에볼라 바이러스는 에볼라 바이러스 질병(EVD)이라고 불리는 심각하고 종종 치명적인 질병을 유발합니다. 에볼라 바이러스 질병은 이전에 에볼라 출혈열로 알려져 있었습니다. EVD 발생 중 치사율은 90%에 달할 수 있습니다.
에볼라 바이러스는 출혈열을 일으키며, 이는 다른 유형의 바이러스에 의해 발생할 수도 있지만, 에볼라는 가장 치명적인 형태 중 하나를 나타냅니다. 발열, 두통, 근육통, 약점, 구토, 설사 등의 출혈열의 다른 증상 외에도, 더 심각한 사례에서는 혈관 손상과 광범위한 내부 및 외부 출혈(출혈)을 포함할 수 있습니다. EVD의 사망률은 25%에서 90% 사이로, 평균 50%에 해당합니다. 사망은 일반적으로 혈액 손실보다는 체액 손실로 인한 쇼크의 결과로 발생합니다.
EVD를 치료할 수 있는 승인된 약물이나 백신은 없지만, 실험용 백신과 치료제가 시험 중에 있습니다. 회복은 부분적으로 사람의 초기 바이러스 노출 정도, 치료 시작 시기, 환자의 나이와 면역 반응에 따라 다릅니다. 체액과 전해질을 유지하고 혈압을 모니터링하는 등 조기 지지 치료를 통해 생존 가능성을 높일 수 있습니다. 지지 치료는 신체의 면역 시스템이 바이러스와 싸울 수 있는 충분한 시간을 가지도록 도움이 될 수 있습니다. 젊은 사람들이 더 나은 회복률을 보이는 것으로 나타났습니다. 회복한 사람들은 최소 10년 이상 지속될 수 있는 항체를 개발합니다. 일부 생존자는 관절 및 시력 문제와 같은 장기 합병증을 겪기도 합니다.
에볼라 바이러스 분류
에볼라 바이러스는 필로바이러스과(Filoviridae)에 속합니다. 필로바이러스 입자는 길고 때로는 분지된 형태의 필라멘트 또는 짧은 필라멘트를 만들어서 최대 14,000 나노미터까지 길이가 있을 수 있으며, 직경은 80 나노미터입니다. 바이러스 입자는 단일 가닥의 음성 RNA 분자를 포함하며, 지질 막으로 둘러싸여 있습니다. 새로운 바이러스 입자는 숙주 세포 표면에서 발아합니다. 에볼라 바이러스는 1976년에 발견되었지만, 고대의 바이러스이며, 수천 년 전에 다른 바이러스와 갈라졌던 것으로 여겨집니다.
에볼라 바이러스에는 다섯 가지 아형이 있습니다: 자이르, 수단, 분디부조, 타이 숲(예전 코트디부아르로 알려졌음), 그리고 레스톤. 각 아형은 처음 발견된 장소에서 이름이 붙여졌습니다. 처음 세 가지 아형은 아프리카에서 대규모 EVD 발생과 관련이 있습니다. 레스톤 아형은 서부 태평양에서 발견되며, 비인간 영장류에서는 매우 병원성이지만, 인간에게는 질병을 일으키지 않습니다. 에볼라 바이러스 외에도 필로바이러스 과에 속하는 또 다른 바이러스로 마르부르크 바이러스가 있으며, 이는 출혈열을 유발합니다.
에볼라 바이러스 전파
에볼라 바이러스는 감염된 사람(또는 감염된 동물)의 혈액이나 정액, 대변 또는 구토와 같은 다른 체액에 직접 접촉함으로써 전파됩니다. 여기에는 EVD 피해자와의 밀접 접촉이 포함되며, 이는 매우 전염성이 높습니다. 감염 또한 바이러스에 오염된 피하 주사 바늘, 주사기, 의복 및 침대와 같은 물체를 통해 퍼질 수 있습니다. 대부분의 에볼라 바이러스 전파 사례는 가족 구성원 간 또는 감염 통제가 부족한 의료 환경에서 발생합니다. 이러한 경우 사람들이 감염된 체액과 접촉할 위험이 가장 높기 때문입니다. 바이러스는 피부의 손상을 통해 또는 무방비 상태로 있는 사람의 눈, 코 또는 입을 통해 신체에 들어갑니다.
인플루엔자나 SARS와 같은 일부 다른 바이러스와는 달리, 에볼라 바이러스는 공기를 통해 전파되지 않습니다. 에볼라 바이러스는 물이나 모기 또는 기타 곤충을 통해 전파되지 않습니다. 에볼라는 감염된 사람이 증상을 보이는 동안에만 사람 간에 전파될 수 있습니다(최근에는 소수의 남성 생존자에서 정액에 바이러스가 1년 이상 지속될 수 있다는 사실이 인식되었습니다). 감염된 사람은 일반적으로 증상이 나타나기 시작할 때 높은 수준의 바이러스를 생성하지 않기 때문에 이 단계에서는 전파 위험이 낮지만, 질병이 진행되고 신체 내 바이러스 수가 증가함에 따라 해당 사람은 더 전염성이 높아집니다. 잠복기는 2일에서 21일 사이이며, 평균 8일에서 10일입니다.
에볼라 바이러스 저장소
에볼라 바이러스는 어디에서 오며, 발생 사이에 어디로 가는가? 다른 바이러스와 마찬가지로, 에볼라의 생존은 숙주 생물체에 의존합니다. 인간은 에볼라 바이러스의 숙주 생물체(자연 저장소)가 아닙니다. 인간은 감염된 숙주와 접촉할 때 감염되지만, 일단 감염되면 다른 사람에게 에볼라를 전파할 수 있습니다. 바이러스의 자연 저장소를 식별하는 것은 과학자들에게 큰 관심사입니다. 이 지식은 인간이 질병의 원인인 동물이나 곤충과 접촉할 수 있는 지리적 범위와 생태 지역에 대한 정보를 제공합니다.
에볼라의 자연 저장소는 과일 박쥐로 보입니다. 연구자들은 잡힌 세 종류의 과일 박쥐가 무증상 감염의 증거를 보였다는 것을 발견했습니다. 이 박쥐들은 질병의 징후를 보이지 않음에도 불구하고 에볼라 특정 유전적 서열이 몸에 존재하거나 에볼라에 대한 면역 반응의 증거가 있었습니다. 과일 박쥐는 에볼라 발생이 일어난 지역을 포함한 아프리카의 지역에 살며, 중앙 아프리카 사람들에 의해 섭취되며, 에볼라를 대형 유인원과 인간에게 전파하는 중요한 역할을 할 수 있습니다. 박쥐는 또한 SARS 및 마르부르크와 같은 치명적인 질병을 유발하는 다른 바이러스의 저장소로 여겨집니다.
감염된 박쥐는 원숭이와 유인원에게 바이러스를 전파할 수 있으므로, 인간은 이러한 동물을 사냥하거나 도축할 때 감염될 수 있습니다. 요리하면 바이러스가 파괴되므로, 감염 위험은 박쥐 또는 유인원 고기를 준비할 때 발생하며, 조리된 고기를 먹을 때는 발생하지 않습니다. 인간과 동물은 또한 감염된 박쥐의 접촉이나 감염된 박쥐의 배설물로 오염된 과일을 통해 감염될 수 있습니다. 그러나 대다수의 사람들은 감염된 사람의 체액에 직접 노출되어 바이러스에 감염됩니다.
콩고 민주공화국에서의 제11차 에볼라 발생
2020년 11월 18일, 콩고 민주공화국(DRC)에서 제11차 에볼라 바이러스 질병 발생이 종료되었다고 선언되었습니다. 이 발생 시작 이후 13개 보건 구역에서 130건의 사례가 보고되었으며, 이 중 55명이 사망했습니다. 이 발생은 6개월 동안 지속되었습니다.
문제점
에볼라 바이러스는 높은 치명률의 출혈열을 유발하는 A급 생물테러리즘 무기로 분류됩니다. 에볼라 바이러스가 매우 위험하기 때문에 생물안전 수준 4로 분류되었으며, 이는 가장 위험한 물질에 할당되는 수준입니다. 에볼라 바이러스를 사용하는 연구는 최고 수준의 격리 시설과 엄격한 접근 통제, 고도로 훈련된 인력을 필요로 합니다.
생물테러리즘 무기로 분류되는 것 외에도, 자연 발생의 위험과 에볼라 바이러스의 추가 출현은 심각한 우려 사항입니다. 인구가 증가함에 따라, 인간과 박쥐 또는 에볼라 감염 비인간 영장류와의 접촉이 증가합니다. 인간 간 전파도 증가하는데, 특히 항공 여행의 시대에서 그렇습니다. 최근 아프리카에서 발생한 에볼라 바이러스 질병 발생은 이러한 위험을 명확히 보여줍니다.
에볼라 바이러스 질병에 대한 치료법은 여전히 없으며, 에볼라 감염 치료를 위한 약물 요법도 없습니다. 인간을 에볼라로부터 보호할 수 있는 승인된 백신은 없지만, 승인되지 않은 백신이 효과적임이 입증되었습니다. 지카 바이러스와 같은 대다수의 다른 바이러스 질병과 마찬가지로, 에볼라는 2014년까지 총 감염 사례가 적었기 때문에 귀찮은 질병으로 여겨졌고, 항바이러스 연구에 대한 투자가 적었습니다. 과학자들은 에볼라 감염을 신속히 식별할 수 있는 진단 도구가 부족했습니다. 과학자들은 여전히 바이러스가 어떻게 전파되고 질병을 일으키는지에 대해 더 철저한 이해가 필요합니다.
에볼라는 인간에게만 위협이 되는 것이 아니라 대형 유인원에게도 위협이 됩니다. 밀렵과 서식지 상실로 인한 위협 외에도, 침팬지와 고릴라는 에볼라 바이러스에 감염될 수 있습니다. 이 바이러스는 감염된 동물의 90% 이상을 죽일 수 있습니다. 과거 에볼라 감염은 보호구역에 있는 고릴라의 약 3분의 1을 몰살시켰고, 서부 저지 고릴라 개체수는 에볼라로 인해 줄어들어 현재 “매우 위급”으로 간주되고 있습니다.
연구
모든 바이러스 감염에서 중요한 단계는 감염 주기의 초기 단계에 발생합니다. 이는 바이러스가 숙주 생물체의 세포에 결합하고 들어가는 단계입니다. 바이러스는 너무 작아서 스스로 복제할 수 없기 때문에, 숙주 세포를 침입하여 번식하고 더 많은 복제본을 생성해야 합니다. 그런 다음 이 복제본은 다른 유기체를 감염시키고 감염 주기를 계속 이어갑니다.
많은 바이러스는 숙주 세포의 표면에 특정 단백질이나 다른 유형의 분자(수용체라고 함)를 필요로 합니다. 수용체를 통해 바이러스는 숙주 생물체의 세포에 들어갑니다. 특정 유기체나 세포 유형에서 이러한 수용체가 없는 경우, 바이러스는 해당 유기체나 세포 유형을 감염시킬 수 없습니다. 특정 바이러스에 대한 수용체가 무엇인지를 아는 것은 과학자들에게 중요한 정보입니다. 이 정보를 통해 어떤 유기체나 세포 유형이 특정 바이러스에 감염될 수 있는지를 아는 것이므로, 에볼라 바이러스는 인간에서 다양한 세포 유형을 감염시키는 것으로 여겨집니다. 에볼라는 또한 다양한 포유류 종을 감염시킬 수 있는 폭넓은 숙주 범위를 가진 것으로 생각됩니다. 이 지식은 바이러스가 세포에 들어가 감염을 시작하는 것을 예방할 수 있는 치료법을 디자인하는 데 사용될 수 있습니다.
