왜 휴대폰이 암 또는 기타 건강 문제를 일으킬 수 있다고 우려하는가?
사람들이 휴대폰이 특정 종류의 암이나 다른 건강 문제를 유발할 가능성이 있다고 걱정하는 주된 이유는 세 가지입니다:
- 휴대폰은 안테나에서 비이온화 방사선 형태의 라디오 주파수 방사선을 방출합니다. 안테나와 가장 가까운 신체의 일부는 이 에너지를 흡수할 수 있습니다.
- 휴대폰 사용자 수가 급격히 증가했습니다. 2021년에는 전 세계적으로 약 5.3억 명의 휴대폰 사용자가 있었습니다.
- 시간이 지남에 따라 하루에 하는 전화 통화의 수, 각 통화의 길이 및 휴대폰 사용 시간이 증가했습니다.
라디오 주파수 방사선은 무엇이며, 인체에 미치는 영향은?
라디오 주파수 방사선은 전자기 방사선의 한 형태입니다. 전자기 방사선은 이온화 방사선(예: 엑스레이, 라돈 및 우주선)과 비이온화 방사선(예: 라디오 주파수 및 극저주파, 또는 전력 주파수) 두 가지 유형으로 분류됩니다. 전자기 방사선은 파장의 길이와 주파수에 따라 정의되며, 주파수는 파동이 초당 참조점을 통과하는 주기 수입니다. 전자기 주파수는 헤르츠(Hz)라는 단위로 표시됩니다.
전자기 방사선의 에너지는 주파수에 따라 결정됩니다. 이온화 방사선은 고주파수이며, 따라서 높은 에너지를 가집니다. 반면 비이온화 방사선은 저주파수이고, 따라서 낮은 에너지를 가집니다.
라디오 주파수 전자기 방사선의 주파수는 30킬로헤르츠(30 kHz, 또는 30,000 Hz)에서 300기가헤르츠(300 GHz, 또는 300억 Hz) 사이입니다. 라디오 주파수 범위의 전자기장은 휴대폰, 텔레비전 및 라디오 전송 등 통신 응용에 사용됩니다. 인체는 라디오 주파수 전자기 방사선을 방출하는 장치로부터 에너지를 흡수합니다. 흡수된 에너지의 양은 특정 흡수률(SAR)이라는 측정치를 사용하여 추정되며, 이는 체중 1kg당 와트로 표현됩니다.
엑스레이와 같은 이온화 방사선에 대한 노출은 암 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다. 그러나 레이더, 전자레인지, 휴대폰 및 기타 출처의 비이온화 방사선의 잠재적 건강 영향을 조사한 많은 연구가 있지만, 현재 비이온화 방사선이 인간의 암 위험을 증가시킨다는 일관된 증거는 없습니다.
라디오 주파수 방사선이 인체에 미치는 유일하게 일관된 생물학적 효과는 가열입니다. 전자레인지가 음식을 가열하는 능력이 라디오 주파수 방사선의 이러한 효과 중 하나입니다. 휴대폰 사용 시 발생하는 라디오 주파수 노출은 휴대폰이나 다른 장치를 가지고 있는 신체 부위(예: 귀와 머리)를 가열하지만, 체온을 측정할 수 있는 수준으로 증가시키지 않습니다. 라디오 주파수 방사선이 인체에 미치는 다른 명확한 영향은 없습니다.
역학 연구에서 라디오 주파수 방사선 노출은 어떻게 측정되는가?
역학 연구는 설문지 및 휴대폰 서비스 제공자의 데이터 등 여러 출처의 정보를 사용하여 라디오 주파수 방사선 노출을 추정합니다. 실험실 환경 이외의 직접 측정은 아직 가능하지 않습니다. 추정치는 다음을 고려합니다:
- 연구 참여자들이 얼마나 ‘규칙적으로’ 휴대폰을 사용하는지(주간 또는 월간 통화 수)
- 연구 참여자가 처음으로 휴대폰을 사용했던 나이 및 연도와 마지막 사용 시의 나이 및 연도(사용 기간 및 사용 시작 후 경과 시간 계산 가능)
- 하루, 주 또는 월 평균 휴대폰 통화 수(빈도)
- 일반적인 휴대폰 통화의 평균 길이
- 일생 동안의 총사용 시간은 일반적인 통화 시간의 길이, 사용 빈도 및 사용 기간에서 계산됨
역학 연구는 휴대폰 사용과 암 위험 사이의 연관성에 대해 무엇을 보여주었는가?
연구자들은 휴대폰 사용과 악성(암) 뇌종양인 교모세포종, 양성(비암성) 종양인 청신경종(청각신경을 담당하는 세포의 종양으로, 전정 신경아교종이라고도 함) 및 수막종(주로 뇌와 척수를 감싸고 보호하는 막에 생기는 양성 종양)과 같은 종양의 위험 사이의 관계 가능성을 조사하기 위해 여러 유형의 역학 연구를 수행했습니다.
한 종류의 연구인 사례–대조군 연구에서는 이러한 유형의 종양을 가진 사람들과 가지지 않은 사람들 간의 휴대폰 사용이 비교됩니다. 또 다른 종류의 연구인 코호트 연구에서는 암이 없는 대규모 집단이 시간이 지남에 따라 추적되고, 휴대폰을 사용한 사람들과 사용하지 않은 사람들 간의 종양 발병률이 비교됩니다. 또한 암 발생 데이터를 분석하여 대규모 인구에서 휴대폰 사용이 극적으로 증가하는 동안 뇌종양의 발생률이 변했는지를 확인할 수 있습니다. 이 연구들은 휴대폰 사용과 암 간의 관계에 대한 명확한 증거를 보여주지 않았습니다. 그러나 특정 하위 그룹의 사람들에 대해 통계적으로 유의미한 연관성이 보고되었습니다.
세 가지 대규모 역학 연구가 휴대폰 사용과 암 간의 가능한 연관성을 조사했습니다: 사례–대조군 연구인 인터폰(Interphone), 코호트 연구인 덴마크 연구(Danish Study), 및 또 다른 코호트 연구인 백만 여성 연구(Million Women Study)입니다.
인터폰
연구 방법: 이는 휴대폰 사용과 머리 및 목 종양의 위험에 대한 건강 관련 사례–대조군 연구 중 가장 큰 규모입니다. 13개국의 연구자들로 구성된 컨소시엄이 수행했습니다. 데이터는 연구 참가자들이 작성한 설문지를 통해 확보되었습니다.
연구 결과: 이 연구의 대부분의 발표된 분석에서는 휴대폰 사용량이 많아짐에 따라 뇌 또는 기타 중추 신경계 암의 통계적으로 유의미한 증가가 없음을 보여주었습니다. 한 분석에서는 통화 시간을 가장 많이 소요한 소수의 연구 참가자 사이에서 교모세포종의 위험이 통계적으로 유의미하게 증가했으나, 연구자들은 이 발견이 결정적이지 않다고 판단했습니다. 일부 응답자가 보고한 사용량이 신뢰할 수 없다고 생각했으며, 더 낮은 사용 수준을 보고한 참가자들은 휴대폰을 규칙적으로 사용하지 않는 사람들보다 뇌암 위험이 약간 감소한 것으로 보였습니다.
인터폰 연구에 참여한 13개국의 데이터 분석에서는 뇌 내 종양의 두위 분포와 자기보고된 전화 위치 간의 통계적으로 유의미한 연관성이 보고되었습니다. 그러나 이 연구의 저자들은 그들의 발견을 바탕으로 인과관계에 대한 단호한 결론을 내리는 것은 불가능하다고 언급했습니다.
인터폰 국가 데이터에 대한 추가 분석
인터폰 연구에서 북유럽 5개국의 데이터 분석 결과, 10년 이상 휴대폰을 사용한 경우에만 청신경종의 위험이 증가한 것으로 나타났습니다.
인터폰 데이터의 후속 분석에서는 종양의 특정 위치에 따른 위험 문제를 다루고, 추정된 노출량을 제공했습니다. 인터폰 연구에서 7개국의 데이터를 분석한 결과, 뇌종양 위치와 휴대폰으로부터 가장 높은 수준의 라디오 주파수 방사선에 노출된 뇌 영역 간에는 관계가 없음을 발견했습니다. 그러나 5개국의 데이터를 사용한 또 다른 연구에서는 가장 높은 노출된 영역에서 교모세포종과, 비슷하게 수막종이 발생할 위험이 증가할 가능성이 있음을 보고했습니다.
덴마크 연구
연구 방법: 이 코호트 연구는 덴마크에서 진행되었으며, 358,000명 이상의 휴대폰 가입자에 대한 청구 정보를 덴마크 암 등록부의 뇌종양 발생률 데이터와 연결했습니다.
연구 결과: 휴대폰 사용과 교모세포종, 수막종 또는 청신경종의 발생 사이에 연관성이 관찰되지 않았습니다. 이는 13년 이상 휴대폰 가입자였던 사람들 사이에서도 마찬가지였습니다.
백만 여성 연구
연구 방법: 이 영국에서 진행된 전향적 코호트 연구는 연구 참가자들이 작성한 설문지에서 얻은 데이터를 사용했습니다.
연구 결과: 자기보고된 휴대폰 사용은 교모세포종, 수막종 또는 비중추신경계 종양의 위험 증가와 관련이 없었습니다. 원래 발표된 발견에서는 청신경종의 위험 증가와의 연관성이 보고되었으나, 이 연관성은 코호트를 추가로 추적한 후 사라졌습니다.
휴대폰 사용으로 인한 다른 가능한 건강 효과는 무엇인가?
휴대폰 사용과 관련하여 다양한 건강 문제가 보고되었습니다. 특히 젊은 사람들 사이에서는 신경학적 영향이 우려됩니다. 그 이유는 뇌가 주로 노출되는 기관이기 때문입니다. 그러나 기억력, 학습, 인지 기능에 대한 연구는 일반적으로 일관되지 않은 결과를 보였습니다.
휴대폰 사용과 관련하여 가장 일관된 건강 위험은 주의 산만 운전 및 차량 사고입니다.
휴대폰 사용으로 인한 라디오 주파수 방사선이 어린이의 암 위험과 관련이 있는가?
어린이에서 이론적으로 위험을 별도로 조사해야 할 이유가 있습니다. 어린이의 신경계는 아직 발전 중에 있으며, 따라서 암을 유발할 수 있는 요인에 더 취약합니다. 어린이의 머리는 성인보다 더 작아, 휴대폰에서 방출되는 라디오 주파수 방사선에 더 비례적으로 노출됩니다. 또 어린이들은 성인보다 더 많은 휴대폰 노출 년수를 축적할 가능성이 있습니다.
현재까지 아이들의 암에 관한 연구 데이터는 이 이론을 뒷받침하지 않습니다. 첫 발표된 분석은 덴마크, 스웨덴, 노르웨이 및 스위스에서 진행된 대규모 사례–대조군 연구인 CEFALO에서 나온 것입니다. 이 연구는 2004년에서 2008년 사이에 뇌종양 진단을 받은 7세에서 19세의 아이들을 포함했습니다. 연구자들은 휴대폰 사용과 뇌종양 위험 간의 연관성을 발견하지 못했습니다. 이는 사용 시작 시기, 사용량 또는 종양 위치별로도 마찬가지였습니다.
더 많은 정보를 제공할 여러 연구가 진행 중입니다. 스페인 환경역학 연구소의 연구자들은 Mobi-Kids라는 또 다른 국제 사례–대조군 연구를 수행하고 있으며, 이 연구는 새로 진단된 뇌종양을 가진 2000명의 청소년(10–24세)과 4000명의 건강한 청소년을 포함할 계획입니다. 연구의 목표는 어린이 뇌종양의 위험 요인에 대해 더 많은 정보를 얻는 것입니다.
