라임병은 진드기에 의해 전염되는 스피로켓인 보렐리아(Borrelia) 종의 감염입니다. 라임병이 조기에 진단되지 않거나 치료되지 않으면 스피로켓이 퍼져 몸의 여러 부위에 숨어들 수 있습니다. 몇 주, 몇 개월, 또는 심지어 몇 년 후에 환자는 뇌와 신경계, 근육과 관절, 심혈관계, 소화계, 생식계 및 피부와 관련된 문제를 겪을 수 있습니다. 증상은 치료 없이도 사라질 수 있으며, 다양한 증상이 서로 다른 시점에 나타날 수 있습니다.
치료를 받지 않은 라임병은 일부 환자가 해결하기 어려운 심각한 증상을 개발하게 할 수 있습니다. 이 상태는 치료 후 라임병(Post-Treatment Lyme Disease, PTLD) 또는 만성 라임병(Chronic Lyme Disease, CLD)이라고 불릴 수 있습니다. 진단 및 치료 후에도 병이 지속되는 환자가 정확히 얼마나 되는지는 알려져 있지 않지만, CDC의 추정에 따르면 10-20% 사이로 언급되고 있습니다. 최근의 초기 라임병 연구에서는 36%가 여전히 아프다고 보고되었습니다. (Aucott 2013)
국제 라임병 및 연관 질병 협회(ILADS)에서는 치료 지침을 발표하였으며, 치료 실패율은 초기 치료에서 16%에서 39%까지 다양하다고 보고했습니다. 만성 라임병 환자의 경우 이보다 훨씬 높은 26%에서 50%에 이릅니다. (Johnson 2004)
전문가들이 라임병으로 인한 사망을 종종 언급하지는 않지만, 연구에서는 최소 23건이 문서화되었습니다. 2014년 CDC는 라임 심내막염과 관련된 세 건의 갑작스러운 심장 사망에 대해 경고했습니다.
만성 라임병 환자의 심각한 장애
만성 라임병 환자는 매우 심각한 장애를 겪는 경우가 많습니다. NIH가 후원한 네 개의 연구에서 조사한 바에 따르면, 환자들의 삶의 질은 지속적으로 대조군보다 나쁜 것으로 나타났으며, 이는 심부전 환자들과 동등한 수준으로 평가되었습니다. 통증 수준은 수술 후 환자들과 유사하며, 피로는 다발성 경화증 환자와 비슷한 수준입니다.
LDo가 발표한 만성 라임병 환자 3,000명 이상의 설문조사에 따르면, 이들 환자는 심부전, 당뇨병, 다발성 경화증 및 관절염을 포함한 대부분의 만성 질환보다 더 나쁜 삶의 질을 경험한다고 보고했습니다. 만성 라임병 환자의 70% 이상이 공정하거나 불량한 건강 상태를 보고하였으며, 다른 연구에서도 비슷한 결과가 나타났습니다. (Cameron, 2008)
라임병과 관련된 많은 증상은 다른 질병에서도 흔히 나타납니다. CDC의 감시 기준에서 확인된 사례는 환자들이 보고한 피로, 수면 장애, 관절통, 근육통, 기타 통증, 우울증, 인지 장애, 신경병증 및 두통과 같은 대부분의 증상을 제외하고 있습니다. 그러나 이러한 일반적인 증상은 심각할 수 있으며, 삶의 질에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.
만성 라임병 증상의 심각성
LDo의 만성 라임병 설문조사에 따르면, 75% 이상의 환자가 적어도 하나의 증상을 심각하거나 매우 심각하다고 보고하였으며, 63%는 두 개 이상의 증상을 심각하거나 매우 심각하다고 보고하였습니다. (Johnson 2014)
아래 차트는 열 가지 일반적인 만성 라임병 증상의 심각성을 보여줍니다.
이 설문조사는 만성 라임병 환자가 높은 장애 및 실업률을 가지고 있음을 발견하였습니다. 만성 라임병 환자의 40% 이상이 현재 라임병으로 인해 근무할 수 없다고 보고하였으며, 24%는 병의 어느 시점에서 장애급여를 받았다고 보고하였습니다.
