- 과도한 소금 섭취는 고혈압 발생의 알려진 위험 요인이다.
- 새로운 연구에 따르면 일반 식탁용 소금을 소금 대체재로 교체하는 것이 노인들의 혈압 조절에 도움이 될 수 있다.
- 소금 대체재는 나트륨 섭취를 최소화하고 칼륨 섭취를 증가시켜, 두 가지 모두 건강한 혈압 수준과 관련이 있다.
소금의 과도한 소비는 전 세계적으로 심혈관 질환과 고혈압의 주요 원인이다.
새로운 연구에 따르면, 나트륨이 적은 맛있는 식품 첨가물인 소금 대체재를 식탁 소금 대신 사용하는 것이 고혈압의 위험을 줄이는 데 도움이 된다.
2024년 2월 12일 Journal of the American College of Cardiology에 발표된 기사에 따르면, 정상 범위 이상의 혈압을 가진 노인들이 소금 대체재를 사용했을 때 고혈압 발생 빈도가 낮았으며, 일반 소금을 사용하는 경우보다 전반적으로 혈압 수치가 더 낮았다.
또한, 건강한 혈압을 가진 사람들에게 발생할 수 있는 저혈압의 경우, 두 그룹 간의 발생률은 거의 동일했다.
“이는 소금 대체재가 고혈압 환자에게만 유익한 것이 아니라 정상 혈압을 가진 사람들에게도 안전하다는 것을 의미합니다.”라고 이 연구의 주요 저자인 베이징대학교 임상연구소의 양펑 우 박사가 말했다.
소금 대체재가 고혈압 위험을 40% 줄이다
이번 연구는 중국의 48개 노인 요양시설에서 실시된 다기관 연구인 DECIDE-Salt 시험의 결과이다. 참가자의 약 75%는 남성이었고, 평균 연령은 71세였다.
2년 간의 이 시험 동안 과학자들은 다양한 소금 섭취 방식이 참가자들의 혈압에 어떤 영향을 미칠지 알아보고자 했다.
2×2 요인 설계에서는 일반 소금 섭취와 점진적으로 제한된 소금 섭취를 일반 소금 또는 소금 대체재와 비교했다.
소금 대체재를 받은 참가자들은 혈압이 개선되는 모습을 보였다.
이러한 결과를 좀 더 깊이 조사하기 위해, 연구자들은 소금 대체재가 혈압이 140/90 mm Hg 미만인 개인에게 미치는 영향을 살펴보았다.
이 연구에는 약 600명의 참가자가 포함되어 있었으며, 이들은 일반 소금을 받는 그룹과 소금 대체재를 받는 그룹으로 균등하게 나뉘었다.
시험에 포함되기 위해, 참가자들은 연구 저자들이 요구하는 ‘정상’ 혈압 기준인 140/90 mm Hg 미만이어야 하며, 혈압 약물을 복용하지 않아야 했다.
단, 이상적인 혈압 값은 120/80 mm Hg라는 점에 유의할 필요가 있다. CDC(질병통제예방센터)에 따르면, 이 값을 초과하는 경우는 위험군 또는 전고혈압으로 간주된다.
이번 연구 기간 동안 소금 대체재 그룹의 참가자들은 소금 그룹에 비해 고혈압이 발생할 가능성이 40% 낮은 것으로 나타났다.
소금 대체재를 사용하는 경우 60건의 새로운 고혈압 사례가 있었고, 소금을 사용하는 경우는 95건이었다.
저혈압 발생 건수는 대략 비슷했다: 소금 대체재 그룹의 16.6%와 소금 그룹의 11.7%에서 발생하였다. 연구자들은 이 결과가 통계적으로 유의미하지 않다고 판단했다.
두 그룹 간 평균 혈압 수치가 중요한데, 소금 대체재 그룹은 기준 수치에 비해 수축기 혈압이 평균 8포인트 감소하고, 이완기 혈압도 2포인트 감소하는 경향을 보였다.
“이번 연구는 일반 소금을 사용하는 대조군에서는 평균 혈압이 증가했으나 소금 대체재 그룹에서는 변화가 없음을 보여주었다.”라고 우 박사는 설명했다.
저자들은 소금 대체재가 혈압 증가를 예방하는 것으로 보이며 혈압 감소를 일으키지는 않았다는 점에 주목하였다. 이 구분은 저혈압 발생이 대체로 같은 이유를 설명하는 데 도움이 된다.
소금 섭취를 줄여야 할까요?
소금 소비는 고혈압 및 심각한 건강 문제와 관련이 있다. 이러한 문제는 다음과 같다:
- 심장마비
- 뇌졸중 (뇌혈관사고)
- 신장 손상
- 골다공증
증거가 쌓여가면서 소금 대체재가 소금 섭취를 줄이는 저렴하고 효과적인 방법이 될 수 있음을 나타내고 있다.
이 연구에 대한 편집에서 암스테르담 대학교 UMC의 연구자인 리크 올드 엥베링크 박사는 소금 대체재 사용의 대규모 공공 건강적 영향을 살펴보았다. 그는 전세계적으로 소금 섭취를 줄이려는 노력이 ‘실패한 전략’이라고 언급하며, 소금 대체재 사용이 ‘매력적인 대안’임을 지적했다.
“이론적으로 사람들은 소금이 적은 올바른 제품을 선택하고 스스로 소금을 추가하지 말아야 합니다.”라고 엥베링크 박사는 말했다.
“하지만 이는 사람들에게 꽤 어렵습니다. 나는 내 환자들이 소금 대체재로 10그램을 섭취하기보다 5그램 미만으로 소금을 섭취하길 바란다.”고 말했다.
음식에 숨겨진 소금
나트륨 소비는 식탁에 놓인 소금 양과 관련이 적고, 오늘날 음식 가공 방법과 훨씬 더 관련이 많다.
나트륨 섭취의 약 10%만이 식탁의 소금에서 나오며, 대부분은 정제된 가공식품이나 외식을 통해 섭취된다.
클리블랜드 클리닉의 등록된 영양사인 크리스틴 커크패트릭은 가공식품을 피하고 소금을 허브와 뿌리로 대체할 것을 추천했다.
“초가공식품은 종종 소금이 매우 높습니다. 소금 대체재가 역할을 할 수 있습니다.”라고 그녀는 말했다.
하루에 이상적인 나트륨 섭취량은 얼마인가요?
소금과 나트륨은 종종 같은 의미로 사용되지만, 그 차이를 아는 것이 중요하다.
식탁 소금은 나트륨 염화물로 구성되어 있으며, 이는 약 40%의 나트륨과 60%의 염화물로 이루어져 있다. 따라서 예를 들어 한 큰술의 소금에 포함된 나트륨은 전체 소금의 40%에 불과하며, 이 때문에 소금 섭취에 대한 일일 권장량은 나트륨 섭취량과 다르다.
세계보건기구(WHO)는 하루에 2,000 밀리그램 이하의 나트륨 또는 5그램의 소금을 섭취할 것을 권장한다. 우리나라에서는 하루에 2,300 밀리그램 이하의 나트륨 섭취가 권장된다.
나트륨은 소금에서만 나오는 것이 아니라, 나트륨 질산염이나 베이킹 소다 같은 방부제에서도 발견될 수 있다.
다양한 소금 대체재
소금 대체재는 연구에서 사용된 것과 같이 나트륨 함량의 일부를 다른 미네랄인 칼륨과 버섯, 레몬, 허브 또는 해조류와 같은 향미 첨가물로 대체한다.
DECIDE-Salt 시험에서 사용된 소금 대체재는 62.5%의 나트륨 염화물, 25%의 칼륨 염화물, 12.5%의 건조 식품 향미료로 구성되어 있었다.
소금 대체재는 나트륨을 줄이고 칼륨 섭취를 증가시키는 이중의 이점이 있으며, 두 가지 모두 혈압 개선에 효과가 있음이 증명되었다.
“칼륨이 강화된 소금 대체재를 사용하면 나트륨 섭취를 줄이고 칼륨 섭취를 동시에 증가시켜, 생활 습관에 큰 변화를 요구하지 않으면서도 혈압을 낮추는 ‘이중 효과’를 가져온다.”라고 우 박사는 말했다.
