임상 시험 결과에 따르면, 척수 전기 자극이 뇌졸중을 겪은 사람들의 팔 기능을 개선할 수 있는 것으로 나타났습니다.
Nature Medicine 저널에 발표된 연구에 따르면, 근육 약화가 심한 뇌졸중 생존자 7명이 척수 자극(SCS)을 받은 후 평균 32%의 팔 힘 증가를 경험했습니다.
연구자들은 이들이 팔의 이동성 향상과 비정상적인 근육 경직 감소도 보였다고 전했습니다.
결과에 따르면, 이 환자들은 4주 동안 9시간 미만의 움직임 중심 훈련을 받은 후 이러한 이점을 누렸습니다.
“이 접근법은 뇌졸중 이후 수년이 지나도 사람들이 팔을 더 잘 움직일 수 있도록 빠르게 도움을 주기 위해 설계되었습니다.”라고 공동 저자 마르코 카포그로쏘가 기자 회견에서 밝혔습니다. 그는 피츠버그 대학교 재활 신경 공학 연구소의 척수 자극 연구소 소장입니다.
이 새로운 치료법은 경추 경막외 SCS로 수행되며, 이는 얇은 전극이 사람의 목 부위에 척수와 함께 이식된다고 연구자들은 설명했습니다.
자극은 척수의 신경 섬유에 전기를 보내 뇌와 근육 간의 통신을 촉진합니다.
4주간의 연구 기간 동안 모든 7명의 참가자는 자극이 활성화될 때 즉각적인 힘의 향상을 경험했다고 연구자들은 밝혔습니다. 그들은 또한 뇌졸중으로 손상된 신경으로 인한 근육 경직 감소를 겪었습니다.
하지만 지속적인 혜택은 자극을 계속 사용할 때만 유지된다고 합니다. 자극을 중단한 후에는 운동 기능이 감소하였습니다.
“자극은 주로 보조 기술로 작용합니다 — 구현될 때 사람들은 더 잘 움직일 수 있습니다.”라고 카포그로쏘가 말했습니다. “척수를 자극함으로써 우리는 뇌와 척수 간의 잔여 연결이 더 효율적으로 작동하도록 즉시 지원할 수 있어, 더 나은 움직임을 가능하게 합니다.”
연구자들은 현재 장기적인 SCS의 효과를 평가하기 위한 확장된 임상 시험 참가자를 모집하고 있습니다.
“이 연구는 우리의 초기 가능성 단계의 결론이며 실제 임상 응용을 향한 중요한 단계입니다.”라고 카포그로쏘가 말했습니다. “우리의 목표는 일상생활에서 사용할 수 있는 기술을 개발하는 것입니다. 이러한 결과는 척수 자극이 뇌졸중 생존자들이 팔을 사용할 수 있도록 돕기 위한 실용적이고 이식 가능한 옵션이 될 수 있다는 자신감을 줍니다.”
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