호흡 곤란은 충분한 공기를 마시지 못하는 불편한 느낌을 말합니다. 이 상태는 걷거나, 계단을 오르거나, 뛰거나, 심지어 가만히 앉아 있을 때에도 발생할 수 있습니다. 호흡 곤란 은 갑자기 나타날 수도 있고 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 서서히 발생할 수도 있습니다.
- 호흡이 분명한 이유 없이 힘들고 어려워졌다면, 이는 더 심각한 의학적 문제의 신호일 수 있습니다.
- 가슴 통증이나 가슴 압박감, 실신 또는 메스꺼움이 동반되는 호흡 곤란이 있다면, 이를 응급 의료 상황으로 간주해야 합니다.
- 대부분의 경우, 호흡 곤란은 적절한 약물, 호흡 기술 및 운동으로 관리할 수 있습니다.
호흡 곤란의 원인은 무엇인가요?
일반적으로 격렬한 운동, 극심한 온도 변화, 나쁜 공기 질, 높은 고도 및 비만 같은 것들이 건강한 사람에게도 호흡을 어렵게 만듭니다. 하지만 호흡이 이유 없이 갑자기 변화했거나 시간이 지남에 따라 점점 나빠진다면, 이는 더 심각한 문제의 신호일 수 있습니다. 나이가 드는 것만으로는 호흡 곤란을 일으키지 않습니다.
갑작스러운 호흡 곤란이 발생할 경우, 여러 가지 원인이 있을 수 있으므로 즉시 의사의 상담을 받아야 합니다. 예를 들어, 목에 음식물이 걸리는 등의 상기도 막힘이 호흡을 차단할 수 있습니다. 그 외의 가능한 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:
- 일산화탄소 중독
- 심장마비
- 저혈압
- 천식 발작
- 폐렴
- 폐색전증 (폐의 혈전)
- 정신적 스트레스나 공황 발작
호흡 곤란 증상이 4주 이상 지속되면 만성적인 것으로 간주될 수 있습니다. 다음을 포함한 여러 가지 질환들이 만성적인 호흡곤란을 유발할 수 있습니다:
- 만성 폐 질환, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 천식, 폐섬유화 및 폐동맥 고혈압
- 심장병 또는 울혈성 심부전
- 비만
- 신체의 운동 기능 감소 (신체 활동 부족, 침대에서의 장기적 안식이나 매우 좌식 생활로 인해)
호흡 곤란에 대한 우려가 있다면 즉시 의사와 상담해야 합니다. 이는 더 심각한 상태의 신호일 수 있습니다.
호흡 곤란은 어떻게 진단하나요?
의사는 우선 상세한 병력을 조사하고 호흡 곤란의 성격에 대해 질문하며 증상이 언제 악화되고 개선되는지, 추가 증상이 있는지 등을 확인합니다. 가슴 통증, 어지러움, 기침, 천명음, 입술이 푸르러짐, 누워있거나 잠잘 때 호흡이 곤란하거나 발 및 발목에 부기가 있는 것은 모두 심각한 문제를 나타낼 수 있습니다. 갑작스러운 호흡 곤란이 지속되거나 일상 활동에 지장을 주는 경우에도 주의해야 합니다.
신체 검사를 실시하고 심장과 폐의 소리를 듣고 난 후, 의사는 추가 검사를 주문할 수 있습니다. 일반적인 검사는 혈액 검사, 흉부 X선촬영 또는 CT 스캔, 폐 기능 검사, 심초음파 검사 등이 있습니다.
의사를 언제 만나야 하나요?
예상치 못한 활동이나 건강 상태로 인한 호흡 곤란을 경험한다면 의사를 방문해야 합니다. 치료에도 불구하고 호흡 곤란이 줄어들지 않거나 가슴 통증과 같은 다른 증상이 동반된다면 즉시 병원으로 가야 합니다.
호흡 곤란 치료하기
호흡 곤란 치료는 원인과 증상의 지속 시간에 따라 다릅니다. 원인이 확인되면, 당신과 의사는 함께 치료 계획을 세울 수 있습니다.
비만이나 건강 문제로 인해 호흡 곤란이 발생한 경우, 생활 방식을 변화시켜야 합니다. 건강한 식단을 유지하고 규칙적으로 운동하는 것이 증상을 개선할 수 있습니다. 흡연은 증상을 악화시키거나 기저 폐 질환에 합병증을 일으킬 수 있으므로 금연하고 간접 흡연을 피해야 합니다. 마찬가지로 오염 물질이나 알려진 알레르기 유발 요인에 대한 노출을 피하는 것도 증상을 줄이는 데 도움이 됩니다.
다른 폐 질환이 호흡 곤란을 유발하고 있다면, 폐 전문의와 상담해야 할 수 있습니다. 해당 질환을 치료하기 위해 약물을 처방하는 것 외에도, 만성 질환을 가진 사람들이 안전하게 체력을 개선하고 증상을 관리하는 방법을 배우도록 돕는 폐 재활 프로그램을 제안할 수 있습니다.
