갑상선은 목덜미의 기저에 위치한 나비 모양의 내분비 기관으로, 신진대사, 성장, 에너지 수준을 조절하는 호르몬을 생성하는 역할을 합니다. 갑상선은 갑상선 호르몬인 티록신(T4)과 트리요드타이로닌(T3)의 분비를 통해 체온, 심박수 및 전반적인 세포 기능 유지를 중요한 역할을 합니다.
갑상선이 호르몬을 과도하게 생성하면 이를 의학적으로 갑상선 기능 항진증 또는 과활성 갑상선이라고 합니다. 과다한 갑상선 호르몬은 신체의 신진대사를 가속화하여 여러 증상을 유발하고, 이는 일상 생활에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.
과활성 갑상선이란?
과활성 갑상선은 갑상선이 주로 티록신(T4)과 트리요드타이로닌(T3)의 과도한 양의 갑상선 호르몬을 생성할 때 발생합니다. 갑상선은 일반적으로 뇌하수체에서 분비되는 갑상선 자극 호르몬(TSH)에 반응하여 얼마나 많은 호르몬을 생성할지를 결정합니다. 그러나 갑상선 기능 항진증에서는 갑상선이 신체가 필요로 하는 것보다 더 많은 호르몬을 생성하여 정상적인 균형을 방해하고 여러 신체 기능을 가속화합니다.
갑상선 호르몬은 우리 몸의 거의 모든 장기 시스템에 영향을 미칩니다. 이러한 호르몬은 심박수, 체온, 신진대사 및 신체가 음식을 에너지로 전환하는 속도를 조절합니다. 갑상선 호르몬 수치가 너무 높아지면 신체의 과정이 정상 한계를 넘어서 가속화됩니다.
과활성 갑상선의 원인
갑상선이 호르몬을 과도하게 생성하는 여러 조건이 있습니다:
그레이브스병. 그레이브스병은 갑상선 기능 항진증의 가장 일반적인 원인으로, 사례의 70-80%를 차지합니다. 이 질환에서는 면역 체계가 잘못된 항체를 생성하여 갑상선을 자극해 과도한 호르몬을 생산하도록 합니다. 이러한 항체는 TSH를 모방하여 갑상선에 지속적으로 과중하게 작업하라는 신호를 보냅니다.
독성 다결절 갑상선종. 독성 다결절 갑상선종은 갑상선 내 여러 결절이나 덩어리가 과다하게 활성화되어 TSH의 조절 없이 독립적으로 과도한 호르몬을 생성할 때 발생합니다. 이러한 결절은 정상적인 조절 신호를 무시하고 자율적으로 기능합니다.
독성 선종. 독성 선종은 갑상선 내 단일 결절이 과다하게 활성화되어 과도한 호르몬을 생성할 때 발생합니다. 독성 다결절 갑상선종과는 달리 오직 한 개의 결절만 이 문제를 유발합니다.
갑상선염. 갑상선염은 갑상선의 염증으로, 저장된 호르몬이 혈류로 누출될 수 있습니다. 여러 종류의 갑상선염이 있으며, 여기에는 산후 갑상선염, 무증상 갑상선염 및 아급성 갑상선염이 포함됩니다.
과도한 요오드 섭취. 과도한 요오드 섭취는 기존의 갑상선 질환이 있는 경우 갑상선 기능 항진증을 유발할 수 있습니다. 요오드는 갑상선 호르몬의 기본 구성 요소로, 너무 많은 요오드는 갑상선 호르몬의 과생산으로 이어질 수 있습니다.
약물. 아미오다론(부정맥 치료제) 및 리튬과 같은 약물은 일부 사람들에게 갑상선 호르몬의 생산이나 분비에 영향을 미쳐 갑상선 기능 항진증을 유발할 수 있습니다.
갑상선 기능 항진증의 유병률
갑상선 기능 항진증은 우리나라 인구의 약 1.2%에서 발생합니다. 여성은 남성보다 5~10배 더 자주 이 질환에 걸립니다. 갑상선 기능 항진증은 모든 연령대에서 발생할 수 있으나, 대개 20세에서 40세 사이의 사람들에게 가장 흔하게 발생합니다.
갑상선 기능 항진증의 주요 원인인 그레이브스병은 강한 유전적 요소를 가지고 있습니다. 가족 중에 그레이브스병이나 다른 자가면역 갑상선 질환이 있는 경우, 리스크가 현저히 증가합니다.
과활성 갑상선의 증상
1. 빠르거나 불규칙한 심장 박동
심장이 정상보다 빠르게 뛰며, 심지어 안정된 상태에서도 분당 100회 이상 뛸 수 있습니다. 또한 심방세동이나 심계항진과 같은 불규칙한 심장 리듬을 경험할 수도 있습니다.
가슴에서 심장이 뛰는 것을 느끼거나 떨리는 감각이 들고, 조용할 때 자신의 심장 박동을 인식할 수 있습니다. 어떤 사람들은 심장이 원인 없이 뛰어넘거나 많은 박자를 띄는 느낌을 받기도 합니다.
원인: 과도한 갑상선 호르몬은 심장의 아드레날린 민감성을 증가시키고 심장 근육 세포를 직접 자극합니다. 이 호르몬은 또한 심장이 펌프하는 혈액의 양을 증가시키고 혈관의 저항을 줄여, 심장이 더 열심히 그리고 빠르게 일하게 합니다.
갑상선 기능 항진증 환자의 90% 가까이가 어떤 형태의 심장 리듬 장애나 심박수 증가를 경험합니다.
2. 증가한 식욕에도 불구하고 체중 감소
평소보다 더 많은 음식을 먹는데도 체중이 줄 수 있습니다. 체중 감소는 보통 빠르게 일어나며, 체중을 유지하거나 증가시키려는 노력에도 불구하고 계속 발생할 수 있습니다.
상당히 허기가 지고 식사를 더 많이 하거나 자주 하더라도 여전히 체중이 줄어드는 느낌을 받을 수 있습니다. 어떤 사람들은 잘 먹고도 체중을 유지하지 못하는 것에 대해 좌절감을 느끼기도 합니다.
원인: 과도한 갑상선 호르몬은 신진대사율을 급격히 증가시켜 체내에서 칼로리를 정상보다 훨씬 빠르게 태우도록 합니다. 신체는 충분한 칼로리를 섭취하고 있더라도 에너지를 위해 지방과 근육 조직을 분해합니다.
갑상선 기능 항진증 환자의 약 85%가 설명할 수 없는 체중 감소를 경험합니다.
3. 불안감과 과민성
이유 없이 불안하거나 초조한 기분을 느낄 수 있습니다. 기분 변동, 과민한 반응 및 집중하기 어려운 증상이 흔합니다.
원인: 갑상선 호르몬은 뇌에서 신경전달물질의 생산 및 기능에 영향을 미치며, 특히 세로토닌, 도파민 및 노르에피네프린 수치에 영향을 줍니다. 이러한 호르몬은 또한 아드레날린과 같은 스트레스 호르몬에 대한 신경계의 민감성을 높입니다.
갑상선 기능 항진증 환자의 약 80%가 기분 변화, 불안 또는 과민성을 보고합니다.
4. 손 떨림
손과 손가락에서 가장 뚜렷한 미세한 떨림이 발생할 수 있습니다. 이 떨림은 물체를 잡거나 정밀한 동작을 시도할 때 더 심해집니다.
원인: 과도한 갑상선 호르몬은 신경계의 흥분성을 높이고 근육에 대한 아드레날린의 영향을 강화합니다. 이 호르몬 또한 뇌의 미세 운동 조정 센터에 영향을 미칩니다.
갑상선 기능 항진증 환자의 약 75%가 어떤 정도의 떨림을 경험합니다.
5. 열 intolerability 및 과도한 발한
정상적인 온도에서도 불편하게 덥게 느껴지고, 차가운 환경이나 최소한의 활동 중에도 평소보다 더 많이 땀을 흘릴 수 있습니다.
원인: 갑상선 호르몬은 신진대사율을 증가시켜 세포 에너지 생산의 부산물로 과도한 열을 생성합니다. 신체는 땀을 내고 피부 표면 가까이의 혈관을 확장하여 스스로를 식히려 합니다.
열 intolerability는 갑상선 기능 항진증 환자의 약 70%에서 발생하며, 과도한 발한은 약 65%에서 발생합니다.
6. 피로감과 근력 저하
가끔 불안해 하거나 에너지가 넘친다고 느끼지만, 팔이나 다리에서 눈에 띄는 피로감과 근력 저하를 경험할 수 있습니다.
일상적인 활동 후 피로감을 느끼거나 계단을 오르는 것이 평소보다 더 어려워지거나, 예전에는 쉽게 들던 물체를 들어올리는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
원인: 과도한 갑상선 호르몬은 에너지를 위해 근육 단백질을 분해하고 정상적인 근육 기능을 방해합니다. 신진대사가 가속화된 상태는 신체가 에너지를 보충하는 것보다 더 빨리 에너지 запас을 고갈시킵니다.
근력 저하는 갑상선 기능 항진증 환자의 약 60%에서 발생하며, 피로감은 약 70%에서 발생합니다.
7. 수면 장애
일부 사람들은 잠들기 어려워 하거나 자다가 자주 깨거나 잠을 잤어도 상쾌한 느낌을 받지 못합니다. 어떤 사람들은 생생한 꿈이나 악몽을 경험할 수도 있습니다.
안절부절 못하며 깨어 있거나, 밤중에 자주 깨며, 일찍 일어나도 충분한 휴식을 얻지 못한 느낌을 받을 수 있습니다. 마음이 복잡하게 얽혀 있어 긴장을 푸는 것이 어려울 수 있습니다.
원인: 갑상선 호르몬은 수면-각성 주기에 영향을 미치고 신경계 활동을 증가시킵니다. 높은 심박수, 불안, 열 intolerability도 수면 방해에 기여합니다.
갑상선 기능 항진증 환자의 약 65%가 수면 문제를 경험합니다.
8. 잦은 배변
평소보다 더 자주 배변할 수 있으며, 때로는 설사로 발전할 수 있습니다. 대변이 묽거나 물기가 많아질 수 있습니다.
원인: 갑상선 호르몬은 소화 속도와 장의 운동성을 증가시킵니다. 음식이 소화 시스템을 정상보다 더 빠르게 통과하면서 수분 흡수를 줄여 더 자주 배변하고 묽은 대변이 나옵니다.
이 증상은 갑상선 기능 항진증 환자의 약 60%에서 발생합니다.
9. 생리 주기의 변화
여성은 생리 기간이 경미해지거나 빈도가 줄어들거나 생리가 아예 없을 수도 있습니다. 일부 여성들은 생리 사이의 시간이 불규칙할 수 있습니다.
원인: 갑상선 호르몬은 생식 호르몬의 생산 및 조절에 영향을 미칩니다. 과도한 갑상선 호르몬은 뇌, 난소 및 자궁 간의 정상적인 소통을 방해할 수 있습니다.
생리 변화는 갑상선 기능 항진증 여성의 약 50-60%에서 발생합니다.
10. 안구 문제
일부 사람들은 돌출된 눈, 건조한 눈, 이중 시야 또는 빛에 대한 민감성을 포함한 안구 증상을 경험할 수 있습니다. 이러한 증상은 주로 그레이브스병에서 가장 흔합니다.
원인: 그레이브스병에서는 갑상선을 자극하는 동일한 항체가 눈 주변의 조직도 공격합니다. 눈 뒤의 근육과 지방이 염증을 일으키고 부풀어 올라 눈을 앞으로 밀어냅니다.
안구 증상은 그레이브스병 환자의 약 25-30%에서 발생하지만, 다른 원인으로 인한 갑상선 기능 항진증에서는 드물게 발생합니다.
과활성 갑상선의 진단
초기 평가
의사는 자세한 병력 및 신체 검사를 통해 진단을 시작합니다. 경험하는 모든 증상을 설명하고, 증상이 언제 시작되었고 일상 활동에 어떻게 영향을 미치는지 이야기해야 합니다. 의사는 갑상선 비대 여부를 확인하기 위해 목을 검사하고, 심박수와 심장 리듬을 체크하며, 떨림이나 눈 변화와 같은 갑상선 기능 항진증의 신체적 징후를 살펴봅니다.
혈액 검사
갑상선 자극 호르몬(TSH) 검사는 갑상선 문제에 대한 주요 선별 검사입니다. 갑상선 기능 항진증에서는 TSH 수치가 일반적으로 정상 이하로 떨어지며, 이는 뇌하수체가 과도한 갑상선 호르몬에 반응하여 TSH 생성량을 줄여 발생합니다.
정상 TSH 수치는 대개 리터당 0.45에서 4.5 밀리유닛(mU/L)입니다. TSH 수치가 0.4 mIU/L 미만일 때는 일반적으로 갑상선 기능 항진증을 나타냅니다.
의사는 혈액 내 활성 형태의 갑상선 호르몬을 측정하기 위해 자유 티록신(T4) 검사와 자유 트리요드타이로닌(T3) 검사를 지시할 것입니다. 갑상선 기능 항진증에서는 이러한 수치가 일반적으로 정상 범위를 초과합니다.
자유 T4 수치의 정상 범위는 0.8–1.8 ng/dL입니다. 자유 T3 수치의 정상 범위는 2.0–4.4 pg/mL입니다.
자유 T4 수치가 1.8 ng/dL를 초과하면 갑상선 기능 항진증을 시사하며, 특히 TSH 수치가 낮을 때 더욱 그러합니다. 자유 T3 수치가 4.4 pg/mL를 초과하는 경우도 일반적으로 갑상선 기능 항진증 또는 T3 독성증과 관련이 있습니다.
이 값들은 항상 TSH 수치 및 임상 증상과 함께 해석되어야 정확한 진단이 가능합니다.
갑상선 항체 검사는 갑상선 기능 항진증의 원인을 파악하는 데 도움이 됩니다. TSH 수용체 항체는 그레이브스병을 나타내며, 다른 항체는 갑상선 염증의 다른 형태를 시사할 수 있습니다.
영상 연구
방사성 요오드 섭취 검사는 갑상선이 특정 기간 동안 얼마나 많은 방사성 요오드를 흡수하는지 측정합니다. 높은 흡수량은 갑상선이 과도한 호르몬을 활발히 생산하고 있음을 나타내며, 낮은 흡수량은 갑상선 염증을 나타낼 수 있습니다.
갑상선 스캔은 방사성 요오드 또는 테크네타이움을 사용하여 갑상선 이미지를 생성합니다. 이 스캔은 갑상선의 어떤 부분이 과활성인지 보여주며, 갑상선 기능 항진증의 원인을 구별하는 데 도움이 됩니다.
초음파는 음파를 사용하여 갑상선 구조의 세부 이미지를 생성합니다. 이 검사는 결절, 낭종 또는 갑상선 기능 항진증을 유발할 수 있는 다른 구조적 이상을 식별하는 데 유용합니다.
추가 검사
의사는 증상 및 초기 결과에 따라 추가 검사를 지시할 수 있습니다. 심전도(ECG)는 심장 리듬의 이상을 검사합니다. 완전 혈구 수치 및 간 기능 검사는 치료 시작 전 기준 값을 설정합니다. 장기간 치료받지 않은 갑상선 기능 항진증이 있는 경우 골밀도 검사가 필요할 수 있습니다.
의료진의 도움을 언제 요청해야 하나요?
갑상선 기능 항진증의 여러 증상을 경험할 경우, 특히 빠른 체중 감소, 지속적인 빠른 심박수, 심한 불안 등이 있을 경우 즉시 의사에게 연락하십시오. 흉통, 호흡 곤란, 심한 쇠약감, 고열 또는 갑작스러운 시력 변화가 발생할 경우 즉각적인 의료 치료를 받으십시오.
갑상선 기능 항진증의 조기 진단 및 치료는 심각한 합병증을 예방하고 정상적인 갑상선 기능을 회복하는 데 도움을 줍니다. 대부분의 갑상선 기능 항진증 환자는 치료에 잘 반응하며, 갑상선 호르몬 수치가 정상화되면 정상적인 활동으로 돌아갈 수 있습니다.
