빈혈은 노인들 사이에서 흔한 건강 문제입니다. 일부 사람들은 빈혈이 암의 징후일 수 있는지 궁금해합니다. 빈혈이 때때로 암과 관련될 수 있지만, 노인에서 빈혈의 대부분 경우는 암에 의해 발생하지 않는다는 것을 이해하는 것이 중요합니다. 철 결핍, 만성 신장 질환, 염증, 영양 결핍, 특정 약물 등과 같은 많은 다른 상태가 훨씬 더 흔한 원인입니다.
주요 질문은 빈혈이 단순히 존재하는지 여부가 아니라, 왜 발생했는가입니다. 의사들은 치료가 필요한 경우, 특히 빈혈이 새롭거나 설명할 수 없거나 악화되고 있을 때, 보통 근본 원인을 조사합니다.
이 기사는 빈혈과 암의 연관성, 암이 빈혈을 유발하는 경우가 자주 있는지, 의료 주의를 필요로 하는 경고 신호, 그리고 진단을 위해 무엇을 검사해야 하는지에 대해 설명합니다.
빈혈이란 무엇인가?
빈혈은 정상보다 건강한 적혈구가 적거나 혈액에 산소를 운반하는 단백질인 헤모글로빈이 너무 적을 때 발생합니다. 헤모글로빈이 충분하지 않으면 신체 조직이 충분한 산소를 받지 못하게 되어 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:
- 피로
- 허약감
- 호흡 곤란
- 어지럼증
- 창백한 피부
- 운동 내구성 감소
- 빠른 심박동.
세계 보건 기구에 따르면, 빈혈은 일반적으로 남성의 경우 13 g/dL, 비임산부 여성의 경우 12 g/dL 이하의 헤모글로빈 수치로 정의됩니다.
빈혈은 나이가 들수록 더 흔하게 발생합니다. 대규모 인구 연구에 따르면 65세 이상의 성인 중 약 10%에서 20%가 빈혈을 앓고 있으며, 이 수치는 80세 이상이나 요양원에 거주하는 사람들에게서 상당히 증가합니다.
빈혈이 암의 징후인가?
짧게 말해, 때때로 그렇지만 보통은 아닙니다.
빈혈은 원인 불명의 암이 존재할 수 있음을 나타내는 초기 단서일 수 있지만, 흔한 암의 징후는 아닙니다. 노인의 경우, 빈혈은 비암성 상태로 인해 발생할 가능성이 훨씬 더 많습니다.
여러 대규모 연구에 따르면 새로 진단된 빈혈을 가진 노인들 중 소수만이 결국 암으로 진단됩니다. 그러나 설명할 수 없는 빈혈이 있거나 뚜렷한 원인 없이 철 결핍이 동반되거나 기타 우려되는 증상이 함께 나타나는 경우 가능성이 높아집니다.
이 때문에 의사들은 빈혈이 암이라는 가정하지 않고, 대신 가능한 원인을 체계적으로 평가합니다.
암이 어떻게 빈혈을 유발할 수 있는가?
암은 여러 가지 기전을 통해 빈혈을 유발할 수 있습니다.
만성 출혈
일부 암은 몇 주 또는 몇 달에 걸쳐 천천히 출혈합니다. 출혈이 아주 미세해서 전혀 눈에 띄지 않을 수 있습니다.
예를 들어 대장, 직장, 위 또는 식도에서 발생하는 암이 있습니다.
시간이 지나면 만성 출혈로 인해 체내의 철 저장량이 고갈되어 결국 철 결핍 빈혈을 유발합니다.
이것은 특히 남성과 폐경 후 여성의 경우 노인에서 철 결핍 빈혈이 발견되면 위장관이 조사되어야 하는 이유 중 하나입니다.
골수 침범
골수는 적혈구를 생성합니다. 백혈병, 림프종, 다발성 골수종과 같은 특정 암은 정상적인 혈액 세포 생산을 방해합니다.
이러한 상황에서는 빈혈이 백혈구 수치 감소 또는 혈소판 수치 감소와 함께 발생할 수 있습니다.
만성 염증
많은 암은 신체 전반에 걸쳐 지속적인 염증을 유발합니다.
염증은 장에서 철 흡수를 줄이고 철을 저장 세포에 가두는 호르몬 헤프시딘의 생성을 증가시킵니다. 총 체내 철의 양이 충분하더라도 새로운 적혈구를 만드는 데 필요한 철의 양이 줄어듭니다.
이 상태는 만성 질환의 빈혈 또는 염증의 빈혈이라고 불립니다.
영양 문제
일부 암은 식욕을 감소시키거나 영양소 흡수를 방해하여 철, 비타민 B12 또는 엽산의 결핍을 초래할 수 있습니다.
암 치료도 구역질, 구토 또는 식사 섭취 감소로 인해 영양 문제를 일으킬 수 있습니다.
암 치료
항암요법은 골수 기능을 일시적으로 억제하기 때문에 빈혈의 잘 알려진 원인입니다.
골수의 광범위한 부위에 방사선 치료를 적용하면 비슷한 효과를 나타낼 수 있습니다.
특정 표적 요법 및 면역 요법도 빈혈을 유발할 수 있습니다.
어떤 암이 빈혈을 흔히 유발하는가?
많은 암이 빈혈을 유발할 수 있지만, 일부 암은 다른 암보다 더 자주 빈혈을 일으킵니다.
위장관 암은 종종 다른 증상이 명백해지기 전 만성 출혈을 유발하기 때문에 빈혈을 자주 유발합니다. 이러한 암에는 대장암, 위암, 식도암이 포함됩니다.
혈액암—백혈병, 림프종 및 다발성 골수종—은 일반적으로 혈액 세포 생산에 직접적인 영향을 미칩니다.
신장암은 만성 출혈이나 적혈구 생산을 자극하는 호르몬인 에리트로포이에틴의 감소를 통해 빈혈을 유발할 수 있습니다.
전신에 광범위하게 전이된 고급 암도 염증, 영양 결핍, 출혈 또는 골수 침범을 통해 빈혈을 유발할 수 있습니다.
빈혈이 있는 노인에서 암은 얼마나 흔한가?
연구자들은 설명할 수 없는 빈혈이 결국 암과 어떤 관련이 있는지를 추정하려고 시도해왔습니다.
1차 진료에서의 연구에 따르면, 새로운 빈혈 진단 후 진단되지 않은 암의 전반적인 확률은 일반적으로 낮지만 임상적으로 중요하며, 특히 노인에서 그렇습니다.
철 결핍 빈혈은 특히 주목할 만합니다.
철 결핍 빈혈을 앓고 있는 노인 남성과 폐경 후 여성 중 약 8%에서 15%가 평가 중에 위장관 암으로 진단되었다고 보고되었습니다. 대장암이 이러한 경우 중 많은 부분을 차지하므로, 빈혈의 뚜렷한 원인이 발견되지 않을 때 내시경 검사가 특히 중요합니다.
반대로, 빈혈이 있는 대부분의 사람들은—심지어 철 결핍 빈혈도—암이 없습니다. 많은 사람들은 최종적으로 비암성 위궤양, 대장 용종, 치질, 염증성 장 질환, 영양 부족, 만성 신장 질환 또는 다른 의학적 상태로 인한 출혈로 진단됩니다.
빈혈이 암의 징후로 간주되어야 하는 경우는?
의사들은 빈혈이 다른 경고 신호와 함께 나타날 때 더 의심을 가집니다.
예로는 지속적인 설명할 수 없는 체중 감소, 식욕 감소, 대변의 혈액, 검은 타르 같은 대변, 혈액 구토, 지속적인 복통, 삼키기 어려움, 몇 주 동안 지속된 배변 습관의 변화, 야간 발한, 림프절 비대, 반복적인 열, 점점 악화되는 피로 등이 있습니다.
실험실 결과도 우려를 증가시킵니다. 뚜렷한 설명 없이의 철 결핍, 시간에 따른 빈혈 악화, 매우 낮은 헤모글로빈 수치, 비정상적인 백혈구 수, 비정상적인 혈소판 수 또는 출혈 증거는 모두 추가 조사를 필요로 합니다.
나이도 중요합니다. 50세 이상의 남성이나 폐경 후 여성에서 새로 나타난 철 결핍 빈혈은 소화기계 내 출혈 여부를 평가해야 하며, 소화 증상이 없다 하더라도 마찬가지입니다.
의사들은 노인의 빈혈을 어떻게 조사하는가?
평가는 상세한 병력 청취, 현재 복용 중인 약물 검토 및 신체 검사로 시작됩니다. 혈액 검사는 일반적으로 전체 혈구 수(CBC), 철 연구, 페리틴, 비타민 B12, 엽산, 신장 기능 검사를 포함하며, 망상 적혈구 수 및 말초 혈액 도말 검사가 포함될 수 있습니다. 초기 평가 및 실험실 결과에 따른 발견에 따라 추가 검사가 권장될 수 있습니다.
철 결핍 빈혈이 확인되면, 의사는 강직성 대장 내시경 검사 및 상부 위장관 내시경 검사를 추천하여 출혈 또는 암 여부를 확인할 수 있습니다. 특히 명백한 원인이 없는 노인이라면 더욱 그렇습니다.
혈액암이 의심될 경우 추가 혈액 검사 및 때로는 골수 생검이 필요할 수 있습니다.
CT 스캔과 같은 이미징 연구는 일반적으로 특정 근본 질환을 시사하는 증상이나 실험실 결과가 있을 때를 위해 예약됩니다.
빈혈이 암의 첫 증상일 수 있는가?
네, 특정 암, 특히 대장암의 경우 빈혈이 다른 증상이 눈에 띄기 전에 몇 달 동안 발생할 수 있습니다.
실제로 일부 사람들은 정기 건강 검진에서 설명할 수 없는 철 결핍 빈혈이 발견된 후 암으로 진단됩니다.
하지만 많은 암은 빈혈이 발생하기 전에 다른 증상을 나타내며, 빈혈이 있는 많은 사람들은 암 진단을 받지 않습니다.
따라서 빈혈은 조사할 가치가 있는 신호로 간주되어야 하며, 암이 존재한다는 증거로서는 간주되지 않아야 합니다.
자주 묻는 질문
– 경미한 빈혈은 항상 암을 의미하는가?
아니요, 경미한 빈혈은 일반적으로 영양 결핍, 만성 신장 질환, 만성 염증, 약물 또는 기타 비암성 상태로 인해 발생합니다.
– 대장암이 보이지 않는 출혈 없이 빈혈을 유발할 수 있는가?
예, 대장암은 흔히 눈에 보이지 않는 느리고 미세한 출혈을 유발하여 빈혈을 유발할 수 있습니다. 이러한 터미널한 출혈이 결국 철 결핍 빈혈로 이어질 수 있습니다.
– 모든 노인 빈혈 환자가 대장 내시경 검사를 받아야 하는가?
필요하지 않습니다. 대장 내시경 검사가 권장되는지는 빈혈의 종류, 철 연구, 연령, 증상, 병력 및 기타 위험 요인에 따라 다릅니다. 그러나 비암성 원인의 빈혈이 명백하지 않은 남성과 폐경 후 여성의 경우 위장관 검사가 일반적으로 필요합니다.
– 암 치료 중 빈혈은 흔한가?
예, 빈혈은 항암요법의 빈번한 부작용이며, 방사선 치료, 표적 치료 또는 암 자체로 인해 발생할 수 있습니다. 치료 계획 및 암 종류에 따라 연구에 따르면 항암요법을 받는 환자의 30%에서 90% 이상에서 빈혈이 보고되었습니다.
