7월 19일, 중국 보건 당국은 중국에서 원숭이로부터 전염된 희귀 전염병인 원숭이 B 바이러스에 감염된 후 한 남성이 사망했다는 보고서를 발표했습니다. 피해자는 53세의 수의사로, 베이징에 거주했습니다. 이는 중국에서 기록된 원숭이 B 바이러스 감염의 첫 번째 인간 사례입니다.
중국 질병 통제 예방 센터에 따르면, 이 남성은 비인간 영장류 사육을 전문으로 하는 연구소에서 근무했으며, 3월에 두 마리의 죽은 원숭이를 해부했습니다. 그는 한 달 후 구토, 메스꺼움 및 발열 증상을 겪었고, 2021년 5월 27일에 사망했습니다. 그의 혈액 및 타액 샘플은 4월에 센터에 보내졌으며, 연구자들은 원숭이 B 바이러스의 증거를 발견했습니다. 보건 당국은 그의 밀접 접촉자 중 한 명인 남자 의사와 여자 간호사는 바이러스 검사에서 음성 판정을 받았다고 밝혔습니다.
원숭이 B 바이러스 또는 헤르페스 B 바이러스는 마카크 원숭이 사이에 널리 퍼져 있습니다. 이 바이러스가 인간에게 전파되는 것은 매우 드물고 종종 치명적입니다. 이 바이러스는 인간의 중추 신경계를 공격하고 뇌에 염증을 일으켜 의식을 잃게 만든다고 일본 고베대학교의 감염병 전문가인 이와타 켄타로가 설명했습니다. 치료하지 않으면 약 80%의 치사율이 있습니다.
1932년도에 비인간 영장류에서 인간으로 전파된 최초의 사례 이후, 헤르페스 B 바이러스로 감염된 사람은 100명도 채 되지 않습니다. 이러한 사례의 대부분은 북미에서 이루어졌으며, 과학자들이 이 질병에 대한 인식이 더 높기 때문이라고 이와타는 말했습니다. 발견되지 않은 감염 사례가 있을 가능성이 있지만, 전문가들은 여전히 이 질병이 인간 사이에서 매우 희귀하다고 믿고 있습니다.
이 바이러스에 감염된 피해자들은 일반적으로 직접 영장류와 접촉하며 긁힘, 물림 또는 해부를 통해 체액에 노출될 수 있는 수의사, 과학자 또는 연구자들입니다. 1997년, 원숭이 연구자 엘리자베스 그리핀은 감금된 원숭이가 자신에게 액체를 튕겨내어 눈에 맞은 후 6주 만에 사망했습니다. 미국 질병 통제 예방 센터에 따르면, 감염된 인간이 다른 사람에게 바이러스를 전파한 사례는 단 한 건만 기록되었습니다.
헤르페스 B 바이러스와 코로나바이러스는 모두 “종 간 이동의 결과”라고 홍콩 조키 클럽 수의학 및 생명과학 대학의 니콜라우스 오스테리더 학장이 말했습니다. “하지만 헤르페스 B 바이러스의 경우, 이는 종료 지점입니다. 인간 간에 전파되지 않습니다.” 그는 덧붙여 “반면, SARS-CoV-2는 새로운 숙주에게 전파될 수 있는 능력을 획득했습니다.”라고 설명했습니다.
오스테리더는 헤르페스 B 바이러스가 마카크 원숭이에 잘 적응되어 있으며, 인간 사이에서 빠르게 전파될 만한 방식으로 변이될 가능성이 낮다고 언급했습니다. 그럼에도 불구하고 그는 이와타와 함께 이 질병에 대한 인식이 더 높아지고, 특히 동물원이나 자연 속에서 원숭이와 상호작용할 때 올바른 안전 수칙을 취하기를 희망한다고 강조했습니다. 플로리다의 공무원들은 지난해 급증하는 수렵 원숭이 인구에 대한 대책을 논의했습니다. 이는 새로 떠오르는 관광 명소이지만, 이러한 수렵 원숭이의 상당수가 헤르페스 B 바이러스를 보유하고 있었습니다.
중국 보건 당국은 인간에서 원숭이 B 바이러스 발견이 “직업적으로 관련된 작업자에게 잠재적인 동물 유래 위협을 제기할 수 있다”고 밝혔습니다. 그들은 또한 “연구소에서 마카크 원숭이와 직업적으로 관련된 작업자에 대한 감시를 강화해야 한다”고 언급했습니다. 월요일까지, 수의사의 사망 소식은 중국의 소셜 미디어 플랫폼인 웨이보에서 1억 1천만 회 이상 조회되었습니다.
“연구자들을 제외한 대부분의 사람들은 야생 동물과 거리를 두어야 한다”고 수천 개의 좋아요를 받은 한 게시물이 말했습니다. “자연과 가까이 지내고 싶을 수 있지만, 자연은 당신과 가까워지기를 원하지 않습니다.”
지난주, 미국 텍사스의 달라스 카운티 보건 당국은 한 남성이 희귀한 원숭이 두창에 감염된 사례를 보고했습니다. 원숭이 두창 바이러스는 사람이 동물에게 물리거나 긁히면 전파될 수 있습니다.
