 동안 진행되어 대사에서 знач 아이디의 변화가 있었습니다. 이 연구는 신체 내에서 마이크로플라스틱의 장기적 축적에 대한 통찰을 제공하며, 만성 노출에 대한 우려를 불러일으킵니다. 게다가, 우리의 연구는 아미노산, 지질 및 호르몬 대사와 같은 여러 대사 및 면역 장애와 관련된 상당한 대사 변화를 드러냈습니다.”

마이크로플라스틱과 첨가물 분석 전문가인 Dr. Heather Leslie는 이 연구에 참여하지 않았지만, 이 연구의 중요한 발견은 “실험실에서 투여된 마이크로플라스틱이 장 상피층을 통과하는 최대 입자 크기 한계에 가까우며, 섭취 후 흡수뿐만 아니라 장기에도 축적된다는 것입니다.”라고 말했습니다.

“이 발견은 통제된 조건에서 ‘야생’ 마이크로플라스틱이 몸 안에서 어떻게 작용하는지를 보여줍니다. 이는 우리가 거주 환경에서 접하는 마이크로플라스틱에 대한 제 용어입니다.”라고 Leslie는 덧붙였습니다.

“이는 중요합니다. 왜냐하면 일단 자리를 잡으면 일반적인 마이크로플라스틱 유형이 생물학에 간섭을 시작할 수 있기 때문입니다. 이는 같은 연구에서 여러 기관의 대사를 보여줍니다.”

마이크로플라스틱의 영향에 대한 추가 연구 필요

이 발견의 의미에도 불구하고, 이 연구에는 한계가 있습니다.

첫째로, 연구자들은 이 연구에서 쥐를 사용했기 때문에 이러한 발견이 인간에게도 적용될 수 있는지 여부를 확인하기 위한 추가 연구가 필요합니다.

또한, 연구자들은 마이크로플라스틱에 일반적으로 포함되어 섭취의 해로운 영향을 악화시킬 수 있는 화학 첨가물이 포함되지 않은 마이크로플라스틱을 사용했습니다. 미래 연구에서는 이러한 화학물질이 마이크로플라스틱이 인간에게 미치는 영향을 어떻게 영향을 미칠 수 있는지에 대한 고려가 필요합니다.

이 연구에서는 마이크로플라스틱의 제거율을 조사하지 않았으며, 이는 그들의 영향을 미칠 수 있습니다. 연구자들은 쥐의 뇌에서 전두엽 cortex만을 평가했고, 미세 구의 정확한 위치를 명확히 지적할 수 없었습니다. 따라서 마이크로플라스틱이 혈뇌 장벽을 넘지 않았을 가능성도 있습니다.

연구자들은 또한 마이크로플라스틱 분석이 제한적이었다고 언급합니다. 미래 연구는 조직에서 마이크로플라스틱과 플라스틱 가소제를 식별하고 측정하는 더 나은 방법에 집중할 수 있습니다.

“마이크로플라스틱 축적이 인간 건강에서 어떤 역할을 하는지에 대한 많은 질문을 답하기 위해 추가 연구가 중요합니다.”라고 Garcia는 강조했습니다.

“우리는 마이크로플라스틱의 전반적인 영향을 더 잘 이해해야 합니다. 현재, 우리는 마이크로플라스틱이 뇌로 어떻게 이동하는지에 대한 탐색을 하고 있습니다. 또한, 우리는 마이크로플라스틱이 인간의 뇌, 간 및 신장 조직에 축적되는 것을 조사하기 위해 새로 확립된 기술을 사용하고 있습니다. 이러한 기술은 생물학적 조직에서 마이크로플라스틱을 분리하고 열분해-가스 크로마토그래피/질량 분석을 사용하여 정량화할 수 있게 해줍니다.”

— Marcus Garcia, PharmD, 연구 저자

마이크로플라스틱 노출에 대한 우려 해소

이 연구는 마이크로플라스틱의 범위와 영향에 대한 기존 의학 문헌에 추가되지만, 그 효과를 완전히 이해하기 위해서는 더 많은 작업이 필요합니다.

그동안 이러한 물질에 대한 노출 위험을 줄이는 몇 가지 방법이 있습니다.

예를 들어, 최근의 증거에 따르면 끓는 물을 커피 필터를 통해 부으면 물에서 발견되는 많은 마이크로플라스틱을 제거하는 데 도움이 될 수 있습니다. 연구가 이러한 발견을 계속 확인한다면, 이 방법이 더 보편적인 방법이 될 수 있습니다.

Leslie는 마이크로플라스틱 노출 위험을 줄이기 위한 추가 제안을 제시했습니다:

  • 플라스틱이 없는 의류 및 플라스틱이 없는 제품 선택하기
  • 가공이 최소화된 전체 식품 선택하기
  • 여과된 물 마시기

“우리는 스스로를 돌보기로 결심하고 원하지 않는 플라스틱 입자를 방출하는 제품을 사지 않아야 하며, 마이크로플라스틱에 오염되는 것을 원하지 않습니다.”라고 Leslie는 말했습니다.

연구에 참여하지 않은 Tracey Woodruff 박사, 캘리포니아 대학교 샌프란시스코 캠퍼스 환경 연구 및 건강 전환 센터(EaRTH 센터) 교수는 현재의 증거가 정책 입안자들이 가능한 한 빨리 인간의 마이크로플라스틱 노출을 예방하기 위해 행동해야 한다고 보여준다고 말했습니다.

“우리는 플라스틱 생산이 향후 10년 동안 빠르게 증가할 것으로 예상되며, 이는 더 많은 마이크로플라스틱을 의미합니다. 정부의 행동은 사람들이 마이크로플라스틱에 노출되지 않도록 하는 가장 공정하고 효과적인 방법입니다. 그동안 사람들은 플라스틱 사용을 줄일 수 있고, 물 및 저장 컨테이너를 위해 유리/세라믹 및 금속 용기로 전환할 수 있습니다. 또한 손을 씻고 젖은 대걸레와 HEPA 필터 진공 청소기를 사용하는 것과 같은 행동은 마이크로플라스틱(MPs)과 같은 화학 물질이 모이는 먼지 노출을 줄이는 데 도움이 됩니다.”

– Tracey Woodruff, PhD, 환경 연구 교수