바이러스는 DNA 또는 RNA로 구성된 작은 유전 코드 집합으로, 단백질 외피로 둘러싸여 있습니다. 바이러스는 혼자서 복제할 수 없습니다. 바이러스는 세포를 감염시키고 숙주 세포의 구성 요소를 사용하여 스스로를 복제해야 합니다. 이 과정에서 바이러스는 종종 숙주 세포를 죽이고 숙주 생물체에 피해를 줍니다. 바이러스는 지구 어디에서나 발견됩니다. 연구자들은 바이러스의 수가 박테리아 수의 10배에 이를 것으로 추정하고 있습니다. 바이러스는 박테리아와 같은 구성 요소를 가지고 있지 않기 때문에 항생제로 죽일 수 없으며, 오직 항바이러스약이나 백신만이 AIDS, COVID-19, 홍역 및 천연두와 같은 바이러스성 질병의 중증도를 줄이거나 제거할 수 있습니다.
대부분의 바이러스는 직경이 20 나노미터(nm; 0.0000008 인치)에서 250–400 nm까지 다양합니다. 가장 큰 바이러스는 직경이 약 500 nm이며 길이는 약 700–1,000 nm입니다. 가장 크고 복잡한 바이러스만이 가장 높은 해상도의 광학 현미경으로 관찰할 수 있습니다. 바이러스의 크기를 결정할 때는 모양도 고려해야 합니다. 다양한 클래스의 바이러스는 독특한 형태를 가지고 있기 때문입니다. 바이러스는 일반적으로 두 가지 주요 형태를 가지고 있습니다: 막대 형태 또는 필라멘트 형태입니다.
재미있는 점은 바이러스가 두 가지 또는 세 가지 구성 요소만 가지고 있다는 것입니다. 내부에서 시작하면 바이러스는 RNA 또는 DNA일 수 있는 핵산을 가지고 있으며, 두 경우 모두 핵산은 단일 가닥 또는 이중 가닥일 수 있습니다. 그런 다음 핵산을 둘러싸고 있는 것은 캡시드 형태의 단백질 외피로, 특정 방식으로 조립된 작은 단위들로 이루어져 있습니다. 이것이 모든 바이러스가 가지고 있는 것입니다. 일부 바이러스는 세포에서 나올 때 얻는 외피를 가지고 있습니다.
바이러스는 생명체의 세포 안에서만 생존할 수 있다는 점에서 매우 흥미롭습니다. 바이러스는 생명체의 세포가 없으면 생존하고 복제할 수 없습니다. 항생제는 바이러스에 효과가 없지만, 백신과 일부 항바이러스제가 바이러스 감염 치료에 효과적입니다.
