- 전 세계적으로 약 12억 8천만 명의 성인이 고혈압으로 생활하고 있다.
- 최근 연구에 따르면 젊은 성인에서 고혈압 비율이 증가하고 있다.
- 고혈압 환자는 치매를 포함한 여러 만성 질환의 위험이 증가한다.
- 아르헨티나 부에노스아이레스의 심혈관 연구소 연구자들은 고혈압이 중년 인구의 치매 위험을 증가시킬 수 있다고 보고하고 있다.
현재 전 세계적으로 30세에서 79세 사이의 약 12억 8천만 명의 성인이 고혈압(의학적 용어: 고혈압)으로 생활하고 있다.
고혈압은 60세 이상의 노인에게 흔한 질환이지만, 최근 연구에 따르면 20세에서 44세 사이의 젊은 성인에서 고혈압 비율이 증가하고 있다.
고혈압 환자는 뇌졸중, 심장마비, 심부전, 신장 문제, 시력 문제, 치매 등 여러 질병의 위험이 증가하게 된다.
최근 Hypertension Research저널에 발표된 새로운 연구에서는 고혈압이 중년 인구의 치매 위험을 증가시킬 수 있음이 밝혀졌다.
중년의 고혈압과 가장 높은 치매 위험
이 연구에서는 아르헨티나의 고혈압 환자 1,279명의 데이터를 분석하였다. 참가자들은 21세에서 95세 사이로, 모든 데이터는 아르헨티나의 심장-뇌 연구에서 수집된 혈압 및 인지 장애 정보를 포함하고 있다.
과학자들은 각 연구 참가자의 CAIDE(심혈관 위험 인자, 노화 및 치매 발생률) 치매 위험 점수를 산출하였다. CAIDE 점수는 혈압, 콜레스테롤 수준, 비만, 신체 활동, 나이, 교육 수준 등의 정보를 고려한다.
분석 결과, 중년 그룹(47세에서 53세)의 28%가 치매 위험이 증가된 것으로 나타났다.
이 연구의 주 저자이자 아르헨티나 부에노스아이레스 심혈관 연구소의 임상 심장학과 심장 및 뇌 유닛 소장인 Augusto Vicario 박사는 “리스크 인자는 중년에 가장 큰 영향을 미친다”라고 말했다.
“고혈압이 있는 경우, 중년에 고혈압일 때 치매가 발생할 위험이 증가하나, 나중에 고혈압이 시작되면 이 위험은 감소한다. 그 이유는 뇌의 혈관 질환이 서서히 진행되며, 임상적으로 인지 질환으로 나타나기까지는 10년 또는 15년이 걸린다.”
– Augusto Vicario, MD
고혈압과 높은 치매 위험 간의 연관성
과학자들은 모든 연구 참가자 중 약 40%가 치매 발생 위험이 증가한 것을 발견하였다.
“고혈압 환자에서 뇌의 혈관 병변 진행을 멈추거나 늦출 수 있는 유일한 방법이 약물 및 비약물적 조치로 고혈압을 치료하고 관리하는 것이라고 고려할 때, 40%의 환자가 치매 발생 위험이 증가한 것은 놀라운 일이 아니다. 왜냐하면 고혈압 환자의 70%는 혈압이 조절되지 않거나, 자신의 질병을 인식하지 못하고 치료받지 않기 때문이다.” Vicario 박사는 말했다.
“의사들은 고혈압 환자의 임상 평가에서 뇌를 포함시켜 심혈관 및 뇌혈관 위험을 적절하게 분류해야 한다.”라고 그는 조언했다.
“단순하고 실용적인 방법은 신경심리학적 테스트를 통해 인지 평가를 하는 것이다. 이전 발표에서 우리는 ‘시계 그리기 테스트’가 일반 의사가 사용할 수 있는 유용한 도구임을 보여주었다.”라고 Vicario 박사는 덧붙였다.
“둘째, 우리는 고혈압을 조기에 발견하고, 항고혈압 약물로 적절히 조절하며, 치료에 대한 순응도를 높이는 데 초점을 맞추어야 한다. 이는 평생 지속될 것이기 때문이다.”라고 그는 강조했다.
왜 고혈압과 치매가 연관이 있을까?
고혈압은 치매의 위험 인자라는 것은 알려져 있지만, Vicario 박사는 이 연관성은 추가 연구가 필요하다고 말했다.
“뇌는 신장 및 심장과 함께 고혈압의 세 가지 주요 표적 기관 중 하나이다. 그러나 일상적인 임상 실무에서 뇌의 평가가 간과되고 있다.”고 그는 설명했다.
“우리의 연구에 따르면 국제 발표에 따르면, 30%의 고혈압 환자가 신장이나 심장 손상 없이도 뇌 손상을 가지고 있다. 그래서 고혈압 환자의 뇌는 ‘위험에 처한 뇌’이다.”
– Augusto Vicario, MD
“치매는 치료할 수는 없지만 예방이 가능한 질병이며, 급격히 증가하고 있다. 혈관 질환은 90% 이상의 치매 사례의 주요 원인이며, 고혈압은 치매 발생의 주요 가역 가능한 혈관 위험 인자이므로 고혈압 환자의 뇌를 연구하는 것이 필수적이다.”라고 그는 덧붙였다.
뇌 건강을 보호하기 위해 ‘침묵의 살인자’ 예방하기
이 연구를 검토한 산타모니카의 파시픽 신경과학 연구소의 혈관 신경학자이자 신경 중재 외과의사인 José Morales 박사는 이 연구의 가장 가치 있는 점은 이 “침묵의 살인자” 혈관 위험 인자가 치매의 위험 인자임을 환자와 1차 진료 의사에게 강조했다는 것이다.
“많은 환자들이 약물 부작용에 대해 우려를 표명하며, 혈압 조정을 최적화하는 것은 때때로 협상하기 어려운 일이다.”라고 Morales 박사는 말했다.
“고혈압 환자에게 치매 위험을 강조하는 것은 그들을 동기부여하고 1차 진료 의사들이 이 위험 인자가 뇌 건강에 미치는 영향을 완화하기 위해 더욱 적극적으로 나서도록 유도할 수 있다.”고 그는 덧붙였다.
우리는 오렌지 코스트 메디컬 센터의 메모리알케어 심장 및 혈관 연구소의 비침습 심장학의 의료 책임자이자 미국내과의사(TAB)인 Jennifer Wong 박사와도 이 연구에 대해 이야기했다.
“이 연구가 합리적이라고 생각했다.”고 Wong 박사는 말했다. “고혈압이 치매의 위험 인자로 알려져 있으며, 이 연구는 CAIDE 점수로 계산한 여러 위험 인자가 중년 사람에서조차도 치매 위험을 증가시킴을 보여준다.”
“이러한 연구는 환자들에게 고혈압의 심각한 결과를 보여주는 데 유용하다. 고혈압을 ‘침묵의 질병’이라고 부르는 사람들도 있다.”고 그녀는 계속 말했다.
“많은 사람들이 젊은 연령대에서 혈압이 상승할 때 증상이 없으며, 그로 인해 이러한 위험 인자의 심각성을 이해하기가 어렵다.”고 Wong 박사가 조언했다.
