미국 터프츠 대학교의 프리드먼 영양 과학 및 정책 학교 연구팀의 새로운 연구에 따르면 매일 피스타치오를 섭취하는 것이 눈 건강을 상당히 개선할 수 있다고 합니다. 피스타치오에 함유된 영양소는 식물 색소인 루테인을 통해 황반 색소 광학 밀도(MPOD)를 증가시키는데 도움을 주며, 이는 블루(가시광선) 빛으로부터 눈을 보호하고 노화에 따른 손상을 방지하는 중요한 요소입니다.
무작위 대조 시험 결과, 일반 식단 외에 하루에 2온스(57그램)의 피스타치오를 섭취한 결과 건강한 중장년층에서 12주 동안 MPOD가 유의미하게 증가하였음을 보여주었습니다. MPOD는 망막을 보호하고 노화성 황반변성(AMD)의 위험을 줄이는데 중요한 지표로, 이는 노인에게 실명의 주요 원인입니다.
이 연구의 결과는 시기적절합니다. 미국 시각 장애인 재단의 전국 여론 조사에 따르면, 미국인들은 다른 심각한 건강 문제보다 시력 상실을 더 두려워하고 있다고 합니다.
주요 발견:
- MPOD 증가: 피스타치오를 매일 섭취한 참가자는 단 6주만에 MPOD가 유의미하게 증가했으며, 이 효과는 12주 연구 기간 동안 지속되었습니다.
- 자연 루테인 공급원: 피스타치오는 측정 가능한 루테인 공급원을 제공하는 유일한 견과류입니다. 루테인은 눈을 보호하는 강력한 항산화제입니다.
- AMD 예방 가능성: 이 연구는 정기적인 피스타치오 섭취가 AMD의 위험을 줄이는 자연적인 식단 접근이 될 수 있음을 시사합니다.
연구의 주요 저자이자 임상 신경심리학자인 태미 스콧 박사는 “우리의 연구 결과는 피스타치오가 영양가 있는 간식일 뿐만 아니라 눈 건강에 상당한 이점을 제공할 수 있음을 보여줍니다. 이는 사람들이 나이가 들면서 시력 손실의 위험이 높아지기 때문에 특히 중요합니다.”라고 말했습니다.
피스타치오의 루테인이 눈 건강에 미치는 독특한 역할
피스타치오에 함유된 루테인은 블루 라이트를 필터링하고 눈에서 항산화제로 작용하여 눈 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 이 연구에서는 피스타치오 섭취가 참가자들의 루테인 일일 섭취량을 거의 두 배로 증가시켰으며, 이는 대부분의 미국 식단에서는 매우 낮은 수치입니다. 또한 혈장 내 루테인 수치를 상당히 상승시켰습니다.
스콧 박사는 연구에서 참가자들이 다이어트에서 루테인 섭취량이 낮은 사람들로 선발되었으며, 하루에 2온스의 피스타치오를 섭취함으로써 6주 만에 혈중 루테인 수치가 급격히 증가했다고 설명합니다. 그녀는 “피스타치오를 한 줌 추가하는 것만으로도 눈을 보호하는 데 중요한 루테인 섭취량을 늘릴 수 있습니다.”라고 덧붙였습니다. 또한 피스타치오는 건강한 지방을 제공하여 루테인이 체내에서 더 잘 흡수되도록 도와줄 수 있습니다.
루테인의 더 넓은 건강 이점
눈 건강을 지원하는 것 외에도 피스타치오에 함유된 루테인은 두뇌 기능에도 이점을 줄 수 있습니다. 연구의 공동 조사자인 엘리자베스 존슨 박사는 “루테인은 혈액-뇌 장벽을 통과하여 산화 스트레스와 염증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.”라고 말합니다.
눈과 마찬가지로, 루테인은 선택적으로 뇌에 축적되며 인지 저하를 줄이는 데 역할을 할 수 있습니다. 연구에 따르면 높은 루테인 수준이 더 나은 인지 성능, 기억 및 처리 속도와 관련이 있습니다.
정보 출처:
- [미국 피스타치오 재배자]
- Scott, T. M., et al. (2024). [피스타치오 섭취가 건강한 성인의 황반 색소 광학 밀도를 증가시킵니다: 무작위 대조 시험. 영양 저널]. doi.org/10.1016/j.tjnut.2024.10.022.
